- Départements
- 5
- Littoral
- 450 km
- Ensoleillement côtier
- 2 200 à 2 400 h/an
- Durée idéale
- 4 à 7 jours
- Meilleure saison
- mai à septembre
- Depuis Paris
- 2 h à Nantes en TGV
Ce qui fait cette région
Une métropole nantaise qui a bâti son identité sur l'art dans l'espace public, des Machines de l'île au Voyage à Nantes.
Un littoral vendéen et rétais de longues plages de sable et de marais salants, avec l'un des meilleurs ensoleillements de l'Atlantique.
Un Val de Loire angevin et saumurois de tuffeau blanc, de caves troglodytiques et de vignobles de chenin.
Une Mayenne et une Sarthe rurales, oubliées des circuits, traversées par des rivières navigables et l'un des plus grands circuits automobiles du monde.
Départements : Loire-Atlantique (44), Maine-et-Loire (49), Mayenne (53), Sarthe (72), Vendée (85).
Les pays de la région
Une région administrative recouvre toujours plusieurs territoires que ses habitants distinguent nettement. Les connaître évite de traiter la région comme un bloc homogène, et aide à choisir où poser ses valises.
- Nantes et son estuaire
Les Machines de l'île, le parcours du Voyage à Nantes et 60 km d'estuaire jalonnés d'œuvres jusqu'à Saint-Nazaire. La ville la plus inventive de France en art public.
- La côte vendéenne
Des Sables-d'Olonne à la baie de l'Aiguillon, de longues plages de sable, des stations familiales et 2 400 heures de soleil par an.
- Les îles atlantiques
Noirmoutier et son passage du Gois, Yeu accessible par ferry. Marais salants, dunes et villages blancs aux volets bleus.
- L'Anjou et le Saumurois
Angers et sa tapisserie de l'Apocalypse, le tuffeau, les caves troglodytiques, le vignoble de chenin et la Loire à Vélo.
- La Mayenne et la Sarthe
Le Mans et sa cité Plantagenêt, Laval, les rivières navigables et le bocage. Les deux départements les plus discrets et les moins chers de la région.
Les incontournables
- Nantes Les Machines de l'île
Un éléphant mécanique de 12 m qui promène 50 passagers, un carrousel des mondes marins sur trois niveaux, une galerie d'ateliers. Installé sur les anciens chantiers navals, c'est le projet culturel le plus original de France.
À savoir : Réservation conseillée, fermé certains lundis hors saison - Ville Le passage Pommeraye et le centre de Nantes
Une galerie commerciale de 1843 sur trois niveaux reliés par un escalier monumental, le château des ducs de Bretagne entièrement restauré et le quartier Bouffay. Nantes se visite intégralement à pied.
À savoir : Ligne verte au sol guidant un parcours de 12 km - Île Noirmoutier et le Passage du Gois
Une route submersible de 4,15 km, praticable environ 3 h autour de chaque basse mer, avec ses balises de sauvetage. L'île elle-même vit de marais salants, de pommes de terre primeurs et de bois de la Chaise aux chênes verts.
À savoir : Horaires du Gois impératifs, pont gratuit en alternative - Littoral Les Sables-d'Olonne
La grande plage en arc de cercle, le quartier de pêcheurs de la Chaume et le port du Vendée Globe, dont le départ tous les quatre ans attire des centaines de milliers de personnes.
À savoir : Gare directe depuis Nantes et Paris - Patrimoine Saumur et les caves troglodytiques
Le château domine la Loire, et le sous-sol de la région est creusé de 1 200 km de galeries de tuffeau, reconverties en caves à vin, champignonnières et villages souterrains à Rochemenier et Doué-la-Fontaine.
À savoir : Cadre Noir visitable, vignoble de chenin autour - Spectacle Le Puy du Fou
Deuxième parc français en fréquentation, sans attraction mécanique : uniquement des spectacles à grande échelle. La Cinéscénie nocturne, jouée par des bénévoles depuis 1978, reste le plus grand spectacle de nuit au monde.
À savoir : Deux jours conseillés, réservation très en avance - Patrimoine Angers et la tapisserie de l'Apocalypse
La plus grande tapisserie médiévale conservée au monde, 103 m de long, tissée à la fin du XIVe siècle, abritée dans le château d'Angers. La ville, très verte, figure régulièrement en tête des classements de qualité de vie.
