- Réseau navigable
- environ 8 500 km
- Permis
- aucun pour un bateau de location
- Vitesse sur les canaux
- environ 8 km/h
- Location à la semaine
- environ 1 000 à 5 500 euros le bateau
Ce qu'il faut savoir
Un bateau habitable de location se pilote sans permis : le loueur délivre une carte de plaisance temporaire après une prise en main d'environ une heure, manœuvres et passage d'écluse compris. Le chef de bord doit être majeur, et la vitesse est limitée à environ 8 km/h sur les canaux, un peu plus sur les rivières. Aucune expérience n'est demandée ; il faut surtout de la patience et deux équipiers capables de tenir une amarre.
Le vrai choix porte sur la voie d'eau. Les canaux, comme le canal du Midi ou le canal de Bourgogne, enchaînent écluses, ponts et villages, sur un rythme lent et très encadré. Les rivières canalisées, Charente, Lot, Mayenne ou Petit Rhône, comptent moins d'écluses, davantage de paysages naturels et permettent des étapes plus longues. Sur une semaine, comptez 80 à 150 km selon le nombre d'écluses.
Deux autres formules existent pour ceux qui ne veulent pas piloter : la croisière fluviale à bord d'un bateau-hôtel, sur le Rhône, la Seine ou la Garonne, et la promenade d'une ou deux heures dans une ville traversée par l'eau. Quant au chemin de halage, souvent aménagé en voie verte, il se parcourt aussi à vélo, avec ou sans bateau.
Les bassins de navigation et leurs portes d'entrée
Six villes du site servent de base ou de point de départ vers les secteurs les plus demandés.
- Toulouse
Le canal du Midi commence aux Ponts-Jumeaux, en pleine ville. La piste qui longe le halage est revêtue sur une cinquantaine de kilomètres vers le Lauragais, ce qui permet de suivre le canal à vélo avant de rejoindre les bases de location de Castelnaudary.
Haute-Garonne (31) · Deux jours pour la ville, trois avec la Cité de l'Espace ou Albi. - Carcassonne
Le canal passe au pied de la gare, dans la ville basse, à une demi-heure à pied de la Cité. Vers l'est, les écluses rapprochées et les villages du Minervois font l'un des tronçons les plus agréables pour une première semaine.
Aude (11) · Une journée pour la cité, deux en ajoutant le Minervois ou les châteaux cathares. - Dijon
Le canal de Bourgogne traverse la ville, avec un port de plaisance proche du centre. Vers l'ouest, il remonte la vallée de l'Ouche par une succession serrée d'écluses, jusqu'au village perché de Châteauneuf-en-Auxois.
Côte-d'Or (21) · Deux jours pour la ville, trois avec la route des Grands Crus. - Strasbourg
Le canal de la Marne au Rhin part vers l'ouest à travers les Vosges du Nord. Au-delà de Saverne, le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller hisse les bateaux dans un bac sur 44 mètres de dénivelé, à la place de dix-sept écluses.
Bas-Rhin (67) · Deux jours pour la ville, trois avec la route des vins. - Rennes
Le canal d'Ille-et-Rance relie Rennes à Dinan à travers le bocage, avec l'échelle des onze écluses d'Hédé. Au sud, la Vilaine descend vers Redon et le canal de Nantes à Brest, sur un halage parfaitement plat.
Ille-et-Vilaine (35) · Deux jours pour la ville, trois avec Saint-Malo ou la forêt de Brocéliande. - Arles et la Camargue
Du Petit Rhône au canal du Rhône à Sète, la navigation traverse étangs, rizières et manades entre Beaucaire, Saint-Gilles et Aigues-Mortes. Très peu d'écluses, des flamants roses visibles depuis le pont et des remparts médiévaux au bout du trajet.
