- Galeries troglodytiques
- 1 200 km en Anjou
- Route submersible
- Passage du Gois, 4,15 km
- Meilleure saison
- printemps et automne
- Fréquentation
- faible presque partout
Ce qu'il faut savoir
L'insolite français n'est pas anecdotique : les 1 200 km de galeries creusées dans le tuffeau de l'Anjou ont abrité des villages entiers, et le Passage du Gois, submergé deux fois par jour, reste une voie communale ordinaire empruntée par les habitants.
Ces sites ont un avantage considérable : ils sont peu fréquentés, souvent gratuits et racontent une histoire que les grands monuments ne disent pas. Ils constituent d'excellents compléments à un itinéraire classique.
Les curiosités à voir
- Noirmoutier
Le Passage du Gois, route submersible de 4,15 km avec ses balises de sauvetage.
Vendée (85) · Deux jours pour l'essentiel, quatre pour un séjour balnéaire à vélo. - Rocamadour
Un village bâti en étages sur 150 m de falaise, avec le gouffre de Padirac à proximité.
Lot (46) · Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne. - Gorges de l'Ardèche
La grotte Chauvet 2, restitution intégrale des plus anciennes peintures connues, 36 000 ans.
Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages. - Fontainebleau
Un chaos de blocs de grès devenu le berceau mondial de l'escalade de bloc.
Seine-et-Marne (77) · Une journée pour le château ou la forêt, deux pour les deux sans courir. - Baie de Somme
Un estran de 7 000 hectares que l'on traverse à pied, avec des phoques à distance d'observation.
Somme (80) · Deux jours pour l'essentiel, trois avec la Côte d'Opale ou Amiens.
Noirmoutier
Une route qui disparaît sous la mer, des marais salants et 80 km de pistes cyclables.
Rocamadour
Un village accroché à 150 m de falaise, en trois étages superposés.
Gorges de l'Ardèche
Un canyon, une arche naturelle géante et la meilleure descente en canoë de France.
Des lieux sans équivalent ailleurs
Ni monument classique ni site naturel : ces quatre endroits n'entrent dans aucune catégorie, et c'est exactement ce qui les rend mémorables.
- Rouen
L'Aître Saint-Maclou, ancien cimetière de pestiférés entouré d'une galerie de bois sculptée de crânes et d'outils de fossoyeur.
Seine-Maritime (76) · Un jour pour le centre historique, deux avec les musées et la côte des Deux-Amants. - Saumur
Des villages entiers creusés dans le coteau de tuffeau, où l'on élève le vin, cultive le champignon et parfois habite encore.
Maine-et-Loire (49) · Deux jours pour la ville et les caves, trois avec les abbayes et le vignoble. - Provins
Des kilomètres de souterrains dans la craie, anciens celliers des marchands des foires, couverts de graffitis de plusieurs siècles.
Seine-et-Marne (77) · Une journée pleine, deux si l'on veut voir tous les spectacles. - Bassin d'Arcachon
Les cabanes tchanquées, bâties sur pilotis au milieu de l'eau pour surveiller les parcs à huîtres.
Gironde (33) · Trois jours pour la dune, Arcachon et le cap Ferret, cinq pour en faire le tour complet.
Où chercher l'inattendu
- Sous terre
Villages troglodytiques de l'Anjou et du Périgord, gouffre de Padirac, carrières de Lumières des Baux, caves de Champagne et de Saumur.
- Les villages figés
Oradour-sur-Glane, laissé en l'état depuis 1944, et les villages détruits de Verdun, jamais reconstruits.
- Les constructions d'excentriques
Le Palais idéal du facteur Cheval dans la Drôme, bâti seul pendant 33 ans, ou la Maison Picassiette à Chartres.
- Les dormir-autrement
Cabanes perchées, phares, wagons, bulles transparentes et anciennes abbayes accueillant des hôtes.
Où chercher l'insolite
- Sous terre
Carrières, souterrains, caves troglodytiques et bases militaires reconverties : la France en compte des centaines ouvertes à la visite, souvent peu fréquentées.
- Dans les friches reconverties
La Piscine de Roubaix, le Louvre-Lens sur un carreau de mine, les Machines de l'île à Nantes : d'anciens lieux industriels devenus culturels.
