- Règle numéro un
- dire bonjour en entrant
- Déjeuner
- 12 h à 14 h
- Dîner
- 19 h 30 à 22 h
- Pourboire
- service compris par la loi
Ce qu'il faut savoir
Le premier code est le bonjour. On dit bonjour en entrant dans une boulangerie, un magasin, un cabinet médical, parfois un ascenseur, et avant toute question à un inconnu. Son omission est perçue comme une impolitesse franche, bien plus grave que de parler mal français.
Le deuxième est l'horaire. Les cuisines servent de 12 h à 14 h et de 19 h 30 à 22 h, et ferment en dehors, y compris dans les zones touristiques. Arriver à 15 h en espérant déjeuner conduit presque partout à une réponse négative.
Le troisième est le registre. Le vouvoiement reste la norme avec un inconnu, un commerçant ou une personne plus âgée. Le tutoiement se propose, il ne s'impose pas, même si les usages se sont beaucoup assouplis entre générations.
Les dix mots qui suffisent
Un effort minimal, même mal prononcé, change l'accueil du tout au tout.
- Bonjour, bonsoir
En entrant partout. Bonsoir à partir du milieu de l'après-midi, en gros après 18 h.
- S'il vous plaît, merci, pardon
Pardon sert à la fois à s'excuser et à demander le passage. Excusez-moi ouvre une question à un inconnu.
- Parlez-vous anglais ?
Posé en français, il obtient presque toujours une réponse bienveillante. Posé directement en anglais, il en obtient nettement moins.
- L'addition, s'il vous plaît
Elle ne vient jamais spontanément : en France, apporter l'addition sans qu'on la demande revient à pousser le client dehors.
Au restaurant et au café
- Le service est compris
La loi l'impose depuis 1987. Un pourboire de quelques euros pour un bon service est apprécié mais nullement attendu, et dix ou quinze pour cent sont inhabituels.
- L'eau du robinet
Une carafe d'eau est gratuite et obligatoire sur demande dans tout établissement servant des repas. Il suffit de demander une carafe d'eau.
- Le menu du midi
Entrée plat dessert ou formule à deux plats, souvent quarante pour cent moins cher que la carte du soir, avec la même cuisine.
- Le comptoir
Consommer au comptoir coûte moins cher qu'en salle ou en terrasse, et c'est parfaitement normal, y compris pour manger seul.
Ce qui surprend le plus
- Les fermetures
Beaucoup de restaurants ferment dimanche soir et lundi, de nombreux musées lundi ou mardi, et presque tout le 1er mai.
- La pause déjeuner
Dans les petites villes, commerces et offices de tourisme ferment souvent entre 12 h 30 et 14 h. Ce n'est pas une exception, c'est la règle.
- La file d'attente
On attend son tour sans ticket dans la plupart des commerces. Demander c'est à qui, ou annoncer qu'on est après quelqu'un, est la pratique courante.
- Le volume de voix
Dans les transports, les restaurants et les musées, le niveau sonore attendu est plus bas que dans beaucoup de pays. Parler fort attire les regards.
Pourboire : combien laisser selon la situation
Le pourboire ne se pose pas qu'au restaurant, et c'est souvent ailleurs que les visiteurs hésitent : dans un taxi, à la fin d'une visite guidée, à l'hôtel. Partout, il reste un geste libre, jamais une part attendue du prix, et les montants demeurent modestes au regard des usages nord-américains. Pour le choix entre carte et espèces, voir argent et paiements.
| Situation | Usage | Montant indicatif | À savoir |
|---|---|---|---|
| Café ou verre au comptoir | Laisser la petite monnaie, ou rien | Quelques dizaines de centimes | Ne rien laisser en payant par carte est parfaitement courant. |
| Repas au restaurant | Facultatif, pour un service remarqué | Environ 1 à 2 euros par personne, davantage dans une grande table | Certains terminaux de paiement proposent d'ajouter un pourboire : on peut décliner sans gêne. |
| Taxi ou VTC | Arrondir, sans obligation | L'euro supérieur, 1 à 2 euros pour l'aide aux bagages | Les applications de VTC proposent un pourboire facultatif après la course. |
| Visite guidée payante | Geste apprécié, surtout pour une visite privée | Environ 2 à 5 euros par personne | Pour un guide d'office de tourisme ou de monument, rien n'est attendu. |
| Visite dite gratuite | Rémunération au pourboire, annoncée d'avance | Environ 5 à 15 euros par personne selon la durée | Le pourboire constitue ici l'essentiel du revenu du guide. |
| Hôtel | Surtout dans les établissements haut de gamme | 1 à 2 euros par bagage porté, quelques euros pour le ménage en fin de séjour | Dans un hôtel de catégorie moyenne, rien n'est attendu. |
| Chambre d'hôtes, gîte | Pas de pourboire | Aucun | Un mot dans le livre d'or ou un avis en ligne détaillé compte davantage pour les hôtes. |
| Coiffeur, livreur | Facultatif | Environ 1 à 5 euros | Pour un livreur, l'application propose l'option, que rien n'oblige à cocher. |
Montants indicatifs et toujours facultatifs : après un service décevant, ne rien laisser est admis.
