- Sentiers balisés
- 180 000 km
- Parcs nationaux
- 11
- GR le plus dur
- GR 20, en Corse
- GR le plus long
- GR 34, 2 000 km
Ce qu'il faut savoir
Le balisage français repose sur trois familles : les GR, sentiers de grande randonnée balisés en blanc et rouge, les GR de Pays en jaune et rouge, et les PR, promenades et randonnées locales en jaune. Ce système, tenu par des bénévoles depuis 1947, est l'un des plus fiables d'Europe.
Le choix du massif se fait moins sur la beauté que sur la saison et le niveau. Les Alpes et les Pyrénées au-dessus de 2 000 m ne se marchent que de mi-juin à mi-octobre. Les côtes bretonnes, le Massif central et les causses restent praticables toute l'année. Les massifs méditerranéens ferment fréquemment l'été pour risque incendie.
Enfin, distinguez la randonnée à la journée de l'itinérance. La première demande peu de matériel et beaucoup de liberté ; la seconde suppose de réserver refuges ou gîtes, parfois plusieurs mois à l'avance sur les itinéraires connus.
Les terrains de marche les plus marquants
- Presqu'île de Crozon
Le GR 34 y atteint son sommet : falaises, criques et landes, sans jamais quitter la mer des yeux.
Finistère (29) · Trois jours pour voir les trois pointes sans courir, deux jours au minimum. - Gorges du Verdon
Le sentier Blanc-Martel descend au fond du plus grand canyon d'Europe, avec tunnels et échelles.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac. - Chamonix
Le tour du Mont-Blanc et les balcons de la vallée, avec refuges gardés et vues sur les glaciers.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement. - Étretat
Les sentiers de plateau au-dessus des falaises de craie, accessibles à tous et spectaculaires.
Seine-Maritime (76) · Une demi-journée pour les deux falaises, une journée complète avec les jardins et une plage voisine. - Cassis
Les calanques à pied depuis le port, sur un calcaire blanc éblouissant au-dessus d'une eau turquoise.
Bouches-du-Rhône (13) · Une journée pour les calanques, deux à trois jours pour ajouter le vignoble et le cap Canaille. - Rocamadour
Les causses du Quercy et la vallée de l'Alzou, une marche de moyenne montagne accessible toute l'année.
Lot (46) · Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne. - Cirque de Gavarnie
Du fond du cirque jusqu'à la brèche de Roland à 2 807 mètres, le plus grand décor de marche des Pyrénées françaises, accessible à tous les niveaux selon l'objectif choisi.
Hautes-Pyrénées (65) · Une journée pour le cirque, deux avec Troumouse ou Estaubé, quatre en ajoutant la brèche de Roland et Cauterets.
Presqu'île de Crozon
Falaises, criques turquoise et landes battues : la Bretagne dans sa version la plus brute.
Gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe, une eau vert émeraude et deux routes panoramiques spectaculaires.
Chamonix
La haute montagne accessible en téléphérique, et l'un des plus beaux terrains de marche d'Europe.
Marcher sans montagne : les terrains de moyenne altitude
On associe la randonnée au dénivelé. La moitié des plus beaux sentiers français se parcourent pourtant entre 0 et 1 000 mètres, toute l'année, sans matériel technique.
- Côte d'Opale
Le GR 120 relie les deux caps sur une vingtaine de kilomètres de falaises de craie et de plages, sans dénivelé notable.
Pas-de-Calais (62) · Deux jours pour les deux caps, quatre pour descendre jusqu'à la baie d'Authie. - Belle-Île-en-Mer
Le GR 340 fait le tour de l'île en quatre-vingt-cinq kilomètres, en cinq étapes, entre côte sauvage et anses abritées.
Morbihan (56) · Trois jours au minimum, l'île se mérite. Cinq pour en faire le tour à pied ou à vélo. - Les volcans d'Auvergne
Des cônes volcaniques qui s'atteignent en quarante-cinq minutes, pour des panoramas de haute montagne sans l'engagement.
