- Départements
- 12
- Point culminant
- Mont-Blanc, 4 806 m
- Domaines skiables
- plus de 170
- Durée idéale
- 5 à 10 jours
- Meilleure saison
- juillet à septembre, janvier à mars
- Depuis Paris
- 2 h à Lyon en TGV
Ce qui fait cette région
Des Alpes du Nord verticales et glaciaires, du Mont-Blanc à la Vanoise, avec les domaines skiables les plus étendus de la planète.
Une Auvergne volcanique arrondie et verte, chaîne des Puys classée au patrimoine mondial, où la randonnée est accessible à tous.
De grands lacs, Annecy, Bourget, Léman, qui transforment l'été alpin en saison balnéaire.
Lyon, deuxième aire urbaine française, capitale gastronomique et seule métropole de la région à mériter un séjour à part entière.
Départements : Ain (01), Allier (03), Ardèche (07), Cantal (15), Drôme (26), Isère (38), Loire (42), Haute-Loire (43), Puy-de-Dôme (63), Rhône (69), Savoie (73), Haute-Savoie (74).
Les pays de la région
Une région administrative recouvre toujours plusieurs territoires que ses habitants distinguent nettement. Les connaître évite de traiter la région comme un bloc homogène, et aide à choisir où poser ses valises.
- Les Alpes du Nord
Savoie et Haute-Savoie : Mont-Blanc, Vanoise, Aravis et les plus grands domaines skiables du monde. La haute montagne équipée, chère et spectaculaire.
- Les lacs alpins
Annecy, Bourget et Léman. Des étendues d'eau à 22 degrés en été, entourées de montagnes, qui font de l'été alpin une saison balnéaire.
- L'Auvergne volcanique
Chaîne des Puys classée, Sancy, Cantal et Aubrac. Des volcans arrondis, une marche accessible à tous et les prix les plus bas de la région.
- L'Ardèche et la Drôme
Le sud de la région bascule dans le Midi : gorges, lavande, oliviers et villages perchés, avec un climat déjà méditerranéen.
- Lyon et le Beaujolais
La deuxième aire urbaine française, capitale gastronomique, et un vignoble de collines en pierres dorées à quarante minutes.
Les incontournables
- Montagne Chamonix et le Mont-Blanc
L'Aiguille du Midi propulse à 3 842 m en vingt minutes, avec une vue à 360 degrés sur les Alpes. La mer de Glace, accessible par le train du Montenvers, illustre brutalement le recul glaciaire : elle perd plusieurs mètres d'épaisseur par an, et l'escalier d'accès s'allonge chaque année.
À savoir : Réservation obligatoire en été pour l'Aiguille du Midi - Lac Le lac d'Annecy
L'un des lacs les plus purs d'Europe, avec une eau à 22 degrés en été et un tour cyclable de 42 km sur voie verte. Le vieil Annecy et ses canaux se visitent en deux heures, tôt le matin de préférence.
À savoir : Voie verte plate, location de vélo partout - Volcans La chaîne des Puys
Quatre-vingts volcans alignés sur 32 km, classés au patrimoine mondial. Le puy de Dôme se gravit à pied par le chemin des Muletiers en 50 minutes ou se monte en train à crémaillère. Le puy de Pariou, juste à côté, offre le plus beau cratère.
À savoir : Chemin des Muletiers fermé aux heures de forte affluence - Ville Lyon
Vieux-Lyon Renaissance et ses traboules, colline de Fourvière, presqu'île, Croix-Rousse des canuts. Le plus grand secteur sauvegardé de France après Paris, et une densité de bouchons et de tables étoilées sans équivalent.
À savoir : 2 h de Paris, ville entièrement praticable à pied - Nature Les gorges de l'Ardèche
Trente kilomètres de canyon avec le Pont d'Arc en porte d'entrée. La descente en canoë sur deux jours avec bivouac est l'une des grandes expériences nature françaises. La grotte Chauvet 2 restitue les plus anciennes peintures connues, 36 000 ans.
