- Départements
- 6
- Ensoleillement
- 2 700 à 2 900 h/an
- Durée idéale
- 5 à 10 jours
- Meilleure saison
- mai, juin, septembre
- Depuis Paris
- 3 h à 3 h 30 en TGV
- Point haut
- Barre des Écrins, 4 102 m
Ce qui fait cette région
Une Côte d'Azur urbaine et dense, de Cassis à Menton, spectaculaire mais saturée de juin à septembre.
Une Provence intérieure de villages perchés, de marchés et de collines sèches, Luberon, Alpilles, mont Ventoux.
Des Alpes du Sud très alpines, Écrins, Queyras, Mercantour, qui offrent le meilleur du montagnard français avec un ensoleillement record.
Un Verdon et un plateau de Valensole qui composent, sur 60 km, le contraste le plus photographié de France.
Départements : Alpes-de-Haute-Provence (04), Hautes-Alpes (05), Alpes-Maritimes (06), Bouches-du-Rhône (13), Var (83), Vaucluse (84).
Les pays de la région
Une région administrative recouvre toujours plusieurs territoires que ses habitants distinguent nettement. Les connaître évite de traiter la région comme un bloc homogène, et aide à choisir où poser ses valises.
- Le Luberon et les Alpilles
Les villages perchés les plus connus de Provence, Gordes, Roussillon, Bonnieux, Les Baux. Marchés, ocres et oliviers, avec une fréquentation à la hauteur de la réputation.
- Le pays d'Aix et les calanques
Aix, Marseille, Cassis et la Sainte-Victoire. La Provence urbaine et littorale, avec le calcaire blanc plongeant dans la mer.
- La Côte d'Azur
De Cannes à Menton, un littoral dense, culturel et parfaitement desservi par le train. Le seul secteur de la région où la voiture est un handicap.
- Le Verdon et le Haut-Var
Le plus grand canyon d'Europe, le plateau de Valensole et une arrière-pays de villages secs, à l'écart des flux littoraux.
- Les Alpes du Sud
Écrins, Queyras, Mercantour et Ubaye. Une haute montagne complète avec l'ensoleillement méditerranéen, et des prix inférieurs de moitié à ceux de la côte.
Les incontournables
- Nature Les calanques de Marseille et Cassis
Vingt kilomètres de calcaire blanc tombant dans une mer turquoise, entre Marseille et Cassis. L'accès à En-Vau, Port-Pin et Sugiton est réglementé l'été, avec réservation obligatoire pour certaines calanques et fermetures fréquentes les jours de risque incendie. La marche depuis Port-Miou reste la plus belle approche.
À savoir : Réservation en ligne l'été, 1 h 30 de marche pour En-Vau - Nature Les gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe, 25 km de long et jusqu'à 700 m de profondeur. La route des Crêtes côté nord offre quinze belvédères en boucle, le lac de Sainte-Croix permet le pédalo et le kayak jusqu'à l'entrée des gorges, et le sentier Blanc-Martel descend au fond du canyon en 6 h.
À savoir : Lampe frontale obligatoire pour le Blanc-Martel - Villages Le Luberon et ses villages
Gordes, Roussillon et ses ocres, Ménerbes, Bonnieux, Lourmarin. Une trentaine de kilomètres suffisent à enchaîner cinq villages classés. Allez-y tôt le matin : à partir de 11 h, les parkings de Gordes et Roussillon saturent d'avril à octobre.
À savoir : Marchés le matin, stationnement payant partout - Patrimoine Avignon et le Palais des Papes
Le plus grand palais gothique du monde, siège de la papauté au XIVe siècle. La ville intra-muros se visite à pied en une journée, et devient le centre du théâtre mondial pendant trois semaines en juillet, période où il devient impossible de se loger sans réservation ancienne.
À savoir : Gare TGV à 10 min du centre en navette - Ville Nice et la baie des Anges
Le Vieux-Nice, la promenade des Anglais, la colline du Château et le cours Saleya. Nice est la seule grande ville de la Côte d'Azur qui se visite intégralement sans voiture, avec un tramway efficace et un aéroport à 20 minutes du centre.
À savoir : Idéale comme camp de base côte est - Paysage Le plateau de Valensole
Les champs de lavande les plus photographiés de France, en fleur de fin juin à mi-juillet selon l'altitude et l'année. La récolte commence souvent autour du 15 juillet : arriver le 25 juillet, c'est trouver des champs coupés.