À savoir : 1 h 30 de Paris en TGV - Nature Le marais poitevin et le lac de Grand-Lieu
Au sud, la Venise verte en barque. Au sud de Nantes, le lac de Grand-Lieu, plus grand lac naturel de plaine en France l'hiver, abrite une réserve ornithologique majeure avec observatoire à Saint-Philbert.
À savoir : Barques d'avril à octobre, observatoire toute l'année
Quand y aller
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Le vignoble angevin fleurit, les marais se remplissent d'oiseaux et Nantes multiplie les événements. Les plages vendéennes sont vides et la lumière atlantique est superbe. |
| Été | Le Voyage à Nantes transforme la ville chaque été avec un parcours d'œuvres contemporaines. Le littoral vendéen est en pleine charge, Saint-Jean-de-Monts et Les Sables affichant complet en août. |
| Automne | Septembre reste chaud et lumineux, la mer à 20 degrés. Les vendanges du Layon et de Saumur commencent, et les caves troglodytiques offrent un refuge agréable les jours de pluie. |
| Hiver | Doux mais venté sur la côte, avec des stations en sommeil. Nantes, Angers et Le Mans conservent une vraie vie culturelle et des tarifs très bas. |
Idées de séjours
- Week-end Nantes
Machines de l'île, château, passage Pommeraye, ligne verte. Deux jours à pied, 2 h de Paris.
- Trois jours Vendée
Noirmoutier, Passage du Gois, Saint-Jean-de-Monts, Les Sables-d'Olonne. 150 km le long de l'océan.
- Quatre jours Loire angevine
Angers, Saumur, caves troglodytiques, Fontevraud, vignoble du Layon. 120 km et beaucoup de tuffeau.
Où manger et quoi goûter
- Le beurre blanc
Sauce née sur les bords de Loire, réduction d'échalote et de vin blanc montée au beurre, servie avec le sandre ou le brochet. Une préparation simple qui se rate facilement.
- Le muscadet et le chenin
Le muscadet sur lie, autour de Nantes, accompagne les huîtres. Plus à l'est, Savennières, Coteaux du Layon et Saumur produisent des chenins secs et liquoreux parmi les plus grands blancs de France.
- Le sel et les produits du marais
Guérande, Noirmoutier et l'île de Ré produisent un sel récolté à la main. La fleur de sel se prélève en surface par temps sec et venté, principalement de juin à septembre.
- La brioche vendéenne et le gâteau nantais
La brioche vendéenne IGP, tressée et parfumée à la fleur d'oranger, se sert aux mariages. Le gâteau nantais, à l'amande et au rhum, rappelle le passé colonial du port.
Comment venir et se déplacer
- Train
Nantes est à 2 h de Paris, Angers à 1 h 30, Le Mans à 55 minutes, La Roche-sur-Yon à 2 h 45. Les Sables-d'Olonne et Saint-Nazaire sont accessibles en direct, ce qui permet un séjour littoral sans voiture.
- Voiture
A11 depuis Paris vers Angers et Nantes, environ 4 h. La Vendée est desservie par l'A83 et l'A87. Les axes côtiers saturent les samedis d'été.
- Avion
Nantes-Atlantique est le premier aéroport du Grand Ouest, avec une navette vers le centre-ville en 20 minutes.
- Vélo
La Vélodyssée longe la côte vendéenne, la Loire à Vélo arrive à Saint-Brevin. La Vendée dispose de plus de 1 800 km de pistes balisées, en grande partie plates et sécurisées.
Quel budget prévoir
Les tarifs sont modérés sauf sur le littoral vendéen en juillet et août, où la demande familiale fait grimper locations et campings. L'Anjou, la Sarthe et la Mayenne comptent parmi les territoires les moins chers de l'ouest.
Voir aussi notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
La Ligne verte et le parcours du Voyage à Nantes, dont la plupart des œuvres en accès libre toute l'année.
Le passage du Gois à marée basse, ses balises et ses parcs à huîtres, à pied ou à vélo.
Les plages et le remblai des Sables-d'Olonne, ainsi que le sentier côtier de la Vendée.
Le jardin des plantes de Nantes et le parc de Procé, parmi les plus beaux jardins botaniques de France.
La cité Plantagenêt du Mans, ses 2 000 m d'enceinte romaine et ses illuminations estivales.