Puy-de-Dôme (63) · Trois jours pour la chaîne des Puys et le Sancy, cinq à six avec le Cantal et l'Aubrac. - Le Jura, cascades et reculées
Les reculées et le sentier des trente et une cascades du Hérisson, spectaculaires et accessibles au printemps.
Jura (39) · Trois jours pour les cascades, les lacs et une reculée, cinq pour y ajouter le vignoble et le haut Jura. - Quimper et la Cornouaille
Le GR 34 du cap Sizun à la pointe du Raz, sur un sentier côtier battu par le vent mais presque plat.
Finistère (29) · Deux jours pour la ville, quatre à cinq pour la Cornouaille et ses pointes. - Gérardmer et les Vosges
Les crêtes vosgiennes au-dessus de 1 300 mètres, le Hohneck et les chaumes d'altitude, avec des dénivelés modérés et des fermes-auberges en chemin.
Vosges (88) · Deux jours pour les trois lacs et le Hohneck, quatre pour parcourir la route des Crêtes et redescendre côté alsacien. - Côte de Granit rose
Le sentier des douaniers entre Perros-Guirec et Ploumanac'h, quelques kilomètres à plat au milieu de rochers aux formes improbables, accessibles à tous les marcheurs.
Côtes-d'Armor (22) · Deux jours pour le sentier, Trégastel et les Sept-Îles, trois avec Tréguier ou l'île de Bréhat.
Côte d'Opale
Deux caps, des plages immenses et l'Angleterre en ligne de mire par temps clair.
Belle-Île-en-Mer
Falaises peintes par Monet, plages abritées et quatre-vingt-cinq kilomètres carrés de landes.
Les volcans d'Auvergne
Quatre-vingts volcans classés, des lacs de cratère et la montagne la plus abordable de France.
Marcher sur les chemins de pèlerinage
Quatre voies traversent la France vers Compostelle, jalonnées de gîtes et balisées de bout en bout. On peut en faire trois jours comme trois mois.
- Le Puy-en-Velay
Le départ du GR 65, la plus fréquentée des voies françaises, avec une messe des pèlerins chaque matin.
Haute-Loire (43) · Une journée pour la ville haute, deux avec les gorges de la Loire et le plateau du Velay. - Rocamadour
Une étape majeure du pèlerinage médiéval, sur les causses du Quercy, accessible toute l'année.
Lot (46) · Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne. - Mont-Saint-Michel
Les chemins du Mont, dont la traversée de la baie avec un guide, sur les grèves.
Manche (50) · Une demi-journée pour l'abbaye, une journée entière avec la baie, une nuit pour voir le Mont sans personne. - Vézelay et le Morvan
L'un des quatre grands départs français vers Saint-Jacques-de-Compostelle, prolongé par les sentiers des forêts et des lacs du Morvan voisin.
Yonne (89) · Une journée pour Vézelay et Saint-Père, deux ou trois pour y ajouter le Morvan et ses lacs, quatre avec Bibracte. - Pays basque intérieur
Saint-Jean-Pied-de-Port est la dernière étape française avant le col de Roncevaux sur le chemin de Compostelle, et La Rhune offre une montée à pied au-dessus de l'océan.
Pyrénées-Atlantiques (64) · Deux jours pour Espelette, Ainhoa, Sare et la Rhune, quatre à cinq avec la vallée de la Nive et Saint-Jean-Pied-de-Port.
Le Puy-en-Velay
Des chapelles perchées sur des pitons volcaniques et le départ du chemin de Compostelle.
Rocamadour
Un village accroché à 150 m de falaise, en trois étages superposés.
Mont-Saint-Michel
Une abbaye millénaire sur un rocher cerné par les plus grandes marées d'Europe continentale.
Choisir son massif selon la saison
- Printemps
Causses, Provence intérieure, côtes bretonnes et normandes, Cévennes. Les cascades du Jura et des Pyrénées sont à leur débit maximal.
- Été
Alpes, Pyrénées, Vosges et Jura au-dessus de 1 500 m. Évitez les massifs méditerranéens, soumis aux fermetures incendie.