Codes du quotidien : ce qui piège encore
Au-delà du bonjour et des horaires, une série de petits usages déroutent les visiteurs. Aucun n'est grave, mais les connaître évite les quiproquos et les regards appuyés.
- Madame, Monsieur
« Bonjour Madame » ou « Bonjour Monsieur » est plus courtois qu'un bonjour seul, surtout dans un petit commerce. « Mademoiselle », que l'administration a retiré de ses formulaires en 2012, paraît aujourd'hui désuet : « Madame » convient à toute femme, quel que soit son âge. Pour appeler un serveur, un « s'il vous plaît » accompagné d'un regard ou d'un léger signe de la main suffit ; « garçon » passe pour condescendant.
- Le vocabulaire du café et du comptoir
« Un café » désigne un expresso. Un allongé est plus dilué, une noisette est un expresso avec un nuage de lait, un crème un café au lait servi en tasse, un déca un décaféiné. Un chocolat chaud se commande simplement sous le nom de « chocolat », et un demi désigne une bière pression de 25 centilitres. La suite des usages de table figure dans manger au restaurant.
- Au marché
Sur beaucoup d'étals de fruits et légumes, on ne se sert pas soi-même : on indique ce que l'on veut, le marchand choisit et pèse. Il demande parfois pour quand vous comptez manger melons ou pêches, afin d'ajuster la maturité. Palper les fruits sans y être invité est mal vu, et une dégustation offerte n'oblige pas à acheter. Pour choisir où aller, voir marchés et halles.
- À table chez des particuliers
On attend que l'hôte commence ou souhaite bon appétit. Le pain se pose directement sur la nappe, à côté de l'assiette, et les mains restent visibles, poignets posés sur le bord de la table. Le fromage passe avant le dessert et se coupe en respectant sa forme, sans prélever la pointe. On trinque en regardant son interlocuteur dans les yeux. Pour aller plus loin, voir gastronomie et terroirs.
- Écrire ou téléphoner pour réserver
Un courriel à un gîte, une chambre d'hôtes ou une mairie commence par « Bonjour Madame » ou « Madame, Monsieur », et se termine par « Cordialement » ou « Bien cordialement ». Au téléphone, on salue et on se présente avant d'exposer sa demande. Quelques lignes en français simple, suivies si besoin de la version anglaise, sont généralement bien reçues. Voir aussi où dormir.
- Les faux amis
L'entrée est la première partie du repas, pas le plat principal. La monnaie désigne les pièces et l'argent rendu, et non l'argent en général (« vous avez de la monnaie ? »). La location est une voiture ou un logement loué, un car un autocar, une librairie une boutique qui vend des livres, quand la bibliothèque les prête.
- Heures, dates et étages
Les horaires s'écrivent sur 24 heures (« 17 h 30 »), les dates dans l'ordre jour, mois, année : le 03/04 est le 3 avril. Les décimales prennent une virgule (« 2,50 euros »). Le rez-de-chaussée précède le premier étage, si bien qu'une chambre « au premier » se trouve un niveau au-dessus de la rue.
Les erreurs à éviter
Langue et usages : questions fréquentes
Faut-il parler français pour voyager en France ?
Non, mais quelques mots changent tout. Un bonjour et un merci prononcés en français ouvrent presque toujours une conversation en anglais bienveillante, alors qu'une question posée directement en anglais reçoit un accueil plus froid.
Faut-il laisser un pourboire en France ?
Le service est compris dans l'addition par la loi. Laisser un ou deux euros par personne pour un bon service est courant et apprécié, mais rien n'est attendu, et les pourcentages à dix ou quinze pour cent sont étrangers à l'usage local.
Peut-on demander de l'eau gratuite au restaurant ?
Oui. Une carafe d'eau du robinet est gratuite et doit être servie sur demande dans tout établissement qui sert des repas. Il suffit de demander une carafe d'eau, sans que cela pose le moindre problème.
Combien de bises se fait-on en France, et avec qui ?
Entre inconnus, on se serre la main ou l'on se contente d'un bonjour ; la bise se fait entre proches, entre amis d'amis et parfois entre collègues. Le nombre varie selon les régions : deux dans la plus grande partie du pays, mais une, trois, voire quatre dans certains départements. En tant que visiteur, le plus simple est de laisser l'autre prendre l'initiative et de suivre son rythme.
Que faut-il apporter quand on est invité à dîner chez des Français ?
Des fleurs, des chocolats, une spécialité de votre région ou de votre pays, ou le dessert si l'hôte vous l'a proposé. Évitez les chrysanthèmes, associés à la Toussaint et aux cimetières. Une bouteille de vin se fait entre amis, mais l'hôte n'est pas tenu de l'ouvrir le soir même, ses vins étant souvent choisis pour le repas. Arriver avec 10 à 15 minutes de retard est d'usage, alors qu'arriver en avance met l'hôte dans l'embarras.
Les magasins sont-ils ouverts le dimanche en France ?
La plupart des commerces ferment le dimanche, au nom du repos dominical inscrit dans le Code du travail. Boulangeries, marchés et une partie des commerces alimentaires ouvrent toutefois le dimanche matin, et les communes touristiques comme les zones touristiques internationales, à Paris notamment, bénéficient de dérogations. Pour les médicaments, l'adresse de la pharmacie de garde du secteur est affichée sur la vitrine des officines fermées.