À savoir : Réservation canoë obligatoire en juillet et août - Ski Les Trois Vallées
Courchevel, Méribel, Val Thorens et Les Menuires forment le plus grand domaine skiable relié du monde, 600 km de pistes. Val Thorens, à 2 300 m, offre la meilleure garantie d'enneigement des Alpes françaises.
À savoir : Saison de décembre à avril, réserver dès septembre - Randonnée Le parc national de la Vanoise
Premier parc national français, créé en 1963, avec 500 km de sentiers, des colonies de bouquetins et une centaine de lacs. Pralognan et Termignon sont les meilleurs points d'entrée.
À savoir : Refuges à réserver, saison de mi-juin à mi-septembre - Campagne Le Cantal et l'Aubrac
Le plus grand stratovolcan d'Europe, aujourd'hui érodé en burons, estives et vallées glaciaires. Salers, Le puy Mary et les routes de crête offrent une montagne douce, presque déserte, à petit prix.
À savoir : Puy Mary fermé l'hiver, accès par cols
Quand y aller
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Saison intermédiaire délicate en altitude : les remontées ferment, les sentiers restent enneigés jusqu'en juin au-dessus de 2 000 m. En revanche, l'Ardèche, la Drôme et Lyon sont au meilleur, et les cascades auvergnates atteignent leur débit maximal. |
| Été | La grande saison alpine. Les lacs se baignent de juillet à début septembre, les refuges ouvrent de mi-juin à mi-septembre, et les cols routiers sont tous praticables. L'Ardèche et la Drôme deviennent en revanche très chaudes et très fréquentées. |
| Automne | Septembre est le meilleur mois pour la randonnée alpine : sentiers dégagés, foule partie, lumière limpide et brame du cerf en forêt. Octobre habille les mélèzes de la Maurienne et du Queyras voisin d'un jaune spectaculaire. |
| Hiver | De décembre à avril, la région concentre l'essentiel du ski français. Les Alpes du Nord offrent le plus grand choix, l'Auvergne et le Jura voisin proposent du nordique et des stations familiales trois à quatre fois moins chères. |
Idées de séjours
- Week-end Lyon
Vieux-Lyon, Fourvière, Croix-Rousse, halles Paul Bocuse. Deux jours suffisent, sans voiture, à 2 h de Paris.
- Cinq jours lacs et Mont-Blanc
Annecy, tour du lac à vélo, Chamonix, Aiguille du Midi, vallée de Chamonix. 150 km seulement, mais du dénivelé partout.
- Une semaine volcans d'Auvergne
Clermont-Ferrand, chaîne des Puys, Sancy, Cantal, Aubrac. Environ 400 km dans la région la moins chère du massif central.
Où manger et quoi goûter
- Les bouchons lyonnais
Quenelle de brochet, tablier de sapeur, saladiers lyonnais, cervelle de canut. Cherchez le label Bouchons Lyonnais authentiques, les établissements du Vieux-Lyon aux menus traduits en cinq langues étant rarement les meilleurs.
- Les fromages de montagne
Beaufort, reblochon, abondance et tome des Bauges côté alpin, saint-nectaire, cantal, salers et bleu d'Auvergne côté volcans. La région concentre le plus grand nombre d'AOP fromagères de France.
- Les vins du Rhône
Côte-Rôtie, Condrieu, Hermitage et Crozes-Hermitage au nord, autour de la syrah. Au sud de Lyon, le Beaujolais mérite mieux que sa réputation de primeur : ses dix crus, Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, sont d'excellents rapports qualité prix.
- La truffade et l'aligot
Pomme de terre, tome fraîche et ail pour la truffade cantalienne. Une nourriture pensée pour les estives, à manger après une journée de marche plutôt qu'avant.
Comment venir et se déplacer
- Train
Lyon est à 2 h de Paris, Grenoble à 3 h, Chambéry à 3 h, Annecy à 3 h 40, Saint-Gervais à 5 h. Des TGV directs desservent la Tarentaise l'hiver, jusqu'à Bourg-Saint-Maurice, au pied des grandes stations.