À savoir : Floraison variable, vérifier avant de réserver - Montagne Le parc national du Mercantour
À 1 h 30 de Nice, un massif de 2 000 à 3 000 m avec la vallée des Merveilles et ses 40 000 gravures protohistoriques. C'est la meilleure échappatoire estivale quand la côte devient irrespirable.
À savoir : Vallée des Merveilles accessible en juillet et août - Patrimoine Arles et la Camargue
Arènes romaines, héritage de Van Gogh et rencontres photographiques en été. Juste au sud, la Camargue déroule étangs, flamants roses, chevaux et manades sur 100 000 hectares de delta.
À savoir : Les moustiques imposent un répulsif de mai à septembre
Quand y aller
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | La saison la plus sous-estimée. Les amandiers fleurissent en février, le mimosa de janvier à mars sur le massif du Tanneron, les collines verdissent en avril, et les calanques se marchent sans risque de fermeture incendie. Températures de 17 à 23 degrés en mai. |
| Été | Chaleur forte, jusqu'à 35 degrés dans la vallée du Rhône, risque incendie élevé entraînant la fermeture de nombreux massifs, et une côte saturée. Si vous venez en août, dormez dans l'arrière-pays ou en altitude et descendez à la mer tôt le matin. |
| Automne | Septembre reste chaud, la mer atteint 22 à 24 degrés, et la foule disparaît après le 1er septembre. Octobre apporte les vendanges et les premiers épisodes cévenols, orages violents mais brefs. |
| Hiver | La Côte d'Azur conserve 14 à 16 degrés en journée, ce qui en fait la meilleure destination française pour un hiver doux. Les Alpes du Sud offrent en parallèle le ski le plus ensoleillé de France, à Serre-Chevalier, Vars ou Isola 2000. |
Idées de séjours
- Week-end Provence des villages
Avignon en train, location de voiture, Gordes, Roussillon, Bonnieux, Lourmarin. 120 km, un condensé du Luberon.
- Cinq jours Verdon et lavande
Valensole, Moustiers-Sainte-Marie, route des Crêtes, lac de Sainte-Croix, descente sur Aix. 300 km, à faire entre le 25 juin et le 15 juillet pour la lavande.
- Une semaine côte et arrière-pays
Marseille, calanques, Cassis, Aix, Luberon, Verdon, puis Nice. Environ 500 km avec une vraie variété de paysages.
Où manger et quoi goûter
- La bouillabaisse
Un plat de pêcheurs devenu luxe, servi en deux temps, bouillon puis poissons. Une vraie bouillabaisse marseillaise coûte cher, se commande souvent la veille, et contient au minimum rascasse, vive et saint-pierre. Celle à 18 euros face au Vieux-Port n'en est pas une.
- L'huile d'olive et la tapenade
Les Baux-de-Provence, Nyons et Aix bénéficient d'AOP distinctes. Goûtez avant d'acheter dans les moulins : une huile de Provence correcte pique légèrement la gorge, signe de polyphénols.
- Les marchés provençaux
Le marché est une institution, pas une attraction. Les plus vivants : Apt le samedi, Aix le mardi, jeudi et samedi, L'Isle-sur-la-Sorgue le dimanche pour la brocante, Saint-Rémy le mercredi.
- Le rosé de Provence
Les appellations Côtes de Provence, Bandol et Cassis dominent. Bandol produit aussi des rouges de garde remarquables à base de mourvèdre, très loin de l'image du rosé de plage.
Comment venir et se déplacer
- Train
Le TGV met Avignon à 2 h 40 de Paris, Aix-en-Provence TGV à 3 h, Marseille à 3 h 10 et Nice à 5 h 30. La ligne littorale Marseille Vintimille dessert toutes les stations de la Côte d'Azur, ce qui rend un séjour côtier sans voiture très réaliste.
- Voiture
A7 puis A8, environ 7 h 30 depuis Paris avec 80 à 90 euros de péages. L'A8 entre Aix et Nice est fréquemment saturée les samedis d'été. Dans les villages perchés, les parkings sont éloignés, payants et pleins avant midi.
- Avion
Nice est le deuxième aéroport français, Marseille le quatrième. Depuis Nice, le tramway rejoint le centre en 25 minutes pour quelques euros, solution nettement préférable au taxi.
