Ciel étoilé

Ce qu'il faut savoir

Trois conditions se cumulent pour une bonne nuit : un ciel sans nuages, une absence de lune et un site éloigné des halos urbains. La première seule ne suffit pas, et c'est la deuxième que la plupart des gens oublient : une pleine lune efface la Voie lactée aussi sûrement qu'un lampadaire.

La France compte quatre réserves internationales de ciel étoilé, un label exigeant qui impose aux communes de revoir leur éclairage public. Le Pic du Midi, le Mercantour, les Cévennes et le parc du Gâtinais en font partie, et plusieurs parcs naturels s'en approchent.

L'été est la saison la plus commode, parce que les nuits sont douces et que la Voie lactée est haute. Mais les nuits d'hiver, plus longues et plus claires, offrent souvent une transparence supérieure, au prix d'un froid sérieux.

Où le ciel est encore noir

• Les volcans d'Auvergne

  Les plateaux du Cézallier et de l'Aubrac comptent parmi les zones les moins peuplées et les moins éclairées de France métropolitaine.

  Puy-de-Dôme (63) · Trois jours pour la chaîne des Puys et le Sancy, cinq à six avec le Cantal et l'Aubrac.
• Gorges du Verdon

  Le plateau de Valensole et l'arrière-pays du Verdon, à proximité du plateau de Valensole et de l'observatoire de Haute-Provence.

  Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac.
• Corte

  Les cols et plateaux de la Corse intérieure, sans halo urbain à des dizaines de kilomètres.

  Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs.
• Le Jura, cascades et reculées

  Les plateaux du haut Jura, dégagés et très peu éclairés, à une heure des grandes villes.

  Jura (39) · Trois jours pour les cascades, les lacs et une reculée, cinq pour y ajouter le vignoble et le haut Jura.
• Gorges de l'Ardèche

  Les plateaux ardéchois et cévenols, en bordure de la réserve internationale des Cévennes.

  Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages.
• Baie de Somme

  Les grèves et les bancs de sable, où l'absence totale d'obstacle donne un horizon complet.

  Somme (80) · Deux jours pour l'essentiel, trois avec la Côte d'Opale ou Amiens.

Les volcans d'Auvergne

Quatre-vingts volcans classés, des lacs de cratère et la montagne la plus abordable de France.

3 à 6 jours Puy-de-Dôme (63)

Gorges du Verdon

Le plus grand canyon d'Europe, une eau vert émeraude et deux routes panoramiques spectaculaires.

2 à 4 jours Alpes-de-Haute-Provence (04)

Corte

La capitale historique de l'île, ses gorges et les lacs glaciaires du Monte Rotondo.

2 à 4 jours Haute-Corse (2B)

Préparer une nuit d'observation

• Viser la nouvelle lune

  Les cinq nuits autour de la nouvelle lune sont les seules réellement sombres. Un croissant se couche tôt et laisse une fenêtre exploitable en seconde partie de nuit.

• Laisser les yeux s'adapter

  Il faut vingt à trente minutes d'obscurité complète pour atteindre la vision nocturne. Un seul coup d'œil à un écran de téléphone l'annule.

• Une lampe rouge

  La lumière rouge ne détruit pas l'adaptation. Tous les frontales récentes en disposent, et c'est la règle sur les sites d'observation collective.

• Se couvrir beaucoup plus que prévu

  Immobile, en altitude, la nuit, on perd dix degrés ressentis. Même en août, un bonnet et une doudoune ne sont pas excessifs à 1 500 mètres.

Le calendrier du ciel

• Nuits des Perséides

  Autour du 12 août, l'essaim le plus fourni de l'année, avec parfois cent météores par heure sous un bon ciel.

• Voie lactée

  Visible de mai à septembre, le centre galactique culminant en juillet et août vers minuit, au sud.

• Géminides

  Mi-décembre, un essaim aussi riche que les Perséides mais bien moins observé, à cause du froid.

• Nuit des étoiles

  Début août, des centaines d'animations gratuites partout en France, avec télescopes mis à disposition par les clubs d'astronomie.

Les erreurs à éviter