L'agenda de l'année
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Avril et mai | Printemps angevin | Le Val de Loire angevin est vert, les caves de Saumur ouvrent et la Loire à Vélo se parcourt sans chaleur. |
| Juin | 24 Heures du Mans | Deuxième week-end de juin, 300 000 spectateurs. Les hébergements de la Sarthe sont complets et multipliés par trois plusieurs mois à l'avance. |
| Juillet et août | Le Voyage à Nantes et la saison balnéaire | Le parcours artistique urbain court tout l'été, gratuitement, pendant que la côte vendéenne tourne à plein régime. |
| Août | Grandes marées et Gois | Les coefficients supérieurs à 100 découvrent longuement le passage du Gois et les parcs à huîtres de la baie de Bourgneuf. |
| Septembre | Vendanges et mer encore chaude | Le chenin se récolte en Anjou, l'eau reste à 19 degrés sur la côte et les plages se vident. Le meilleur rapport qualité prix de l'année. |
Le vocabulaire régional
- Gois
- Chaussée submersible de 4,15 km reliant Noirmoutier au continent, praticable environ 1 h 30 avant et après la basse mer. Des balises-refuges jalonnent le passage.
- Marais salant
- Bassin d'argile où l'eau de mer s'évapore pour donner le sel. Guérande et Noirmoutier en exploitent encore à la main, à la pelle et à la lousse.
- Bernache
- Jus de raisin en début de fermentation, bu sur place en octobre et novembre en Anjou. Trouble, sucré et légèrement pétillant.
- Chenin
- Cépage blanc emblématique de l'Anjou et du Saumurois, qui donne aussi bien des secs tendus que des liquoreux et des fines bulles.
- Bouchot
- Pieu de bois planté en mer sur lequel poussent les moules. La baie de l'Aiguillon en aligne des kilomètres, visibles à marée basse.
Nantes, la ville qui a fait de l'art son plan de circulation
Depuis 2012, une ligne verte peinte au sol relie sur 12 km une cinquantaine de lieux et d'œuvres dans la ville. Il suffit de la suivre pour enchaîner le château des ducs, le passage Pommeraye, les Machines de l'île, le mémorial de l'abolition de l'esclavage et une série d'installations contemporaines permanentes.
L'été, le Voyage à Nantes ajoute une trentaine d'œuvres temporaires et étend le parcours jusqu'à l'estuaire, où une trentaine d'installations pérennes jalonnent les 60 km jusqu'à Saint-Nazaire. C'est la meilleure façon de visiter une ville française sans plan ni guide.
Choisir sa plage en Vendée
- Longues plages familiales
Saint-Jean-de-Monts, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et La Tranche-sur-Mer : sable fin sur des kilomètres, pente douce, clubs de plage et surveillance estivale.
- Plages abritées
Noirmoutier côté est, notamment la plage des Dames, et la baie de Bourgneuf offrent une mer plus calme, idéale avec de jeunes enfants.
- Spots de surf et de vagues
Sauveterre, Les Conches et Bretignolles reçoivent une houle régulière. Écoles nombreuses de mai à septembre.
- Nature et dunes
La pointe d'Arçay et la forêt domaniale de Longeville offrent des kilomètres de dunes protégées, sans construction, accessibles à pied ou à vélo.
Voir notre dossier plus belles plages de France
D'octobre à mars : la région hors saison
Passé la Toussaint, la côte vendéenne change de rythme : la plupart des campings et une partie des résidences de tourisme ferment jusqu'au printemps, tandis que les locations restées ouvertes se louent nettement moins cher qu'en été. Le Puy du Fou ferme lui aussi au début de novembre ; pour la fin de l'année 2026, le parc a toutefois annoncé une ouverture pendant la période de Noël, la première depuis 2018, dont les dates et le programme sont à consulter avant de réserver. Pour comparer avec d'autres régions, voyez notre sélection où partir en France en hiver.
L'hiver est aussi la saison musicale de Nantes. Fin janvier ou début février, La Folle Journée, festival de musique classique créé en 1995, enchaîne à la Cité des congrès des concerts d'environ 45 minutes à tarifs modérés ; les places partent vite dès l'ouverture de la billetterie. Autre atout de la saison creuse : la cour et les remparts du château des ducs de Bretagne se parcourent librement, sans la foule estivale.
- Les grandes marées d'équinoxe
Autour des équinoxes, en mars et à l'automne, les coefficients comptent souvent parmi les plus forts de l'année. C'est la période privilégiée pour la pêche à pied sur les estrans de Noirmoutier et de la baie de Bourgneuf : respectez les tailles minimales de capture, consultez les arrêtés sanitaires, qui ferment régulièrement certains gisements, et remontez avant le retour du flot.
