- Depuis Paris
- Marseille, 3 h 10 de TGV contre 5 h 30 à 6 h
- Plus abordable
- Marseille, de 10 à 15 pour cent
- Plages de sable
- Marseille en partie ; galets à Nice
- Excursions sans voiture
- Nice, grâce au train côtier
Le verdict en bref
Plutôt Nice
- Vous voulez une ville facile à vivre dès le premier jour, compacte et agréable à pied.
- Vous comptez rayonner sans voiture vers Villefranche, Monaco, Menton ou Antibes.
- Vous aimez l'art moderne, avec les musées Matisse et Chagall, et l'architecture Belle Époque.
- Vous venez en hiver et cherchez la douceur, le Carnaval et les marchés du cours Saleya.
- Vous appréciez la baignade en pleine ville, au pied de la promenade, même sur des galets.
Plutôt Marseille
- Vous aimez les villes de caractère, aux quartiers contrastés et à la vie de rue intense.
- Vous voulez randonner et vous baigner dans les calanques sans quitter la ville.
- Vous venez de Paris pour un week-end et tenez à ne passer que trois heures dans le train.
- Vous voulez goûter la cuisine méditerranéenne dans toute sa diversité, de la bouillabaisse aux tables maghrébines, arméniennes ou comoriennes.
- Vous surveillez votre budget et voulez davantage de choix d'hébergement à prix moyen.
Ce qu'il faut savoir
Nice et Marseille sont souvent mises en balance parce qu'elles jouent le même rôle : porte d'entrée d'une côte méditerranéenne, avec aéroport, gare TGV et vieille ville au bord de l'eau. La comparaison s'arrête vite. Nice, cinquième ville de France, est une cité de villégiature façonnée par les hivernants du XIXe siècle, inscrite à ce titre au patrimoine mondial en 2021. Marseille, deuxième ville du pays, est un port fondé il y a 2 600 ans, populaire, bruyant et cosmopolite, qui ne cherche pas à plaire.
Pour un court séjour urbain, le choix se fait sur l'ambiance. Nice est plus facile, plus compacte et plus ordonnée, avec une vieille ville colorée, une promenade de bord de mer de sept kilomètres et des musées d'art moderne de premier plan. Marseille demande un temps d'adaptation mais récompense : quartiers très différents, cuisines de toutes les rives de la Méditerranée, vie culturelle foisonnante et un parc national aux portes de la ville.
Pour un séjour plus long, la question devient celle des alentours. Nice ouvre sur toute la Riviera, de Menton à Cannes, accessible en train régional. Marseille ouvre sur les calanques, Cassis, Aix-en-Provence et la Provence intérieure, avec plus souvent besoin d'une voiture ou d'un bateau. Les deux villes se valent en ensoleillement ; Marseille est plus sèche et plus venteuse, Nice plus douce en hiver.
Les fiches à lire avant de choisir
- Nice
Pour mesurer ce que la ville offre au-delà de la plage : Vieux-Nice, colline du Château, Cimiez et des excursions faciles le long de la côte.
Alpes-Maritimes (06) · Trois jours pour la ville, cinq en incluant les excursions vers Èze, Monaco ou l'arrière-pays. - Marseille
Pour comprendre ses quartiers, du Panier à la Corniche, et organiser l'accès aux calanques selon la saison.
Bouches-du-Rhône (13) · Trois jours pour la ville, quatre avec une journée complète dans les calanques. - Cassis
L'escapade la plus prisée depuis Marseille, à trente minutes de train : port, vignoble et calanques de Port-Miou à En-Vau.
Bouches-du-Rhône (13) · Une journée pour les calanques, deux à trois jours pour ajouter le vignoble et le cap Canaille. - Aix-en-Provence
La Provence élégante à trente minutes de Marseille en car : un argument de plus pour qui hésite entre ville et campagne.
Bouches-du-Rhône (13) · Deux jours pour la ville, trois avec la Sainte-Victoire ou le Luberon. - Gorges du Verdon
À deux heures environ de Marseille, un peu plus depuis Nice : une ou deux journées de nature pour compléter un séjour urbain.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac.
Nice
Vieille ville italienne, baie des Anges et base idéale pour toute la Côte d'Azur.
Marseille
Un port de 2 600 ans, des calanques dans la ville et la cuisine méditerranéenne la plus vivante de France.
Cassis
Calanques de calcaire blanc, port coloré et le cap Canaille, plus haute falaise maritime de France.