- Automne
La meilleure saison : sentiers d'altitude encore ouverts, lumière limpide, forêts colorées et fréquentation en baisse.
- Hiver
Littoral méditerranéen, calanques, Corse du Sud, causses et garrigue. En montagne, la raquette remplace la marche.
Sécurité et préparation
- Vérifier la météo la veille et le matin
En montagne, les orages de fin de journée sont fréquents en été : partez tôt et prévoyez d'être redescendu avant 15 h.
- Emporter de l'eau en quantité
Deux litres par personne minimum sur un massif méditerranéen, où il n'existe aucun point d'eau.
- Prévenir de son itinéraire
Surtout en solo. Le réseau mobile est absent dans de nombreux canyons, vallées et zones de causse.
- Respecter les troupeaux
Contournez largement les estives gardées par des chiens de protection, ne courez pas et tenez les chiens en laisse ou évitez le passage.
Lire un balisage français
Le système est unifié depuis 1947 et tenu par des bénévoles. Trois signes suffisent à ne jamais se perdre.
- Deux traits parallèles
Le sentier continue tout droit. Blanc et rouge pour un GR, jaune et rouge pour un GR de Pays, jaune seul pour une boucle locale.
- Un trait coudé
Changement de direction, vers la gauche ou la droite selon le sens du coude. Le marquage suivant apparaît en général dans les cinquante mètres.
- Une croix
Mauvaise direction. Revenir au dernier marquage vu plutôt que de tenter une coupe, cause fréquente d'égarement.
- Aucun marquage depuis dix minutes
Faire demi-tour jusqu'au dernier signe certain. Sur un GR, l'intervalle entre deux marques dépasse rarement deux cents mètres.
Trois cents mètres de dénivelé, une heure de plus
La règle de calcul la plus utile en randonnée, souvent ignorée des débutants, qui explique la plupart des retours à la nuit.
- La base
Quatre kilomètres par heure sur terrain plat, trois sur sentier irrégulier. À cela s'ajoute une heure par tranche de trois cents mètres de montée.
- La descente compte aussi
Compter une heure pour cinq cents mètres de descente. Sur un sentier raide et caillouteux, elle est souvent plus lente et plus traumatisante que la montée.
- Les pauses
Ajouter vingt pour cent au total pour les arrêts, photos et repas. Une sortie annoncée à quatre heures occupe en réalité cinq heures de la journée.
- La marge de sécurité
Prévoir d'être redescendu deux heures avant la nuit. En montagne l'été, viser un retour avant 15 h à cause des orages de fin de journée.
Les erreurs à éviter
Randonnée : questions fréquentes
Quel est le plus beau GR de France ?
Le GR 20 en Corse pour l'exigence et les paysages de haute montagne, le GR 34 en Bretagne pour la marche littorale, le GR 5 pour la traversée des Alpes et le GR 65 sur le chemin de Saint-Jacques pour l'itinérance culturelle.
Quand randonner en montagne en France ?
De mi-juin à mi-octobre au-dessus de 2 000 m, une fois la neige disparue et les refuges ouverts. Septembre offre les meilleures conditions : sentiers secs, air limpide et moins de monde.
Faut-il réserver les refuges ?
Oui, systématiquement sur les itinéraires fréquentés comme le tour du Mont-Blanc, le GR 20 ou le GR 10. Réservez plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l'avance pour juillet et août.
Peut-on randonner toute l'année en France ?
Oui, en changeant de terrain selon la saison. Littoral breton et normand, causses, garrigue et Corse du Sud restent praticables en hiver, quand les massifs d'altitude sont sous la neige. L'inverse vaut l'été, quand le Sud ferme pour risque incendie.
Quel matériel pour une randonnée à la journée ?
Chaussures montantes à semelle crantée, deux litres d'eau par personne, une couche coupe-vent, de quoi manger, une carte ou une trace hors ligne, et une lampe frontale. Le téléphone ne capte pas dans la plupart des vallées et des canyons.