- Baignade quotidienne
- Côte d'Azur, sans discussion
- Sans voiture
- Côte d'Azur, nettement
- Lavande en fleur
- Provence, fin juin à mi-juillet
- Après-midi de juillet
- environ 32 degrés à Avignon, 28 à Nice
Le verdict en bref
Plutôt Provence
- Vous aimez les villages perchés, les marchés du matin et les places ombragées de platanes.
- Vous venez entre fin juin et mi-juillet pour voir la lavande en fleur, à Sénanque, Sault ou Valensole.
- Vous vous intéressez au patrimoine : Palais des Papes, monuments romains d'Arles, pont du Gard et abbayes cisterciennes.
- Vous voyagez en voiture et aimez changer de village chaque jour sans vous presser.
- Vous cherchez une maison ou un mas avec piscine plutôt qu'une chambre face à la mer.
Plutôt Côte d'Azur
- Vous voulez vous baigner tous les jours, en mer et à pied depuis votre hébergement.
- Vous voyagez sans voiture et comptez sur le train et le bus.
- Vous aimez les villes, les musées d'art moderne et les promenades du soir en bord de mer.
- Vous partez en hiver ou au début du printemps, quand la côte reste douce et vivante.
- Vous préférez une chaleur tempérée par la mer aux après-midi brûlants de l'intérieur.
Ce qu'il faut savoir
Provence et Côte d'Azur forment une seule région administrative, et la frontière entre les deux reste floue : on parle de Côte d'Azur de Saint-Tropez ou d'Hyères jusqu'à Menton, de Provence pour le Vaucluse, les Bouches-du-Rhône et l'intérieur du Var. Dans l'esprit des voyageurs, la distinction est pourtant nette. La Provence, c'est l'arrière-pays : Luberon, Alpilles, Avignon, Arles, plateau de Valensole. La Côte d'Azur, c'est le littoral urbain de Cannes, Antibes, Nice et Menton, avec Monaco enclavé entre les deux dernières.
Le premier critère est la mer. Depuis le Luberon ou les Alpilles, la plage la plus proche est à une heure de route au moins, souvent davantage l'été. Si vous voulez vous baigner chaque jour, choisissez la côte, ou une base intermédiaire comme Cassis ou Aix-en-Provence. Si la baignade est accessoire, la Provence intérieure offre une densité de villages, de marchés, de sites romains et de paysages que la côte n'égale pas.
Le second critère est la voiture. La Côte d'Azur se parcourt en train et en bus ; la Provence des villages ne se découvre vraiment qu'en voiture ou à vélo, les cars ne permettant pas d'enchaîner Gordes, Roussillon et Bonnieux dans la journée. Enfin, la chaleur compte : en juillet et en août, l'intérieur dépasse régulièrement 33 degrés, sans la brise marine qui tempère la côte.
Les fiches à lire avant de choisir
Quatre fiches pour la Provence intérieure, Nice pour la côte azuréenne, et Cassis, le compromis entre les deux.
- Avignon et le Luberon
La base la plus complète de la Provence intérieure : Palais des Papes, villages perchés du Luberon à quarante minutes et marchés du week-end.
Vaucluse (84) · Deux jours pour Avignon, quatre à cinq avec le Luberon et le mont Ventoux. - Arles et la Camargue
La Provence de Van Gogh, avec Saint-Rémy-de-Provence et Les Baux à une demi-heure dans les Alpilles, et la Camargue en prime.
Bouches-du-Rhône (13) · Deux jours pour Arles, quatre avec la Camargue et les Saintes-Maries. - Aix-en-Provence
La ville la mieux placée pour qui hésite : à une trentaine de minutes de Marseille et de la mer, et à moins d'une heure du Luberon.
Bouches-du-Rhône (13) · Deux jours pour la ville, trois avec la Sainte-Victoire ou le Luberon. - Gorges du Verdon
Le trait d'union entre Provence et Côte d'Azur : plateau de Valensole, canyon et lac de Sainte-Croix pour la baignade, sur la route de Nice.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac. - Cassis
Le compromis : un port provençal, un vignoble et les calanques pour nager, sans l'urbanisation azuréenne.
Bouches-du-Rhône (13) · Une journée pour les calanques, deux à trois jours pour ajouter le vignoble et le cap Canaille. - Nice
La meilleure base de la Côte d'Azur : vieille ville, musées, plage en ville et trains pour Monaco, Menton ou Antibes.
Alpes-Maritimes (06) · Trois jours pour la ville, cinq en incluant les excursions vers Èze, Monaco ou l'arrière-pays.
Avignon et le Luberon
Le plus grand palais gothique du monde et les villages perchés du Luberon à quarante minutes.
Arles et la Camargue
Une ville romaine classée et, à dix minutes, le plus grand delta d'Europe de l'Ouest.
Aix-en-Provence
Fontaines, hôtels particuliers, marchés provençaux et la montagne de Cézanne en toile de fond.