Le match critère par critère
| Critère | Nice | Marseille |
|---|---|---|
| Ambiance | Élégante, italienne, très touristique | Populaire, portuaire, cosmopolite |
| Taille | Environ 350 000 habitants, centre compact | Environ 870 000 habitants, ville étendue et vallonnée |
| Plages | Galets, en plein centre | Sable et gravier au Prado, criques et calanques |
| Nature | Caps, corniches, Mercantour à 1 h 30 | Parc national des Calanques dans la ville, îles du Frioul |
| Musées | Matisse, Chagall, beaux-arts, villas | Mucem, Vieille Charité, musée d'Histoire |
| Gastronomie | Socca, pissaladière, farcis, salade niçoise | Bouillabaisse, panisses, navettes, cuisines du monde |
| Climat | Plus doux l'hiver, abrité du mistral | Plus sec, plus venteux, mistral fréquent |
| Budget | Environ 90 à 170 euros par jour | Environ 80 à 150 euros par jour |
| Depuis Paris | 5 h 30 à 6 h en TGV, 1 h 30 en avion | 3 h 10 en TGV |
| Idéal pour | Riviera sans voiture, hiver doux, art moderne | Week-end urbain, calanques, cuisine, budget moyen |
Budgets par personne et par jour, hébergement compris, tels qu'estimés dans nos fiches de Nice et de Marseille.
Deux villes, deux caractères
Nice se découvre en quelques heures et se laisse aimer tout de suite. Le Vieux-Nice et ses ruelles ocre, le marché du cours Saleya, la colline du Château pour la vue sur la baie des Anges, le port Lympia et ses façades italiennes, puis les quartiers Belle Époque du centre et de Cimiez : la ville garde l'empreinte de sa longue appartenance aux États de Savoie, puisqu'elle n'est devenue définitivement française qu'en 1860. Elle est très touristique, parfois un peu apprêtée, mais agréable à parcourir à pied.
Marseille est plus déroutante. Le Vieux-Port, le Panier, Notre-Dame-de-la-Garde et le Mucem forment le cœur visité, mais la ville se révèle dans ses quartiers : le cours Julien et ses murs peints, Noailles et ses épiceries venues de toute la Méditerranée, le vallon des Auffes et ses cabanons, la Corniche jusqu'aux plages du Prado. L'ambiance est plus brute, plus bruyante, parfois négligée, mais incomparablement vivante.
Sur la question de la sécurité, souvent posée, la réputation de Marseille dépasse ce que vit un visiteur dans les quartiers centraux et touristiques : la vigilance à adopter est celle de toute grande ville, contre les vols à l'arraché et les pickpockets, exactement comme à Nice.
Mer, plages et nature
À Nice, la plage est en ville : la promenade des Anglais longe sept kilomètres de galets, publics pour la plupart, avec quelques plages privées. L'eau est claire et vite profonde, idéale pour nager, moins pour les jeunes enfants. Pour le sable, il faut aller à Villefranche, à Antibes ou à Juan-les-Pins, à vingt ou trente minutes de train.
À Marseille, la mer est partout, mais la baignade se mérite davantage. Les plages du Prado, larges et aménagées, sont de sable et de gravier ; celle des Catalans, proche du centre, est de sable. Le vrai trésor, ce sont les calanques du parc national, Sormiou, Morgiou, Sugiton, En-Vau, accessibles à pied ou en bateau, avec des contraintes l'été : massifs fermés certains jours pour risque d'incendie, routes d'accès interdites aux voitures en saison et réservation parfois exigée pour les calanques les plus fréquentées, comme Sugiton.
Côté nature, l'avantage va à Marseille pour la proximité : on part marcher dans les calanques avec un simple ticket de bus. Nice compense par la variété : cap Ferrat, sentier Nietzsche entre Èze-sur-Mer et le village d'Èze, et le Mercantour à environ 1 h 30 pour la haute montagne.
Climat et saisons
Les deux villes comptent parmi les plus ensoleillées de France, autour de 2 700 à 2 800 heures de soleil par an. Marseille est plus sèche, avec environ 500 à 550 millimètres de pluie par an contre 700 à 750 environ à Nice, mais aussi plus venteuse : le mistral y souffle fréquemment, rafraîchit l'air et peut faire chuter la température de la mer de plusieurs degrés en une journée. Nice, abritée par le relief, en est largement protégée.
En hiver, Nice est plus douce, avec 13 à 14 degrés l'après-midi en janvier contre 11 à 12 à Marseille, et une ville qui vit pleinement grâce au Carnaval et aux marchés. En été, les deux sont chaudes, autour de 28 à 30 degrés l'après-midi, avec des nuits particulièrement lourdes à Nice. Au printemps et en automne, les deux villes sont à leur meilleur ; l'automne apporte toutefois des épisodes orageux parfois violents, plus marqués sur la côte niçoise.
Budget et accès
Marseille est un peu moins chère, surtout pour l'hébergement, avec une offre plus large en milieu de gamme et des prix de restauration plus doux hors du Vieux-Port. Nice reste abordable pour la Côte d'Azur, mais les prix montent vite en été et lors des grands événements, le Carnaval ou le Grand Prix de Monaco voisin, fin mai ou début juin.