- L'île d'Yeu sans la foule
Les traversées vers l'île, principalement au départ de Fromentine, fonctionnent toute l'année, avec moins de rotations en hiver. L'île se parcourt alors à vélo sur ses petites routes, de Port-Joinville à la côte sauvage et aux ruines du Vieux Château, dans un calme impossible en août.
- Le Vendée Globe aux Sables-d'Olonne
À chaque départ de la course autour du monde en solitaire, en novembre, un village public s'installe pendant plusieurs semaines le long des pontons de Port Olona, où l'on approche les bateaux de près. Après l'édition partie en novembre 2024, le prochain départ est attendu à l'automne 2028.
Voir notre fiche Les Sables-d'Olonne - Fontevraud et le Saumurois
L'abbaye royale de Fontevraud, dont l'abbatiale abrite les gisants d'Aliénor d'Aquitaine, d'Henri II et de Richard Cœur de Lion, se visite hors saison sans file d'attente, tout comme le musée d'art moderne ouvert en 2021 sur son domaine ; vérifiez toutefois les jours d'ouverture en plein hiver. Les domaines viticoles des environs de Saumur restent actifs : prévenez simplement avant de passer.
- Les marais salants au repos
De l'automne au printemps, les paludiers de Guérande et de Noirmoutier ne récoltent plus : ils entretiennent et curent les bassins. Les marais, désertés par les visiteurs, accueillent alors de nombreux oiseaux hivernants, à observer depuis les chemins et les digues ouverts au public, sans marcher sur les talus des salines, qui sont des exploitations privées.
Les erreurs à éviter
Pays de la Loire : questions fréquentes
Nantes est-elle en Bretagne ?
Historiquement oui, administrativement non. Nantes fut la capitale du duché de Bretagne, et son château en témoigne, mais la Loire-Atlantique a été rattachée aux Pays de la Loire en 1955. Le débat sur la réunification reste vif localement.
Combien de temps faut-il au Puy du Fou ?
Deux jours pour voir l'ensemble des grands spectacles sans courir, plus une soirée si vous ajoutez la Cinéscénie, qui se joue uniquement certains soirs et se réserve séparément, souvent plusieurs mois à l'avance.
Quand traverser le Passage du Gois ?
Environ 1 h 30 avant à 1 h 30 après la basse mer, selon le coefficient. Les horaires sont affichés à chaque extrémité et publiés en ligne. En dehors de ce créneau, utilisez le pont de Noirmoutier, gratuit et ouvert en permanence.
Quelle est la meilleure base pour visiter la région ?
Nantes pour un séjour urbain et culturel avec excursions, Saint-Gilles-Croix-de-Vie ou Les Sables pour la côte, Saumur pour le Val de Loire et le vignoble. Les trois sont accessibles en train.
Fait-il beau en Vendée ?
La côte vendéenne compte parmi les plus ensoleillées de la façade atlantique, avec 2 200 à 2 400 heures de soleil par an, soit davantage que la Bretagne nord et comparable à une partie du Sud-Ouest.
Nantes ou Angers : quelle ville choisir pour un week-end ?
Nantes offre davantage à voir : les Machines de l'île, le château des ducs de Bretagne, le parcours de la ligne verte et une vie nocturne plus animée. Angers, plus compacte et plus calme, s'organise autour de son château et de la tapisserie de l'Apocalypse, à compléter par le Chant du monde, suite de tapisseries de Jean Lurçat inspirée par l'Apocalypse et exposée dans l'ancien hôpital Saint-Jean, ainsi que par les vignobles voisins de Savennières et du Layon. Les deux villes n'étant qu'à 40 minutes à 1 h de train l'une de l'autre, elles se combinent facilement en trois jours.
Peut-on se baigner en Vendée dès le mois de juin ?
Oui, mais l'eau reste fraîche : elle tourne généralement autour de 16 à 19 degrés en juin, contre 19 à 21 degrés au cœur de l'été. Les baies peu profondes et abritées, comme celle de Bourgneuf, se réchauffent un peu plus vite que les grandes plages exposées à la houle. En contrepartie, juin offre des plages peu fréquentées, des locations moins chères qu'en juillet et août et les journées les plus longues de l'année.