- Sur place
La côte se parcourt en train. L'arrière-pays, le Verdon et les Alpes exigent une voiture. Le train des Pignes, entre Nice et Digne, est une exception magnifique : 3 h 15 de voie métrique à travers l'arrière-pays.
Quel budget prévoir
PACA est la région la plus chère de France en juillet et août sur la frange littorale, et l'une des plus abordables dans les Alpes du Sud et le haut Var. L'écart entre Saint-Tropez et Sisteron dépasse un facteur trois sur l'hébergement. Décaler son séjour de deux semaines après le 20 août fait souvent chuter les tarifs de 40 pour cent.
Voir aussi notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Les calanques à pied, quand les massifs sont ouverts.
Les villages perchés du Luberon et des Alpilles, hors stationnement.
Les belvédères de la route des Crêtes et de la corniche sublime, dans le Verdon.
Les esplanades et terrasses du MuCEM à Marseille, et la basilique Notre-Dame de la Garde.
Les sentiers du Mercantour, des Écrins et de tous les parcs, en zone d'adhésion comme en zone cœur.
L'agenda de l'année
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Janvier à mars | Mimosa et amandiers | Le massif du Tanneron se couvre de mimosa, les amandiers fleurissent en Provence intérieure. Le premier signe du printemps. |
| Février | Carnaval de Nice et fête du citron | Deux événements majeurs sur la Côte d'Azur, qui tendent fortement l'hébergement pendant trois semaines. |
| 25 juin au 15 juillet | Lavande de Valensole | La floraison puis la récolte. Passé le 20 juillet, les champs du plateau peuvent être coupés. |
| Juillet | Festival d'Avignon | Trois semaines, des centaines de spectacles et une ville transformée. Se loger devient presque impossible sans réservation ancienne. |
| Juin à septembre | Fermetures des massifs | Accès réglementé chaque jour selon le risque incendie. L'arrêté du lendemain sort la veille en fin d'après-midi. |
Le vocabulaire régional
- Mistral
- Vent de nord-ouest soufflant 100 à 150 jours par an dans la vallée du Rhône. Il nettoie le ciel et rend la mer impraticable.
- Restanque
- Terrasse de culture retenue par un mur de pierre sèche, omniprésente sur les pentes provençales.
- Garrigue
- Végétation basse et odorante sur sol calcaire, à distinguer du maquis, qui pousse sur sol acide.
- Cabanon
- Petite construction de campagne ou de bord de mer, sans confort, où l'on passe le dimanche.
- Calanque
- Vallée calcaire étroite envahie par la mer. Le mot vient du provençal calanco, pente raide.
Quatre régions dans une seule région
L'erreur de planification la plus fréquente consiste à traiter PACA comme un bloc homogène. En pratique, il faut choisir entre quatre destinations distinctes, chacune méritant au moins trois jours.
Le littoral des Bouches-du-Rhône et du Var, de Marseille à Saint-Tropez, mélange calanques, massifs et stations. La Côte d'Azur des Alpes-Maritimes, de Cannes à Menton, est urbaine, dense, culturelle et parfaitement desservie par le train. La Provence intérieure du Vaucluse et des Alpilles vit au rythme des marchés et des villages perchés. Les Alpes du Sud, enfin, offrent un tout autre voyage, montagnard et sportif, avec des prix inférieurs de moitié.
| Secteur | À venir chercher | Base conseillée | Saison idéale |
|---|---|---|---|
| Calanques et Var | Marche littorale, criques | Cassis ou La Ciotat | Mai, juin, septembre |
| Côte d'Azur | Villes, musées, mer facile | Nice | Avril à juin, octobre |
| Provence intérieure | Villages, marchés, lavande | Avignon ou Apt | Mai à juillet |
| Alpes du Sud | Randonnée, lacs, ski | Barcelonnette ou Briançon | Juillet à septembre, hiver |
Les fermetures de massifs, la règle qui surprend tout le monde
De juin à septembre, l'accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône, du Var et du Vaucluse est réglementé chaque jour selon le risque incendie. Un arrêté préfectoral classe chaque massif en vert, jaune, orange, rouge ou noir. En rouge, l'accès est interdit toute la journée. En orange, il est souvent autorisé jusqu'à 11 h seulement.