- Voiture
A6 puis A43 ou A41. Lyon est à 4 h 30 de Paris, Chamonix à 6 h 30. Les samedis de février et les week-ends de départ en vacances scolaires saturent totalement l'accès aux vallées savoyardes.
- Avion
Lyon-Saint-Exupéry est le troisième aéroport français, avec une liaison tram-train Rhônexpress vers le centre en 30 minutes. Genève, juste à la frontière, dessert directement la Haute-Savoie et Chamonix.
- En station
De nombreuses stations sont accessibles en train plus navette, notamment en Tarentaise et en Maurienne. Les forfaits de navettes gratuites en station rendent la voiture inutile une fois sur place.
Quel budget prévoir
L'écart interne est le plus grand de France. Une semaine au ski en Tarentaise en février peut coûter 1 500 euros par personne, la même semaine dans le Cantal ou le Sancy 500 euros. L'été, les lacs alpins sont chers en juillet et août, l'Auvergne reste très abordable toute l'année.
Voir aussi notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Les sentiers de la chaîne des Puys et du Sancy, dont la montée au puy de Dôme à pied.
Les théâtres romains de Fourvière à Lyon et le mur des Canuts.
La voie verte du lac d'Annecy, 33 km séparés de la route.
Les belvédères de la route panoramique des gorges de l'Ardèche.
Tous les sentiers de randonnée des parcs nationaux et régionaux de la région.
L'agenda de l'année
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Décembre à avril | Saison de ski | Février est le pic tarifaire de l'année. Janvier et mars offrent les mêmes conditions pour 30 à 50 pour cent de moins. |
| Début décembre | Fête des Lumières à Lyon | Quatre soirées, plusieurs millions de visiteurs. L'hébergement se réserve des mois à l'avance. |
| Mi-juillet à mi-septembre | Saison de randonnée alpine | Refuges ouverts, cols routiers praticables et sentiers d'altitude dégagés. La seule vraie fenêtre pour la haute montagne. |
| Fin août | Ultra-Trail du Mont-Blanc | Chamonix et toute la vallée sont mobilisées pendant une semaine, avec plus de 10 000 coureurs. |
| Septembre | Brame du cerf et vendanges | Le brame résonne en forêt, le Beaujolais et les Côtes du Rhône vendangent, et la montagne offre ses meilleures conditions. |
Le vocabulaire régional
- Buron
- Cabane de pierre des estives du Cantal et de l'Aubrac, où l'on fabriquait le fromage l'été. Plusieurs sont devenus des restaurants.
- Puy
- Sommet volcanique en Auvergne, du latin podium. La chaîne des Puys en aligne quatre-vingts sur 32 km.
- Traboule
- Passage traversant un immeuble pour relier deux rues, spécificité lyonnaise héritée de la Renaissance et du travail de la soie.
- Alpage
- Pâturage d'altitude exploité l'été. Le beaufort et l'abondance en sont issus, avec la mention alpage sur l'étiquette.
- Bouchon
- Restaurant traditionnel lyonnais servant une cuisine de cochonnaille et d'abats, à ne pas confondre avec le bouchon de circulation.
Alpes ou Auvergne, deux montagnes opposées
La région réunit deux massifs qui n'ont en commun que l'altitude. Les Alpes du Nord sont jeunes, verticales, glaciaires, équipées et chères. L'Auvergne est ancienne, arrondie, volcanique, peu équipée et bon marché. Le choix entre les deux détermine tout le séjour.