Bouches-du-Rhône (13) · Deux jours pour Arles, quatre avec la Camargue et les Saintes-Maries. - Saint-Cirq-Lapopie et la vallée du Lot
Le Lot se navigue en bateau habitable sans permis entre falaises et villages perchés, et le chemin de halage creusé dans la roche près de Bouziès se suit à pied ou à vélo.
Lot (46) · Une journée pour le village et le chemin de halage, deux avec le Pech Merle et Cahors, trois avec la vallée du Célé.
Toulouse
La brique rose, l'aéronautique et une vie de terrasses qui commence en mars.
Carcassonne
La plus vaste cité fortifiée d'Europe, magnifique au lever du jour et le soir.
Dijon
Un centre historique intact, un parcours balisé et la route des Grands Crus à la sortie.
Voir une ville depuis l'eau, sans louer de bateau
Une promenade d'une à deux heures suffit souvent à comprendre une ville construite autour de sa rivière.
- Paris
La Seine et ses rives, classées au patrimoine mondial, mais surtout le canal Saint-Martin : neuf écluses, deux ponts tournants et une voûte souterraine sous le boulevard Richard-Lenoir, en deux heures et demie de navigation.
Paris (75) · Trois jours pleins au minimum, cinq pour ajouter une excursion et souffler. - Lyon
Des bateaux-promenades sur la Saône au pied de Fourvière, et le départ de nombreuses croisières fluviales de plusieurs jours vers la Bourgogne ou la Provence.
Rhône (69) · Deux jours pour l'essentiel, trois avec le Beaujolais ou les Halles et les musées. - Amiens
Les hortillonnages, environ trois cents hectares de jardins sur l'eau desservis par des canaux, se visitent en barque d'avril à octobre, à quelques minutes à pied de la cathédrale.
Somme (80) · Une journée pour la ville, deux avec la baie de Somme à une heure. - Sarlat et le Périgord noir
Les gabares, bateaux traditionnels à fond plat, descendent la Dordogne au pied de La Roque-Gageac et de Beynac : une heure pour voir châteaux et falaises depuis la rivière.
Dordogne (24) · Trois jours au minimum, cinq pour ne pas courir entre les sites. - Besançon
Les bateaux-promenades font le tour de la boucle du Doubs et passent sous la citadelle par un tunnel fluvial, avant de franchir une écluse.
Doubs (25) · Deux jours pour la ville et la citadelle, trois avec les reculées du Jura. - Quimper et la Cornouaille
La descente de l'Odet en vedette, de Quimper vers Bénodet selon les marées, longe des manoirs et des bois qu'aucune route ne permet de voir.
Finistère (29) · Deux jours pour la ville, quatre à cinq pour la Cornouaille et ses pointes. - Dinan
En saison, des bateaux descendent la Rance de Dinan jusqu'à Dinard et Saint-Malo, entre rives boisées, malouinières et l'usine marémotrice de la Rance.
Côtes-d'Armor (22) · Une journée pour la ville haute et le port, deux avec le chemin de halage jusqu'à Léhon et une descente de la Rance en bateau.
Les grands bassins, du plus fréquenté au plus sauvage
- Le canal du Midi
De Toulouse à l'étang de Thau, 240 km classés au patrimoine mondial depuis 1996, œuvre de Pierre-Paul Riquet achevée en 1681. Écluses ovales, ponts-canaux, tunnel du Malpas et escalier d'écluses de Fonseranes près de Béziers. Le plus demandé, donc le plus chargé en juillet et août. Ses platanes, atteints par le chancre coloré, sont abattus et remplacés progressivement.
- Le canal de Bourgogne et le Nivernais
Le canal de Bourgogne aligne près de 190 écluses sur 242 km, un rythme lent mais très régulier. Le Nivernais, plus sauvage, traverse le Morvan jusqu'à Auxerre, avec les voûtes de la Collancelle et l'échelle d'écluses de Sardy ; Vézelay se trouve à une vingtaine de kilomètres du canal.