Le match critère par critère
| Critère | Provence | Côte d'Azur |
|---|---|---|
| Paysages | Villages perchés, vignes, oliviers, lavande, garrigue | Corniches, baies, caps, roches rouges, villes en bord de mer |
| Climat estival | Très chaud et sec, mistral fréquent | Chaud et plus humide, tempéré par la brise marine |
| Mer et baignade | Mer à une heure au moins, piscines et lacs | Mer à pied, environ 24 degrés en août |
| Patrimoine | Palais des Papes, Arles romaine, abbayes, villages | Vieilles villes, villas Belle Époque, musées d'art moderne |
| Gastronomie | Marchés, huile d'olive, vins du Luberon et des Alpilles, truffe en hiver | Cuisine niçoise, socca, poissons, marché du cours Saleya |
| Budget | Cher dans les villages vedettes, abordable ailleurs | Cher sur la côte, surtout à Cannes et Saint-Tropez |
| Déplacements | Voiture ou vélo indispensables | Train et bus suffisent |
| Affluence estivale | Forte dans les villages célèbres et pendant la lavande | Très forte sur les plages et les routes côtières |
| Hiver | Matins froids, villages calmes, marchés aux truffes | Doux, villes ouvertes, Carnaval et Fête du citron |
| Idéal pour | Road-trip lent, marchés, patrimoine, maison avec piscine | Baignade quotidienne, court séjour, voyage sans voiture |
La Provence désigne ici l'intérieur du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône ; la Côte d'Azur, le littoral de Saint-Tropez à Menton.
Paysages et ambiance
La Provence intérieure est un paysage de collines calcaires, de vignes, d'oliviers et de villages accrochés aux reliefs. Dans le Luberon, Gordes, Roussillon, Ménerbes, Lourmarin et Bonnieux se succèdent à quelques kilomètres ; dans les Alpilles, Saint-Rémy-de-Provence, Les Baux-de-Provence et Eygalières. Le rythme est celui du marché du matin, de la sieste et de l'apéritif sur une place à l'ombre des platanes. L'ambiance est rurale et raffinée, parfois un peu figée dans les villages les plus célèbres.
La Côte d'Azur est une succession de baies et de caps adossés aux Préalpes. Le décor est spectaculaire mais très construit : immeubles, villas, ports de plaisance, routes en corniche. On y vient pour la mer, pour les villes, Nice en tête, pour les musées consacrés à Matisse, Chagall, Picasso, Léger ou Renoir, et pour une vie nocturne que l'intérieur n'offre pas. L'arrière-pays immédiat, Saint-Paul-de-Vence, Èze, Tourrettes-sur-Loup, reprend le motif du village perché, avec davantage de foule.
Climat : la chaleur de l'intérieur, la douceur de la côte
Les deux secteurs comptent parmi les plus ensoleillés de France, avec 2 700 à 2 900 heures de soleil par an. En été, la différence tient à la mer. À Avignon, les après-midi de juillet atteignent en moyenne 32 degrés environ, et les pointes au-delà de 35 degrés sont fréquentes ; à Nice, la brise marine limite les maximales autour de 28 degrés, mais les nuits restent chaudes et humides.
Le mistral est l'autre grande différence. Ce vent du nord, qui souffle surtout dans la vallée du Rhône et en Provence occidentale, dégage le ciel et rafraîchit, mais peut rendre une journée pénible et attise le risque d'incendie. La Côte d'Azur, surtout à l'est de Cannes, en est largement protégée.
Au printemps et à l'automne, les deux se valent, avec un léger avantage à la côte pour la douceur. En hiver, la Côte d'Azur reste agréable, 13 à 16 degrés l'après-midi, quand l'intérieur connaît des matins froids, parfois sous zéro, et des villages en partie fermés. L'hiver provençal a pourtant ses atouts : les marchés aux truffes du Vaucluse et des villages rendus à leurs habitants.
Budget et hébergement
Les deux secteurs sont chers en été, mais pas de la même manière. Sur la côte, la pression porte sur les hôtels et les locations avec vue sur la mer, avec des sommets à Saint-Tropez, à Cannes et au cap d'Antibes. Nice reste plus abordable, avec une offre large toute l'année.
En Provence, les prix flambent dans les villages vedettes du Luberon et des Alpilles, Gordes, Ménerbes, Saint-Rémy ou Eygalières, où dominent maisons d'hôtes et mas avec piscine. Mais il suffit de s'en éloigner de quelques kilomètres, vers Apt, Cavaillon, Carpentras ou Tarascon, pour trouver des gîtes et des hôtels simples bien moins chers. Pour une famille ou un groupe, une maison avec piscine à l'intérieur revient souvent moins cher par personne qu'un appartement en bord de mer.
Ajoutez au budget provençal une voiture de location, indispensable, et au budget azuréen les plages privées si vous comptez les fréquenter.
Se déplacer : voiture ou train
La Côte d'Azur est l'une des rares destinations balnéaires françaises qui se vivent sans voiture. Le TGV arrive à Nice en 5 h 30 à 6 h depuis Paris, et la ligne littorale dessert Cannes, Antibes, Villefranche, Monaco et Menton plusieurs fois par heure. Les bus régionaux montent vers les villages perchés pour quelques euros. Une voiture y devient même un handicap : stationnement rare et cher, routes côtières saturées l'été.