Pour un premier séjour montagne avec de jeunes enfants ou un budget contenu, l'Auvergne offre des randonnées de 2 à 4 h sans exposition, des lacs de cratère et des hébergements à prix raisonnable. Pour du haut alpin, glaciers, refuges, cols à 2 500 m, la Savoie et la Haute-Savoie n'ont pas d'équivalent français.
| Critère | Alpes du Nord | Auvergne |
|---|---|---|
| Altitude usuelle | 1 500 à 3 500 m | 900 à 1 900 m |
| Difficulté moyenne | Soutenue, exposition fréquente | Accessible, peu technique |
| Budget hébergement | Élevé en saison | Parmi les plus bas de France |
| Saison estivale | Mi-juin à mi-septembre | Mai à octobre |
| Fréquentation | Forte | Faible sauf Sancy en août |
Le ski en France, comment ne pas se tromper de station
- Grands domaines reliés
Trois Vallées, Paradiski, Espace Killy. Pour skieurs confirmés cherchant du kilomètre. Tarifs élevés, altitude garantissant la neige, architecture souvent fonctionnelle.
- Stations-villages
Megève, Samoëns, La Clusaz, Le Grand-Bornand. Plus de charme, plus d'ambiance hors ski, enneigement moins sûr en début de saison.
- Stations familiales économiques
Super-Besse, Le Lioran, Les Sept Laux, Chamrousse. Forfaits deux à trois fois moins chers, domaines suffisants pour des débutants et des enfants.
Voir notre guide ski en France - Ski nordique
Le Jura voisin, le plateau des Glières et le Vercors offrent des dizaines de kilomètres de pistes de fond pour une fraction du prix de l'alpin.
Voyager sans voiture : ce qui marche, ce qui coince
Auvergne-Rhône-Alpes se prête mieux que la plupart des régions françaises au voyage en train, à condition de bien choisir ses destinations. Les grandes villes, les lacs alpins et les vallées les plus fréquentées sont desservis par un réseau ferroviaire dense, organisé autour de Lyon et complété au nord-est par le Léman Express, le réseau régional franco-genevois. Le Cantal, l'Aubrac, le Vercors et les gorges de l'Ardèche restent en revanche des territoires où la voiture fait gagner un temps considérable.
Lyon sert de plaque tournante : de là, les TER rejoignent Saint-Étienne en 45 minutes environ, Grenoble et Chambéry en 1 h 15 à 1 h 30, Annecy en 2 h environ. Sur place, tout se fait à pied ou en transports publics : funiculaire de Fourvière au départ du Vieux-Lyon, téléphérique de la Bastille à Grenoble, gare d'Annecy à une dizaine de minutes de marche de la vieille ville.
La vallée de Chamonix est l'exemple le plus abouti. Le train mène à Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet, d'où la ligne du Mont-Blanc Express remonte la vallée par Chamonix jusqu'à Vallorcine, à la frontière suisse, avant de se prolonger vers Martigny. La carte d'hôte, remise par les hébergements aux visiteurs qui acquittent la taxe de séjour, donne accès gratuitement aux trains entre Servoz et Vallorcine et à la plupart des bus de la vallée. De la même gare du Fayet part le tramway du Mont-Blanc, plus haute ligne ferroviaire de France, qui monte en saison jusqu'au Nid d'Aigle, à 2 372 m.
Plus au nord, le Léman Express relie Genève à Évian-les-Bains, Annecy et Saint-Gervais, et des bateaux de ligne relient Évian à Lausanne, sur la rive suisse, en 35 minutes environ. En Tarentaise, les gares de Moûtiers et de Bourg-Saint-Maurice sont reliées aux stations par des cars, et un funiculaire monte en quelques minutes de Bourg-Saint-Maurice à Arc 1600.
Côté Auvergne, Clermont-Ferrand, à environ 3 h 30 de Paris en train, donne accès au puy de Dôme par le train à crémaillère du Panoramique des Dômes, dont la gare de départ se trouve à une dizaine de kilomètres à l'ouest du centre-ville. Au-delà, le Sancy et le Cantal demandent une voiture, même si la ligne des Cévennes, de Clermont-Ferrand à Nîmes, remonte les gorges de l'Allier entre Langeac et Langogne au fil des viaducs et des tunnels. À vélo, la ViaRhôna suit le Rhône du Léman à la Méditerranée en traversant Lyon.
