Usages en France : politesse, repas, pourboire, ce qui se fait

Règle numéro un: dire bonjour en entrant
Déjeuner: 12 h à 14 h
Dîner: 19 h 30 à 22 h
Pourboire: service compris par la loi

Ce qu'il faut savoir

Le premier code est le bonjour. On dit bonjour en entrant dans une boulangerie, un magasin, un cabinet médical, parfois un ascenseur, et avant toute question à un inconnu. Son omission est perçue comme une impolitesse franche, bien plus grave que de parler mal français.

Le deuxième est l'horaire. Les cuisines servent de 12 h à 14 h et de 19 h 30 à 22 h, et ferment en dehors, y compris dans les zones touristiques. Arriver à 15 h en espérant déjeuner conduit presque partout à une réponse négative.

Le troisième est le registre. Le vouvoiement reste la norme avec un inconnu, un commerçant ou une personne plus âgée. Le tutoiement se propose, il ne s'impose pas, même si les usages se sont beaucoup assouplis entre générations.

Les dix mots qui suffisent

Un effort minimal, même mal prononcé, change l'accueil du tout au tout.

Bonjour, bonsoir
En entrant partout. Bonsoir à partir du milieu de l'après-midi, en gros après 18 h.
S'il vous plaît, merci, pardon
Pardon sert à la fois à s'excuser et à demander le passage. Excusez-moi ouvre une question à un inconnu.
Parlez-vous anglais ?
Posé en français, il obtient presque toujours une réponse bienveillante. Posé directement en anglais, il en obtient nettement moins.
L'addition, s'il vous plaît
Elle ne vient jamais spontanément : en France, apporter l'addition sans qu'on la demande revient à pousser le client dehors.

Au restaurant et au café

Le service est compris
La loi l'impose depuis 1987. Un pourboire de quelques euros pour un bon service est apprécié mais nullement attendu, et dix ou quinze pour cent sont inhabituels.
L'eau du robinet
Une carafe d'eau est gratuite et obligatoire sur demande dans tout établissement servant des repas. Il suffit de demander une carafe d'eau.
Le menu du midi
Entrée plat dessert ou formule à deux plats, souvent quarante pour cent moins cher que la carte du soir, avec la même cuisine.
Le comptoir
Consommer au comptoir coûte moins cher qu'en salle ou en terrasse, et c'est parfaitement normal, y compris pour manger seul.

Ce qui surprend le plus

Les fermetures
Beaucoup de restaurants ferment dimanche soir et lundi, de nombreux musées lundi ou mardi, et presque tout le 1er mai.
La pause déjeuner
Dans les petites villes, commerces et offices de tourisme ferment souvent entre 12 h 30 et 14 h. Ce n'est pas une exception, c'est la règle.
La file d'attente
On attend son tour sans ticket dans la plupart des commerces. Demander c'est à qui, ou annoncer qu'on est après quelqu'un, est la pratique courante.
Le volume de voix
Dans les transports, les restaurants et les musées, le niveau sonore attendu est plus bas que dans beaucoup de pays. Parler fort attire les regards.

Les erreurs à éviter

Langue et usages : questions fréquentes

Faut-il parler français pour voyager en France ?

Non, mais quelques mots changent tout. Un bonjour et un merci prononcés en français ouvrent presque toujours une conversation en anglais bienveillante, alors qu'une question posée directement en anglais reçoit un accueil plus froid.

Faut-il laisser un pourboire en France ?

Le service est compris dans l'addition par la loi. Laisser un ou deux euros par personne pour un bon service est courant et apprécié, mais rien n'est attendu, et les pourcentages à dix ou quinze pour cent sont étrangers à l'usage local.

Peut-on demander de l'eau gratuite au restaurant ?

Oui. Une carafe d'eau du robinet est gratuite et doit être servie sur demande dans tout établissement qui sert des repas. Il suffit de demander une carafe d'eau, sans que cela pose le moindre problème.