- Dans les petits musées de collection
Ferronnerie à Rouen, dentelle à Calais, imagerie à Épinal : des fonds monomaniaques et uniques au monde, souvent pour moins de dix euros.
- Dans les usages vivants
Un marché sur l'eau, une transhumance, une percée du vin jaune : les traditions encore pratiquées valent souvent mieux que les sites reconstitués.
Le calendrier de l'insolite
Une partie de l'insolite français ne se voit que quelques jours par an : une marée d'équinoxe, une fête agricole, un marché qui n'a lieu qu'un dimanche. Ces rendez-vous valent le déplacement à condition de caler les dates avant de réserver quoi que ce soit. Notre rubrique Quand partir complète ce calendrier mois par mois.
| Période | Où | Ce que l'on voit | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| De novembre à mars, selon les marchés | Lalbenque (Lot), Richerenches (Vaucluse) | Les marchés aux truffes noires : à Lalbenque, les paniers s'alignent sur de longues tables et la vente ne s'ouvre qu'au coup de sifflet ; à Richerenches, trufficulteurs et courtiers négocient directement dans la rue. | Arrivez avant l'ouverture pour assister à la mise en place. En janvier, Richerenches célèbre une messe de la truffe, où la quête se fait en truffes. |
| Premier week-end de février | Une commune du Jura viticole, différente chaque année | La Percée du vin jaune : mise en perce du premier tonneau du millésime, élevé sous voile plus de six ans, défilé des confréries et dégustations dans les caves ouvertes pour l'occasion. | Réservez l'hébergement très tôt, dans un large rayon. La circulation est restreinte pendant la fête : prévoyez de marcher. |
| De janvier à mars, temps forts autour de mardi gras | Dunkerque | Le carnaval, hérité des fêtes offertes aux marins avant la campagne de pêche en Islande : bandes costumées, chahuts, lancer de harengs depuis le balcon de l'hôtel de ville et rigodon final autour de la statue de Jean Bart. | Foule très dense : le déguisement est bienvenu, les objets de valeur restent à l'hébergement. |
| Grandes marées d'équinoxe, surtout en mars et en septembre | Passage du Gois, Mont-Saint-Michel, baie de Somme | Aux plus forts coefficients, la mer encercle de nouveau le Mont-Saint-Michel, le Gois reste découvert plus longtemps et se couvre de pêcheurs à pied, et le flot peut remonter la baie de Somme en une petite vague, le mascaret. | Consultez l'annuaire des marées. En pêche à pied, respectez les tailles minimales et les quantités autorisées. |
| Fin mai et lundi de Pentecôte | Plateau de l'Aubrac, Saint-Rémy-de-Provence | Les fêtes de la transhumance : sur l'Aubrac, les vaches parées de fleurs, de drapeaux et de sonnailles montent aux estives ; à Saint-Rémy, des milliers de moutons, de chèvres et d'ânes traversent le centre-ville. | Arrivez tôt, les routes d'accès saturent. Ne vous interposez jamais dans un troupeau en marche. |
| Un dimanche de juin | Amiens, hortillonnages | Le marché sur l'eau : une fois par an, les maraîchers en costume d'autrefois arrivent en barques à cornet chargées de légumes et de fleurs. | D'avril à octobre, les hortillonnages se visitent en barque au départ d'Amiens. |
| Juillet et août | Gouffre de Padirac, souterrains de Provins, caves de Saumur | Sous terre, la température reste stable, autour de 10 à 14 degrés : la sortie idéale un jour de canicule. | C'est aussi le pic de fréquentation : à Padirac, réserver son créneau en ligne est vivement conseillé en haute saison. |
| Troisième week-end de septembre | Toute la France | Les Journées européennes du patrimoine ouvrent des lieux fermés le reste de l'année : réservoirs, souterrains, ateliers, ministères et bâtiments techniques. | Le programme paraît en ligne quelques semaines avant. Les visites à jauge, sur inscription, se remplissent vite. |
Dates indicatives, reconduites d'une année sur l'autre : vérifiez-les auprès des offices de tourisme avant de partir.
Budget, billets et sécurité
- Le budget
Pour les sites payants, comptez environ 5 à 10 euros pour un souterrain ou un site troglodytique en visite guidée, et environ 15 à 30 euros pour un gouffre, une grotte aménagée ou une restitution de grotte ornée. Pour les nuits insolites, l'écart de prix tient surtout au confort : une cabane sans eau courante coûte nettement moins qu'une bulle chauffée avec bain nordique.