Voir la fiche Vézelay et le Morvan - L'Alsace et la Lorraine
Canal de la Marne au Rhin, canal des Vosges et canal de la Sarre : des écluses automatiques que l'équipage déclenche lui-même, des forêts, des villages de grès rose et le plan incliné d'Arzviller, l'ouvrage le plus spectaculaire du réseau.
- La Bretagne intérieure
Canal de Nantes à Brest, Vilaine et canal d'Ille-et-Rance : des maisons éclusières, des landes et des bourgs comme Malestroit ou Josselin, dont le château se reflète dans l'Oust. Peu de bateaux et des tarifs plus bas qu'en Bourgogne ou dans le Midi.
- La Charente
Un fleuve large et lent, d'Angoulême à Saintes par Jarnac et Cognac, avec peu d'écluses que les plaisanciers manœuvrent eux-mêmes. Les chais de cognac et les églises romanes de Saintonge rythment les escales.
- Le Lot et les rivières d'Anjou
Le Lot navigable passe par Cahors et Saint-Cirq-Lapopie entre des falaises calcaires. Au nord d'Angers, la Mayenne, la Sarthe et l'Oudon forment un réseau paisible, bordé de moulins et de villages de tuffeau.
Les règles à connaître avant de larguer les amarres
- Une formation plutôt qu'un permis
La carte de plaisance est remise par le loueur après la prise en main. Le chef de bord doit avoir 18 ans, et le taux d'alcool autorisé à la barre est le même que sur la route.
- La vitesse et les horaires
Environ 8 km/h sur les canaux, pour protéger les berges du sillage. La navigation de nuit est interdite, les écluses ferment le soir et certains jours fériés, et quelques canaux s'arrêtent à l'heure du déjeuner.
- Le passage d'écluse
Un équipier à terre, un à la barre, les amarres tenues à la main et jamais nouées : dans une écluse qui se vide, un bateau attaché court reste suspendu à ses cordages. Les enfants portent le gilet pendant toute la manœuvre.
- L'amarrage
On peut s'arrêter le long de la berge presque partout, sauf près des écluses, des ponts et des zones signalées. Les haltes nautiques sont gratuites ou coûtent quelques euros, avec eau et électricité dans les ports plus équipés.
- La saison
La location court en général de fin mars à début novembre. En hiver, des tronçons entiers ferment pour travaux d'entretien, appelés chômages, et ne sont plus navigables.
Le vélo le long des canaux
Le chemin de halage, plat par définition, fait des canaux les itinéraires cyclables les plus faciles de France.
- Le canal des Deux Mers
De Bordeaux à Sète par le canal latéral à la Garonne puis le canal du Midi. La partie Garonne, revêtue en continu, est plus confortable que le canal du Midi, encore en terre et en racines sur plusieurs portions.
- Le canal de Nantes à Brest
Un halage stabilisé, souvent ombragé, jalonné de maisons éclusières, de Nantes vers Redon, Josselin et Pontivy. L'itinéraire idéal pour une première semaine à vélo en autonomie.
- La Bourgogne par ses canaux
Le canal de Bourgogne et le Nivernais sont aménagés sur l'essentiel de leur parcours et forment, avec la Saône, une grande boucle cyclable à travers le vignoble et le Morvan.
- La ViaRhôna
Du Léman à la Méditerranée le long du Rhône, souvent sur digue, avec la Camargue à l'arrivée. Plus exposée au vent et au soleil que les autres, à éviter en plein été dans sa partie sud.
- Combiner vélo et bateau
Louez un vélo par personne avec le bateau : un équipier prend de l'avance jusqu'à l'écluse suivante, un autre part au marché du village voisin. Sans vélo, tout ce qui se trouve à plus d'un kilomètre du canal reste hors d'atteinte.
Les autres façons de naviguer
- La croisière en bateau-hôtel
Sur le Rhône et la Saône, la Seine jusqu'à Honfleur, le Rhin ou la Garonne et la Dordogne, en cinq à huit jours. Comptez environ 150 à 300 euros par personne et par nuit, en pension complète, parfois excursions comprises.