| Destination | Accès en train | Sur place | Sans voiture |
|---|---|---|---|
| Lyon | Part-Dieu ou Perrache, en ville | Métro, tram et funiculaires | Facile |
| Annecy | Gare en centre-ville | Bus, voie verte, bateaux sur le lac | Facile |
| Vallée de Chamonix | Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet, puis Mont-Blanc Express | Trains et bus gratuits avec la carte d'hôte | Facile |
| Évian et le Léman | Léman Express depuis Genève ou Annemasse | Marche, bateaux vers la rive suisse | Facile |
| Stations de Tarentaise | Moûtiers ou Bourg-Saint-Maurice | Cars, funiculaire d'Arc 1600, navettes de station | Correct, surtout en hiver |
| Chaîne des Puys | Clermont-Ferrand | Train à crémaillère du puy de Dôme, départ hors de la ville | Partiel |
| Cantal, Aubrac, gorges de l'Ardèche | Gares rares et éloignées des sites | Offre de transport très limitée | Voiture conseillée |
Les erreurs à éviter
Auvergne-Rhône-Alpes : questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour randonner dans les Alpes ?
De mi-juillet à mi-septembre pour les itinéraires au-dessus de 2 000 m, une fois la neige disparue et les refuges ouverts. Septembre offre les meilleures conditions : sentiers secs, air limpide, moins de monde, mais des journées plus courtes.
Peut-on voir le Mont-Blanc sans faire d'alpinisme ?
Oui. L'Aiguille du Midi à 3 842 m s'atteint en téléphérique depuis Chamonix, le Brévent et la Flégère offrent la meilleure vue frontale sur le massif, et le train du Montenvers mène à la mer de Glace. Aucune compétence technique requise.
Lyon vaut-il un week-end entier ?
Oui, largement. Le Vieux-Lyon, Fourvière, la Croix-Rousse et la presqu'île occupent deux jours pleins, et la ville possède la plus forte densité de bonnes tables de France après Paris. Comptez un troisième jour si vous ajoutez le Beaujolais.
Quelle station de ski choisir avec de jeunes enfants ?
Privilégiez des stations compactes où tout se fait à pied : Le Grand-Bornand, Les Saisies, Valmorel, Superdévoluy, ou en Auvergne Super-Besse et Le Lioran. L'important est la distance entre logement et pistes, pas la taille du domaine.
Combien coûte une semaine au ski en France ?
Dans une grande station de Tarentaise en février, comptez 1 200 à 1 800 euros par personne tout compris. Dans une station familiale de moyenne montagne hors vacances scolaires, 450 à 700 euros. Le forfait et l'hébergement représentent les deux tiers de la dépense.
Les pneus neige sont-ils obligatoires pour aller au ski dans les Alpes et en Auvergne ?
Du 1er novembre au 31 mars, dans les communes de montagne désignées par arrêté préfectoral, les voitures doivent être équipées de quatre pneus hiver ou quatre saisons, ou transporter des chaînes ou des chaussettes à neige permettant d'équiper au moins deux roues motrices. Depuis novembre 2024, seuls les pneus portant le symbole de la montagne à trois pics et du flocon (3PMSF) sont reconnus : la simple mention M+S ne suffit plus. Des panneaux signalent l'entrée et la sortie des zones concernées, nombreuses dans les départements alpins comme dans le Massif central. En location, demandez un véhicule équipé, ce n'est pas toujours inclus d'office.
Lac d'Annecy, lac du Bourget ou lac Léman : lequel choisir pour des vacances d'été ?
Le lac d'Annecy est le plus complet pour un premier séjour : eau très claire, vieille ville, voie verte et plages aménagées, avec en contrepartie la plus forte fréquentation en juillet et août. Le lac du Bourget, plus grand lac naturel entièrement français, est plus calme : Aix-les-Bains sert de point d'appui sur la rive est, tandis que la rive ouest, plus sauvage, dominée par la Dent du Chat, abrite l'abbaye d'Hautecombe. Le Léman, partagé avec la Suisse, joue la carte des villes d'eau et des croisières, avec Évian, Thonon-les-Bains et le village médiéval d'Yvoire.
