Abbayes et monastères

Ce qu'il faut savoir

Deux familles dominent. Les bénédictins de Cluny, qui ont construit grand, sculpté et décoré ; les cisterciens de Cîteaux, qui ont réagi en imposant le dépouillement absolu, sans sculpture ni couleur, et en s'installant au fond de vallées isolées. Les deux styles se lisent au premier regard.

Beaucoup d'abbayes ont été vendues comme biens nationaux à la Révolution, transformées en carrières, en prisons ou en usines, puis restaurées à partir du XIXe siècle. Cette histoire explique l'état très variable des ensembles, de la ruine à ciel ouvert au site intégralement conservé.

Une abbaye se visite mieux tôt le matin, quand la lumière rase traverse les fenêtres hautes et que le silence, qui fait partie du lieu, n'est pas encore rompu par les groupes.

Les grands ensembles monastiques

• Mont-Saint-Michel

  L'abbaye bâtie sur un rocher, avec sa Merveille gothique à trois niveaux et son cloître suspendu au-dessus de la baie.

  Manche (50) · Une demi-journée pour l'abbaye, une journée entière avec la baie, une nuit pour voir le Mont sans personne.
• Saumur

  Fontevraud, le plus vaste ensemble monastique conservé d'Europe, treize hectares et les gisants des Plantagenêt.

  Maine-et-Loire (49) · Deux jours pour la ville et les caves, trois avec les abbayes et le vignoble.
• Avignon et le Luberon

  L'abbaye de Sénanque, cistercienne, au fond d'un vallon, avec ses champs de lavande en juillet.

  Vaucluse (84) · Deux jours pour Avignon, quatre à cinq avec le Luberon et le mont Ventoux.
• Besançon

  L'abbaye de Fontenay, à une heure, le plus complet des ensembles cisterciens français, classé au patrimoine mondial.

  Doubs (25) · Deux jours pour la ville et la citadelle, trois avec les reculées du Jura.
• Rouen

  Jumièges et ses ruines blanches de onze siècles au bord de la Seine, souvent citées parmi les plus belles de France.

  Seine-Maritime (76) · Un jour pour le centre historique, deux avec les musées et la côte des Deux-Amants.
• Chantilly

  Royaumont, fondée par Saint Louis, la plus grande abbaye cistercienne d'Île-de-France.

  Oise (60) · Une journée pleine. Deux avec Senlis et la forêt.

Mont-Saint-Michel

Une abbaye millénaire sur un rocher cerné par les plus grandes marées d'Europe continentale.

une journée, idéalement avec une nuit Manche (50)

Saumur

Le château blanc sur la Loire, cent kilomètres de caves troglodytiques et le Cadre noir.

2 à 3 jours Maine-et-Loire (49)

Avignon et le Luberon

Le plus grand palais gothique du monde et les villages perchés du Luberon à quarante minutes.

3 à 5 jours Vaucluse (84)

Lire une abbaye en dix minutes

• Le cloître

  Le cœur du monastère, qui distribue tous les bâtiments. Ses chapiteaux sculptés, ou leur absence chez les cisterciens, disent immédiatement l'ordre auquel appartenait la maison.

• L'église abbatiale

  Orientée à l'est, souvent sans clocher chez les cisterciens. Chez les bénédictins, elle est le lieu du faste, avec portail sculpté et déambulatoire.

• La salle capitulaire

  Où la communauté se réunissait chaque jour pour lire un chapitre de la règle. Toujours la pièce la plus soignée après l'église.

• Le dortoir et le réfectoire

  Leur taille donne la mesure de la communauté. Un dortoir de cent lits signale une abbaye de premier plan à son apogée.

Dormir dans une abbaye

Une pratique ancienne et toujours vivante, qui ne suppose aucune appartenance religieuse.

• L'hôtellerie monastique

  Une soixantaine de communautés accueillent encore des hôtes, souvent en participation libre ou à tarif modique, en échange du respect du silence et des horaires.

• Les abbayes hôtelières

  Fontevraud, La Bussière ou Sainte-Croix ont été transformées en hôtels, sans vie monastique, avec un confort classique et des tarifs élevés.

• Les gîtes et centres culturels

  Royaumont, Noirlac ou Sylvanès accueillent des résidences, des concerts et des séjours, dans un entre-deux entre monument et lieu de vie.

• Réserver longtemps à l'avance

  Les hôtelleries monastiques comptent peu de chambres et affichent souvent complet plusieurs mois avant, notamment aux périodes de retraite.

Les erreurs à éviter