Pour l'accès, Marseille a l'avantage depuis Paris, Lyon ou le nord de la France : 3 h 10 de TGV depuis Paris, contre 5 h 30 à 6 h pour Nice, que l'on rejoint plus souvent en avion. L'aéroport de Nice, deuxième de France, est relié au centre en 20 minutes de tramway ; celui de Marseille, à 25 km, par une navette jusqu'à la gare Saint-Charles.
Sur place, les deux villes se visitent sans voiture. Marseille est plus étendue et plus vallonnée, avec métro, tramway et navettes maritimes ; Nice est plus compacte, et son tramway et ses trains régionaux desservent toute la côte.
En famille, en couple, entre amis
- En famille
Marseille pour les plages de sable du Prado, les navettes maritimes vers les îles du Frioul et les promenades en bateau le long des calanques. Nice pour la simplicité et la plage en ville, avec des galets qui demandent des chaussures d'eau.
- En couple
Nice pour un séjour romantique classique, coucher de soleil sur la baie des Anges et dîner dans le Vieux-Nice. Marseille pour un couple curieux, qui préfère les quartiers vivants et les cabanons du vallon des Auffes aux promenades policées.
- Entre amis
Marseille, plus festive et moins chère, avec ses bars de quartier, ses concerts et ses journées dans les calanques. Nice offre une vie nocturne concentrée dans le Vieux-Nice et autour du port.
- En solo
Nice est plus simple à parcourir seul et plus rassurante pour un premier voyage. Marseille demande un peu plus d'aisance, mais offre davantage de rencontres et d'événements culturels.
Et pourquoi pas les deux ?
Les deux villes sont à environ 200 km l'une de l'autre, soit 2 h 15 de route par l'autoroute ou 2 h 30 à 2 h 45 de train. Les combiner sur une semaine est facile : trois jours à Marseille, un détour par Cassis ou la côte varoise, puis trois jours à Nice.
Entre les deux, le littoral réserve de belles étapes : La Ciotat, Bandol, les îles d'Hyères depuis Hyères ou Toulon, Saint-Tropez, puis les roches rouges de l'Estérel. Sans voiture, le train longe une partie de cette côte, de Marseille à Toulon puis de Saint-Raphaël à Nice, avec des vues superbes sur la section de l'Estérel.
S'il faut n'en garder qu'une pour un premier voyage, choisissez selon la durée : un week-end depuis Paris favorise Marseille, plus proche ; cinq jours ou plus favorisent Nice, dont les excursions en train remplissent facilement une semaine.
- Marseille, Nice : environ 200 km, 2 h 15 de route.
- Marseille, Nice en train : 2 h 30 à 2 h 45 environ.
- Marseille, Cassis : 30 minutes de train ; Nice, Monaco : 20 minutes.
Les erreurs à éviter
Nice ou Marseille : questions fréquentes
Nice ou Marseille : quelle ville est la plus belle ?
Nice est plus immédiatement belle : vieille ville colorée, baie des Anges, façades Belle Époque. Marseille est plus spectaculaire par son site, entre collines calcaires, îles et calanques, mais son centre est plus inégal. Les voyageurs sensibles à l'harmonie préfèrent Nice ; ceux qui aiment les villes de caractère s'attachent souvent à Marseille.
Nice ou Marseille pour se baigner ?
Nice pour la baignade en plein centre, sur des plages de galets à l'eau claire. Marseille pour les plages de sable du Prado et surtout les calanques, plus sauvages mais plus longues d'accès, et parfois fermées l'été pour risque d'incendie. La mer peut être nettement plus fraîche à Marseille après un coup de mistral.
Marseille est-elle dangereuse pour les touristes ?
Pas davantage que les autres grandes villes françaises dans les quartiers que fréquentent les visiteurs. Les violences médiatisées sont surtout des règlements de comptes liés au trafic de stupéfiants, dans des quartiers éloignés des sites touristiques. Les précautions habituelles suffisent : attention aux vols à l'arraché et aux pickpockets, comme dans toute grande ville.
Nice ou Marseille pour un week-end ?
Depuis Paris, Marseille est plus pratique, à 3 h 10 de TGV, ce qui laisse deux vraies journées sur place. Nice se rejoint surtout en avion, en 1 h 30 environ, ou en 5 h 30 à 6 h de train. Sur place, deux jours suffisent pour l'essentiel de l'une comme de l'autre.
Quelle ville est la moins chère, Nice ou Marseille ?
Marseille, de 10 à 15 pour cent environ sur l'ensemble d'un séjour, surtout pour l'hébergement. L'écart se creuse en été et lors des grands événements de la Riviera, comme le Carnaval de Nice ou le Grand Prix de Monaco.
Nice ou Marseille en hiver ?
Nice, plus douce et mieux abritée du vent, avec 13 à 14 degrés l'après-midi en janvier et le Carnaval en février. Marseille reste agréable par temps calme, mais le mistral y rend certaines journées froides et ventées.