Cette information sort la veille en fin d'après-midi sur les sites des préfectures, et conditionne totalement une journée de randonnée dans les calanques, la Sainte-Victoire ou les Maures. Prévoyez systématiquement une alternative côtière ou urbaine.
Voir la Provence sans subir la foule
- Décaler les horaires, pas les lieux
Gordes à 8 h 30 et Gordes à 12 h sont deux villages différents. La quasi-totalité des sites provençaux se vide avant 10 h et après 18 h, y compris en août.
- Préférer les jumeaux discrets
Ansouis plutôt que Gordes, Le Castellet plutôt que Saint-Tropez, Saint-Saturnin-lès-Apt plutôt que Roussillon, Sanary plutôt que Cassis. La qualité du village n'est pas proportionnelle à sa notoriété.
- Monter en altitude en août
Le Mercantour, le Queyras et la vallée de l'Ubaye offrent 25 degrés, des lacs de montagne et des hébergements disponibles quand la côte affiche complet.
Voir aussi notre page où partir en août - Dormir à l'intérieur, aller à la mer le matin
Une chambre à 20 km du littoral coûte 40 à 50 pour cent moins cher. Avec un départ à 8 h, vous êtes sur la plage avant les vacanciers logés sur place.
Les routes panoramiques, et comment les parcourir
Peu de régions françaises concentrent autant de routes panoramiques sur un territoire aussi resserré : corniches suspendues au-dessus de la mer, gorges calcaires, cols parmi les plus hauts des Alpes. Elles ont un point commun que les applications de navigation sous-estiment : on y roule lentement. Comptez une moyenne de 40 à 50 km/h, arrêts photo non compris, et considérez qu'une centaine de kilomètres de corniche ou de col occupe une demi-journée. Les sept routes ci-dessous s'ajoutent aux deux classiques des gorges du Verdon, la route des Crêtes sur la rive nord du canyon et la corniche Sublime sur la rive sud.
Le calendrier compte autant que le tracé. Les routes du littoral se parcourent toute l'année, mais deviennent pénibles en milieu de journée l'été, quand la circulation s'épaissit et que les belvédères n'offrent plus une place libre : partez tôt le matin ou en fin d'après-midi. Les grands cols alpins, eux, ne sont ouverts qu'une partie de l'année, tout comme la route du sommet du Ventoux. Pour construire un voyage autour de ces routes, voyez notre page road-trip et nos conseils de location de voiture : une petite citadine se faufile mieux qu'un grand SUV dans les lacets et sur les parkings de village. Sans voiture, le train des Pignes et les lignes décrites dans notre sélection de trains panoramiques donnent accès à une partie de ces paysages.
| Route | Secteur | Ce qu'on y voit | Quand y aller, précautions |
|---|---|---|---|
| Route des Crêtes de Cassis | De Cassis à La Ciotat, dans le parc national des Calanques, à ne pas confondre avec celle du Verdon | Le cap Canaille et les falaises Soubeyranes, plus hautes falaises maritimes de France (394 m), et la vue plongeante sur la baie de Cassis | Fermée les jours de vent violent et, en été, de risque incendie élevé ; belle lumière sur la falaise ocre en fin de journée |
| Corniche de l'Estérel, ou corniche d'Or | De Saint-Raphaël à Mandelieu-la-Napoule, par Agay et Théoule-sur-Mer | Des roches rouges d'origine volcanique plongeant dans la mer, et les criques d'Agay, d'Anthéor et du Trayas | Toute l'année ; la ligne ferroviaire Marseille Vintimille longe la même côte et en offre une version sans voiture |
| Les trois corniches | De Nice à Menton | La Basse Corniche pour Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer, la Moyenne pour Èze, la Grande pour La Turbie et le trophée d'Auguste | Toute l'année ; la Grande Corniche, la plus haute, offre les vues les plus dégagées et le trafic le plus faible |
| Route Napoléon | De Grasse à Gap par Castellane, Digne-les-Bains et Sisteron | Le passage progressif de la côte aux Préalpes jusqu'à la citadelle de Sisteron, sur les pas de Napoléon, débarqué à Golfe-Juan le 1er mars 1815 à son retour de l'île d'Elbe | Toute l'année, neige possible l'hiver sur les cols entre Grasse et Castellane ; Castellane ouvre directement sur les gorges du Verdon |
