Le train en France

Ce qu'il faut savoir

Deux réseaux coexistent. Le TGV, rapide et à réservation obligatoire, dont les tarifs varient fortement selon l'anticipation. Le TER, régional, souvent sans réservation, à tarif fixe et très utile pour rayonner depuis une base.

L'anticipation est le principal levier de prix. Un Paris Marseille peut coûter 39 euros trois mois avant et 130 euros la veille. Les cartes de réduction se rentabilisent généralement dès deux à trois allers-retours annuels.

Certaines lignes valent le voyage en elles-mêmes : le train jaune des Pyrénées, le train des Pignes entre Nice et Digne, la ligne des Cévennes ou la côte bretonne en TER.

Utiliser le train intelligemment

• Réserver tôt pour le TGV

  Les tarifs les plus bas sortent environ trois mois avant le départ et augmentent ensuite par paliers.

• Combiner TGV et TER

  Arriver en TGV dans une grande ville puis rayonner en TER permet des séjours complets sans voiture.

• Voyager avec son vélo

  La plupart des TER acceptent les vélos non démontés, sans réservation ni supplément. Les TGV imposent une réservation ou une housse.

• Penser aux cars longue distance

  Moins rapides mais souvent deux à trois fois moins chers sur les liaisons sans TGV direct.

Comprendre les types de trains

• TGV InOui et Ouigo

  Grande vitesse, réservation obligatoire, prix variable selon la date d'achat. Ouigo est moins cher mais part parfois de gares périphériques.

• Intercités

  Lignes classiques longue distance, souvent les seules à desservir des villes comme Bourges, Clermont-Ferrand ou Limoges. Réservation obligatoire.

• TER

  Trains régionaux, sans réservation, à tarif fixe. Ils desservent l'essentiel des villes moyennes et acceptent les vélos gratuitement selon les places.

• Les cars régionaux

  Ils remplacent le train sur de nombreuses lignes fermées, avec les mêmes billets. À vérifier avant de conclure qu'une destination est inaccessible.

Payer son billet moins cher

• Réserver à l'ouverture

  Les ventes TGV ouvrent quatre à six mois avant le départ. Les premiers prix disparaissent en quelques jours sur les trajets fréquentés.

• Les cartes de réduction

  Avantage Jeune, Senior ou Week-end donnent jusqu'à trente pour cent de réduction avec des prix plafonnés, et se rentabilisent en deux à trois trajets.

• Les TER à tarif fixe

  Ils ne varient jamais selon la date d'achat. Sur des trajets comme Paris Rouen, Paris Amiens ou Bordeaux Arcachon, acheter le jour même ne coûte pas plus cher.

• Les abonnements régionaux

  Plusieurs régions proposent des forfaits week-end ou été illimités à prix réduit, rarement mis en avant mais très avantageux sur un séjour.

Temps de trajet depuis Paris et gares d'arrivée

Sept gares parisiennes se partagent les grandes lignes, chacune tournée vers une partie du pays : la gare de Lyon vers le Sud-Est, les Alpes et la Méditerranée, Montparnasse vers l'Ouest et le Sud-Ouest, la gare du Nord vers le Nord, la gare de l'Est vers l'Est, Saint-Lazare vers la Normandie, Austerlitz vers le Centre, le Limousin et, pour les trains de nuit, le Sud, enfin Bercy vers la Bourgogne et l'Auvergne. Les trains grandes lignes ne passent pas d'une gare à l'autre : le transfert se fait en métro ou en RER, et une marge d'au moins une heure entre deux trains évite les correspondances manquées. Deux paires de gares voisines se rejoignent à pied en une dizaine de minutes : gare du Nord et gare de l'Est, gare de Lyon et Bercy.

Le tableau complète les exemples de Lyon et de Bordeaux donnés en tête de page. Il indique la durée des trajets directs les plus rapides et précise la gare d'arrivée, qui n'est pas toujours celle du centre-ville. Pour poursuivre une fois sur place, voyez notre guide pour voyager sans voiture.

Règles et démarches à connaître avant le départ

Au-delà du prix, plusieurs règles pratiques font la différence le jour du voyage. Elles varient selon l'opérateur et le type de train, et se découvrent souvent trop tard, sur le quai.

• Lire les conditions d'échange

  La plupart des billets TGV InOui et Intercités de seconde classe s'échangent et se remboursent sans frais jusqu'à quelques jours avant le départ, puis avec une retenue. Sur Ouigo, les modifications sont payantes et les conditions de remboursement bien plus restrictives. Pour un voyage aux dates incertaines, l'écart de prix initial peut donc s'inverser.

• Les règles du low cost chez Ouigo

  Le billet de base comprend un bagage de taille cabine et un petit sac. Un bagage supplémentaire ou un vélo relèvent d'options payantes, nettement moins chères réservées en ligne qu'au moment de l'embarquement. L'accès au train ferme quelques minutes avant le départ : présentez-vous en avance.

• Les bagages en TGV InOui et Intercités

  Chaque bagage doit porter une étiquette au nom du voyageur, et leur nombre est désormais limité à deux bagages et un bagage à main par personne, avec des dimensions maximales : au-delà, une pénalité peut être réclamée à bord. Sur un long séjour, voyager léger reste le meilleur moyen d'enchaîner TGV, TER et cars sans difficulté. Conseils sur notre page bagages et équipement.

• Un abonnement pour un long voyage

  Les abonnements mensuels Max Jeune, pour les 16 à 27 ans, et Max Senior, à partir de 60 ans, donnent accès sans supplément à des TGV InOui et Intercités en seconde classe, dans la limite des places ouvertes à ces abonnés et avec des réservations possibles au plus tôt 30 jours avant le départ. D'environ 80 euros par mois, ils se rentabilisent dès deux longs trajets sur un voyage d'un mois ; vérifiez la durée d'engagement minimale avant de souscrire.

• Mobilité réduite et animaux

  Le service d'assistance en gare de la SNCF, gratuit, assure l'accueil ainsi que l'aide à la montée et à la descente, sur réservation préalable. Dans les TGV InOui et les Intercités, les petits animaux voyagent dans un sac ou un panier contre un forfait modeste, les chiens plus grands avec un billet dédié, tenus en laisse et muselés. Détails sur nos pages mobilité réduite et voyager avec un animal.

Les erreurs à éviter