- Canyon le plus profond
- Verdon, 700 m
- Gorges les plus longues
- Tarn, 53 km
- Meilleure saison
- mai, juin, septembre
- Risque principal
- crues rapides
Ce qu'il faut savoir
Un canyon se lit toujours de trois manières : d'en haut par la route des corniches, d'en bas par la rivière, et de biais par un sentier de descente. Les trois donnent des impressions si différentes qu'un seul canyon peut occuper deux journées entières.
Le régime des eaux commande tout. Au printemps, la fonte et les pluies rendent les rivières puissantes et les baignades impraticables. En août, le niveau s'effondre et certaines sections deviennent trop basses pour le canoë. À l'automne, les épisodes méditerranéens peuvent faire monter une rivière de plusieurs mètres en une heure.
Enfin, presque tous les grands canyons français sont soumis à des lâchers de barrage ou à des restrictions saisonnières. Se renseigner la veille, sur place, est la seule manière fiable de préparer une journée.
Les canyons majeurs
Cinq entailles spectaculaires, toutes accessibles sans matériel technique pour au moins une partie du parcours.
- Gorges du Verdon
Sept cents mètres de profondeur, le plus grand canyon d'Europe, avec le sentier Blanc-Martel, ses tunnels et ses échelles.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac. - Gorges de l'Ardèche
Trente-deux kilomètres de méandres sous le Pont d'Arc, parcourus en canoë sur une ou deux journées.
Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages. - Nîmes et le pont du Gard
Les gorges du Gardon, en aval du pont romain, avec des sentiers de garrigue et des vasques de baignade.
Gard (30) · Deux jours pour Nîmes et le pont du Gard, trois avec Uzès et les gorges du Gardon. - Corte
La Restonica et le Tavignano, deux gorges de haute montagne où le granit remplace le calcaire.
Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs. - Le Jura, cascades et reculées
Les reculées jurassiennes, vallées fermées par des falaises circulaires, un canyon en cul-de-sac sans équivalent.
Jura (39) · Trois jours pour les cascades, les lacs et une reculée, cinq pour y ajouter le vignoble et le haut Jura.
Gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe, une eau vert émeraude et deux routes panoramiques spectaculaires.
Gorges de l'Ardèche
Un canyon, une arche naturelle géante et la meilleure descente en canoë de France.
Nîmes et le pont du Gard
Les arènes les mieux conservées du monde romain et le pont du Gard à vingt-cinq kilomètres.
Trois manières de parcourir un canyon
- La route des corniches
La plus accessible et souvent la plus spectaculaire. Compter une demi-journée pour la route des Crêtes du Verdon ou la corniche sublime, avec une dizaine de belvédères.
- Le canoë
Sur l'Ardèche, le Tarn ou la Dordogne, une descente se loue à la demi-journée ou à la journée, avec navette de retour. Aucune technique nécessaire sur les sections classiques.
- Le sentier de fond
Le plus engageant : dénivelé important, passages câblés et aucun échappatoire. Le Blanc-Martel demande six heures et une lampe pour ses tunnels.
- Le canyoning
Descente encadrée avec rappels, sauts et toboggans naturels. Toujours avec un professionnel : le niveau d'eau et les siphons rendent la pratique libre dangereuse.
La sécurité, en quatre règles
Les canyons concentrent les accidents de montagne les plus évitables. Ces quatre points en écartent l'essentiel.
- Consulter la vigilance la veille
Un orage à vingt kilomètres en amont suffit à gonfler une rivière. En période cévenole, de septembre à novembre, la règle est absolue.
- Repérer les échappatoires
Sur un sentier de fond, il n'existe souvent aucune sortie entre le départ et l'arrivée. Une fois engagé, le demi-tour coûte autant que la suite.
- Emporter deux litres par personne
Les fonds de canyon sont écrasants en été, et l'eau de la rivière n'est pas potable. Aucun point de ravitaillement sur les grands sentiers.
- Partir tôt
Les parkings de départ saturent avant 9 h en saison, et la chaleur de l'après-midi rend les remontées pénibles.
Les erreurs à éviter
Gorges et canyons : questions fréquentes
Quel est le plus grand canyon de France ?
Les gorges du Verdon, avec sept cents mètres de profondeur et vingt-cinq kilomètres de long. C'est aussi le plus profond d'Europe, et ses deux rives se parcourent par des routes distinctes, la route des Crêtes au nord et la corniche sublime au sud.
Peut-on descendre les gorges de l'Ardèche sans expérience ?
Oui, la descente classique de trente-deux kilomètres se fait en canoë sans technique particulière, en une ou deux journées, avec bivouac réglementé. Les loueurs assurent la navette de retour et imposent le gilet.
Quand aller dans les gorges en France ?
Mai, juin et septembre. Au printemps, les rivières sont puissantes et les cascades au maximum ; en septembre, l'eau est encore chaude et la fréquentation retombée. En août, chaleur et affluence se cumulent.
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Par La rédaction de Gueule d'Hexagone