| Gorges de la Nesque et mont Ventoux | Vaucluse, de Villes-sur-Auzon à Sault par Monieux, puis jusqu'au sommet | Des gorges sèches et peu fréquentées, les lavandes du plateau de Sault, puis un sommet minéral à 1 910 m | Sommet fermé l'hiver ; cyclistes très nombreux l'été et mistral parfois violent en altitude |
| Col d'Izoard | Entre Briançon et le Queyras | La Casse Déserte, chaos d'éboulis et d'aiguilles rocheuses, sous un col à environ 2 360 m | Ouvert en général de juin à octobre, selon l'enneigement ; fermé tout l'hiver |
| Route de la Bonette | De Jausiers, dans l'Ubaye, à Saint-Étienne-de-Tinée, dans la haute vallée de la Tinée | Une boucle sommitale à 2 802 m autour de la cime de la Bonette, parmi les routes goudronnées les plus hautes d'Europe | Ouverte en général de juin à l'automne, selon l'enneigement ; en été, passez le sommet le matin, avant les orages fréquents l'après-midi |
Sept routes à parcourir au moins une fois, du littoral aux cols alpins. Les dates d'ouverture des cols et du sommet du Ventoux varient chaque année : vérifiez l'état des routes auprès des départements avant de partir.
Les erreurs à éviter
Provence-Alpes-Côte d'Azur : questions fréquentes
Quelle est la différence entre la Provence et la Côte d'Azur ?
La Provence désigne l'intérieur historique, du Vaucluse aux Alpilles et au Verdon, avec ses villages perchés et ses marchés. La Côte d'Azur désigne la façade méditerranéenne des Alpes-Maritimes et de l'est varois, de Cannes à Menton, urbaine et balnéaire. Les deux appartiennent à la même région administrative mais offrent des séjours très différents.
Quand voir la lavande en Provence ?
Entre le 25 juin et le 20 juillet sur le plateau de Valensole, jusqu'à début août sur le plateau de Sault, plus haut et plus tardif. La date de récolte varie chaque année selon la météo du printemps : renseignez-vous auprès des offices de tourisme avant de bloquer un hébergement.
Peut-on visiter la Côte d'Azur sans voiture ?
Oui, c'est même recommandé. La ligne ferroviaire Marseille Vintimille dessert Cannes, Antibes, Nice, Monaco et Menton toutes les 20 à 30 minutes, et les bus régionaux montent vers Èze, Saint-Paul-de-Vence et Grasse. La voiture devient un handicap dès que l'on cherche à stationner.
Quel est le meilleur mois pour la Provence ?
Juin pour la combinaison chaleur, lavande naissante et journées longues, ou septembre pour la mer chaude, les vendanges et la baisse de fréquentation. Mai est excellent si vous privilégiez la randonnée et les villages plutôt que la baignade.
Fait-il trop chaud en Provence en été ?
Les intérieurs du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône dépassent régulièrement 33 degrés en juillet et août, avec des pointes à 38. Le littoral reste tempéré par la brise marine et les Alpes du Sud offrent 8 à 10 degrés de moins. Adaptez vos horaires plutôt que de renoncer.
Combien de jours faut-il pour visiter la Provence et la Côte d'Azur ?
Comptez au moins trois jours par secteur, car les routes de la région sont lentes et les distances trompeuses. Cinq jours permettent de bien voir un secteur, le Luberon ou la Côte d'Azur par exemple, en y ajoutant une excursion : nos itinéraires Provence en 5 jours et Côte d'Azur en 5 jours en donnent le détail. Une semaine à dix jours autorise deux ou trois secteurs voisins, comme les calanques, le Luberon et le Verdon. Voir les quatre grands ensembles de la région, Alpes du Sud comprises, demande près de deux semaines.
La route du mont Ventoux est-elle ouverte en hiver ?
Pas jusqu'au sommet. Le tronçon final, entre le chalet Reynard côté sud et la station du Mont-Serein côté nord, est fermé à la circulation en général de mi-novembre au printemps, la date de réouverture dépendant de l'enneigement. Ces deux points restent accessibles et servent de départ aux sorties en raquettes et, au Mont-Serein, au ski quand la neige le permet. Vérifiez l'état des routes auprès du département de Vaucluse et prévoyez un équipement pour la neige.