- Les billets à créneau
Le gouffre de Padirac, la grotte Chauvet 2 et les Catacombes de Paris vendent leurs entrées par créneau horaire, en ligne : en été et pendant les ponts, réservez plusieurs jours, voire plusieurs semaines, à l'avance. Les grottes ornées originales encore ouvertes, comme Font-de-Gaume aux Eyzies, n'admettent qu'un petit nombre de visiteurs par jour. Pour aller plus loin sous terre, voyez notre sélection grottes et souterrains.
- Les nuits insolites
Avant de réserver, vérifiez l'accès (échelle, passerelle, escalier sans rampe), la présence d'eau et de toilettes sur place, le chauffage hors saison et l'âge minimum parfois imposé aux enfants. Les week-ends de printemps et d'été partent souvent deux à trois mois à l'avance : nos conseils pour réserver au bon moment s'appliquent pleinement.
- Sous terre et sur l'estran
Même en plein été, gardez une veste et des chaussures fermées à semelle crantée : les sols souterrains sont humides et les marches glissantes. Les traversées à pied de la baie du Mont-Saint-Michel ou de la baie de Somme ne s'improvisent pas : partez avec un guide agréé, car la marée y monte vite et les sables mouvants existent bel et bien. Beaucoup de sites souterrains restent difficiles d'accès en fauteuil, renseignez-vous avant de partir (voir voyager à mobilité réduite).
- Les lieux de mémoire
À Oradour-sur-Glane, on entre dans le village martyr par le Centre de la mémoire, dont l'exposition est payante ; la visite des ruines est gratuite. Le silence y est demandé et rien ne se touche : carcasses de voitures, machines à coudre et lits en fer sont restés là où l'incendie les a laissés. Notre rubrique mémoire et histoire prolonge la visite.
Les erreurs à éviter
France insolite : questions fréquentes
Quels sont les lieux les plus insolites de France ?
Le Passage du Gois à Noirmoutier, les villages troglodytiques de l'Anjou, le Palais idéal du facteur Cheval, Oradour-sur-Glane et les orgues basaltiques d'Auvergne figurent parmi les plus marquants.
Où dormir de façon insolite en France ?
Cabanes dans les arbres, phares reconvertis, anciennes abbayes, roulottes, bulles transparentes et refuges de montagne. L'offre existe dans toutes les régions, avec des tarifs allant de 60 à 250 euros la nuit.
Ces sites sont-ils payants ?
Beaucoup sont gratuits, notamment les sites de plein air et les villages. Les grottes, les carrières aménagées et les sites à jauge limitée sont payants et se réservent souvent à l'avance.
Comment traverser le Passage du Gois sans risque, à pied ou en voiture ?
Le Gois, entre Beauvoir-sur-Mer et l'île de Noirmoutier, n'est praticable qu'autour de la basse mer, environ une heure et demie avant et après, un peu plus par fort coefficient et moins par vent d'ouest. Les horaires de passage sont affichés aux deux extrémités de la chaussée et publiés par les offices de tourisme. Ne vous engagez jamais lorsque l'eau commence à recouvrir la route ; en cas de difficulté, abandonnez le véhicule et montez sur l'une des balises-refuges.
Pourquoi certains villages autour de Verdun ont-ils un maire mais aucun habitant ?
En 1916, la bataille de Verdun a rayé de la carte neuf villages de la Meuse ; six n'ont jamais été reconstruits, tant le sol était bouleversé et truffé de munitions. Déclarés « morts pour la France », ils ont gardé leur statut de commune, administrée par un conseil de trois membres nommés par le préfet, dont un maire. À Fleury-devant-Douaumont, des stèles signalent dans la forêt l'emplacement des maisons et le métier de leurs occupants.
L'exploration urbaine de lieux abandonnés est-elle légale en France ?
Entrer sans autorisation dans une propriété privée peut constituer une infraction, surtout en cas d'effraction ou de dégradation, et engage votre responsabilité en cas d'accident : planchers effondrés, puits, amiante. L'accès aux anciennes carrières souterraines de Paris est interdit, hors visite des Catacombes. Pour explorer en toute légalité, visez les souterrains de Provins, les friches industrielles ouvertes en visite guidée et les Journées européennes du patrimoine.