En Provence, le TGV rejoint Avignon en 2 h 40 environ depuis Paris et Aix-en-Provence en 3 h, mais la suite se fait en voiture. Les villages du Luberon et des Alpilles sont mal desservis par les cars, et les meilleures heures, tôt le matin et en fin de journée, sont justement celles où il n'y a pas de bus. Le vélo est une vraie alternative, avec la boucle balisée du Luberon à vélo, à condition d'éviter les heures chaudes.
En famille, en couple, entre amis
- En famille
Avec de jeunes enfants, la côte simplifie tout : plage à pied, baignade quotidienne, sieste. La Provence convient mieux aux familles qui louent une maison avec piscine et limitent les visites aux matinées.
- En couple
La Provence a l'avantage pour un séjour lent, entre villages, marchés et tables de campagne. La Côte d'Azur pour un long week-end urbain, de Nice à Menton, avec baignade en fin de journée.
- Entre amis
Un mas partagé dans les Alpilles ou le Luberon est une formule classique, souvent économique à six ou huit. La côte l'emporte si la vie nocturne compte.
- Seniors et petits marcheurs
Attention aux villages perchés, pentus et pavés, et à la chaleur de l'intérieur en été. La côte, plus plate le long des promenades de bord de mer, se découvre plus facilement en transports en commun.
Et pourquoi pas les deux ?
C'est la solution la plus répandue, et elle fonctionne bien sur une semaine ou dix jours, à condition de ne changer de base qu'une fois. Commencez par la Provence, plus exigeante en visites, et terminez par la mer.
Le plus bel enchaînement passe par l'intérieur : Luberon, plateau de Valensole, gorges du Verdon, puis descente vers la côte par Castellane et Grasse, sur la route Napoléon. Il faut une journée complète pour savourer ce trajet, avec une nuit possible à Moustiers-Sainte-Marie. Notre itinéraire de cinq jours en Provence s'achève au Verdon avant de redescendre sur Aix : il suffit de bifurquer vers Nice.
Sans voiture, la combinaison reste possible en s'appuyant sur Avignon, Arles et Aix, bien reliées par le train et le car, puis sur Nice et la ligne littorale. Les villages du Luberon se visitent alors en excursion organisée depuis Avignon.
- Avignon, Nice : environ 265 km, 2 h 45 par l'autoroute.
- Aix-en-Provence, Nice : environ 175 km, 1 h 50.
- Moustiers-Sainte-Marie, Nice : environ 150 km, 2 h 30 à 3 h par Castellane et Grasse.
Les erreurs à éviter
Provence ou Côte d'Azur : questions fréquentes
Provence ou Côte d'Azur pour un premier séjour ?
Pour une première semaine, beaucoup de voyageurs combinent les deux : quatre jours en Provence intérieure, trois sur la côte. S'il faut choisir, prenez la Côte d'Azur si vous voyagez sans voiture ou tenez à la plage, la Provence si les villages, les marchés et le patrimoine vous attirent davantage.
Où se baigner quand on loge dans le Luberon ?
La mer la plus proche est à une heure au moins, vers Marseille, Cassis ou La Ciotat, souvent davantage l'été. Le lac de Sainte-Croix, au débouché des gorges du Verdon, est à 1 h 30 environ. La plupart des locations de la région misent surtout sur la piscine.
Quand voir la lavande en Provence ?
De fin juin à mi-juillet selon l'altitude et l'année. Le plateau de Valensole et les abords de l'abbaye de Sénanque fleurissent les premiers ; le plateau de Sault, plus haut, reste souvent en fleur jusqu'à début août. La récolte commence généralement vers le 15 juillet dans les secteurs les plus bas.
Provence ou Côte d'Azur sans voiture ?
La Côte d'Azur, sans hésiter : train littoral, tramway à Nice et bus régionaux couvrent l'essentiel. En Provence, seules les villes, Avignon, Arles, Aix, se visitent facilement sans voiture ; pour les villages du Luberon ou des Alpilles, prévoyez une voiture, un vélo ou une excursion organisée.
Où fait-il le plus chaud l'été, en Provence ou sur la Côte d'Azur ?
En Provence intérieure, où les après-midi de juillet et d'août dépassent souvent 33 degrés, et bien davantage lors des canicules. Sur la Côte d'Azur, les maximales restent en général autour de 28 à 30 degrés grâce à la mer, mais les nuits sont plus chaudes et plus humides.
Quelle est la moins chère, la Provence ou la Côte d'Azur ?
À l'intérieur, les prix varient énormément : très élevés à Gordes ou Saint-Rémy, modérés à Apt, Cavaillon ou Carpentras. Sur la côte, Nice reste raisonnable, Cannes et Saint-Tropez très chers. Pour un groupe, une maison en Provence revient souvent moins cher par personne ; pour un couple sans voiture, Nice est souvent la formule la plus économique.