- La péniche-hôtel
Une ancienne péniche aménagée pour six à douze passagers, avec équipage et cuisinier, surtout en Bourgogne. Une formule haut de gamme, à plusieurs milliers d'euros par personne pour la semaine.
- La location à la journée
Plusieurs bases louent de petits bateaux électriques sans permis à l'heure ou à la journée, sur les canaux et les rivières. Un bon moyen de tester avant de s'engager pour une semaine.
- Les bateaux traditionnels
Gabares sur la Dordogne, toues sur la Loire, barques du Marais poitevin : des promenades courtes, souvent commentées, qui racontent l'histoire de la rivière.
Combien coûte une semaine en bateau habitable
Le prix dépend de trois facteurs : la taille du bateau, la saison et le bassin. Le canal du Midi et la Bourgogne sont les plus chers en été ; la Bretagne intérieure, la Charente et l'Alsace restent nettement plus abordables hors vacances scolaires. Partagé à quatre ou six, un bateau revient souvent moins cher par personne qu'une location à terre avec voiture.
| Poste | Avril, mai, septembre, octobre | Juillet et août |
|---|---|---|
| Bateau 2 à 4 personnes, la semaine | environ 1 000 à 1 800 euros | environ 2 000 à 3 200 euros |
| Bateau 6 à 8 personnes, la semaine | environ 1 800 à 3 000 euros | environ 3 200 à 5 500 euros |
| Carburant | environ 150 à 300 euros | environ 200 à 400 euros |
| Vélos | environ 50 à 80 euros par vélo | environ 50 à 80 euros par vélo |
| Nuits au port | gratuit à 20 euros la nuit | gratuit à 25 euros la nuit |
Estimations pour une semaine, hors trajet jusqu'à la base et hors caution, restituée au retour. Un aller simple entre deux bases est facturé en supplément.
Les erreurs à éviter
Tourisme fluvial : questions fréquentes
Faut-il un permis pour louer une péniche en France ?
Non. Pour un bateau de location sur les canaux et rivières, le loueur délivre une carte de plaisance temporaire après une formation d'environ une heure. Le chef de bord doit avoir 18 ans, et aucun diplôme ni expérience n'est demandé.
Quel canal choisir pour une première croisière en péniche ?
Le canal du Midi entre Castelnaudary et Béziers pour le patrimoine et le soleil, à condition d'éviter août. La Charente ou la Camargue pour un premier essai avec peu d'écluses. La Bretagne intérieure pour le calme et des tarifs plus bas.
Combien coûte la location d'une péniche pour une semaine ?
Environ 1 000 à 1 800 euros hors saison pour un bateau de deux à quatre personnes, et 2 000 à 3 200 euros en juillet et août. Ajoutez le carburant, 150 à 400 euros selon les heures de moteur, les vélos et quelques nuits au port. À quatre, le coût par personne reste proche de celui d'un gîte.
Quelle est la meilleure période pour naviguer sur les canaux ?
Mai, juin et septembre : écluses moins encombrées, lumière douce et tarifs intermédiaires. Juillet et août restent possibles, mais le canal du Midi y connaît de vraies files d'attente aux écluses. La saison de location s'étend en général de fin mars à début novembre.
Peut-on faire le canal du Midi à vélo ?
Oui, de Toulouse à l'étang de Thau, en cinq à sept jours. Le chemin est revêtu sur une cinquantaine de kilomètres au départ de Toulouse et par endroits ensuite, mais reste en terre et en racines ailleurs : un vélo tout chemin à pneus larges est préférable à un vélo de route.
Une croisière en péniche avec des enfants, est-ce une bonne idée ?
Oui, surtout à partir de six ou sept ans, quand ils peuvent aider aux écluses. Avec de jeunes enfants, le gilet se porte en permanence sur le pont, et les bateaux à grand pont arrière sont plus sûrs. Prévoyez des vélos pour occuper les escales.