Manger au restaurant

Ce qu'il faut savoir

La règle la plus rentable tient en une phrase : déjeuner plutôt que dîner. Le même chef, la même cuisine et souvent le même produit coûtent quarante pour cent de moins au menu du midi, servi en semaine dans la grande majorité des établissements.

Pour choisir, trois indices valent mieux que n'importe quelle note en ligne. Une carte courte, qui change avec les saisons. Une ardoise manuscrite. Et une salle où mangent des habitants plutôt que des visiteurs, ce qui se repère en trente secondes depuis le trottoir.

Enfin, réserver reste la norme le vendredi et le samedi soir, dans les villes comme dans les zones touristiques. Beaucoup de bonnes tables affichent complet plusieurs jours avant, et les meilleures plusieurs semaines.

Reconnaître une bonne table

• Une carte courte

  Huit à quinze plats au total. Une carte de quarante propositions disponibles toute l'année signale des produits surgelés ou sous vide.

• Une ardoise du jour

  Elle indique un travail au marché. Si elle change d'un jour à l'autre et d'une saison à l'autre, c'est le meilleur indice qui soit.

• La clientèle

  Une salle remplie d'habitants à 12 h 30 en semaine vaut toutes les recommandations. Une salle vide à 13 h dans une rue passante est un signal.

• Les mentions officielles

  Maître restaurateur et le logo fait maison sont déclaratifs mais encadrés. Le guide Michelin, le Bib gourmand et le Gault et Millau restent des repères fiables.

Les formats de restauration

• Le bistrot

  Cuisine traditionnelle, service rapide, quinze à trente euros le plat. Le meilleur rapport qualité prix du pays.

• La brasserie

  Service continu, souvent jusqu'à tard, carte large et classique. Plus chère, plus régulière, moins surprenante.

• La ferme-auberge et la table d'hôtes

  En milieu rural, repas unique à partir des produits de la ferme, sur réservation, entre vingt et trente-cinq euros tout compris.

• Le marché et la cabane

  Marchés couverts, cabanes ostréicoles et caves à fouées servent debout ou sur place, pour douze à vingt euros, avec des produits souvent meilleurs.

Budget par personne, sans boisson

• Menu du midi

  Quatorze à vingt-deux euros en province, dix-huit à vingt-huit à Paris et sur le littoral en saison.

• Dîner de bistrot

  Vingt-cinq à trente-huit euros pour deux plats, davantage dans les villes touristiques et les stations.

• Table gastronomique

  Soixante-dix à cent cinquante euros le menu, souvent bien moins cher au déjeuner en semaine.

• Le vin

  Un verre de vin de la région coûte quatre à sept euros, une bouteille de vin de propriété vingt-cinq à quarante. La carafe d'eau reste gratuite.

Les erreurs à éviter