- Stations thermales
- environ 110
- Centres de thalasso
- une cinquantaine
- Journée en thermes ludiques
- 20 à 45 euros
- Meilleure saison
- automne et hiver
Ce qu'il faut savoir
Deux modèles coexistent. Le thermalisme médical, avec cure conventionnée de trois semaines sur prescription, concentré dans les Pyrénées, le Massif central et les Alpes. Et le bien-être libre, accessible à la journée, dans des bains thermaux souvent spectaculaires.
Le second modèle intéresse la plupart des voyageurs : une journée en bains thermaux extérieurs, à 33 ou 38 degrés, avec la neige ou la montagne autour, coûte entre 20 et 45 euros et constitue une excellente parenthèse dans un séjour actif.
Où prendre les eaux
- Cirque de Gavarnie
Luz-Saint-Sauveur et Barèges à une demi-heure, Cauterets à moins d'une heure : les stations thermales historiques des Hautes-Pyrénées, à associer aux randonnées du cirque.
Hautes-Pyrénées (65) · Une journée pour le cirque, deux avec Troumouse ou Estaubé, quatre en ajoutant la brèche de Roland et Cauterets. - Chamonix
Bains alpins et spas de montagne, idéals après une journée de randonnée ou de ski.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement. - Biarritz
L'un des berceaux français de la thalassothérapie, face à l'océan.
Pyrénées-Atlantiques (64) · Trois jours pour la ville et la côte, cinq en ajoutant l'intérieur basque. - Annecy
Aix-les-Bains et le lac du Bourget, station thermale historique de Savoie.
Haute-Savoie (74) · Deux jours pour la ville et le lac, quatre avec les randonnées alentour.
Cirque de Gavarnie
Une muraille de 1 500 m, la plus haute cascade de France et la brèche de Roland au sommet.
Chamonix
La haute montagne accessible en téléphérique, et l'un des plus beaux terrains de marche d'Europe.
Biarritz
Berceau du surf européen, falaises et une côte basque qui commence à la sortie de la ville.
Les villes d'eaux qui se visitent aussi sans cure
Une station thermale offre souvent un patrimoine Belle Époque, un parc et des hébergements bon marché hors saison de cure.
- Les volcans d'Auvergne
Le Mont-Dore et La Bourboule, deux stations thermales au pied du Sancy, avec hôtels anciens et tarifs très modérés.
Puy-de-Dôme (63) · Trois jours pour la chaîne des Puys et le Sancy, cinq à six avec le Cantal et l'Aubrac. - Besançon
Le thermalisme comtois et, à quarante minutes, les salines royales d'Arc-et-Senans classées au patrimoine mondial.
Doubs (25) · Deux jours pour la ville et la citadelle, trois avec les reculées du Jura. - Évian et le Léman
La ville d'eaux la plus célèbre du pays se visite sans cure : buvette Cachat, anciens thermes devenus le Palais Lumière, funiculaire gratuit et quais au bord du lac.
Haute-Savoie (74) · Deux jours pour Évian, Thonon et Yvoire, quatre avec Lausanne en bateau et une montée dans le Chablais.
Les volcans d'Auvergne
Quatre-vingts volcans classés, des lacs de cratère et la montagne la plus abordable de France.
Besançon
La citadelle de Vauban, une boucle de rivière et la capitale française de l'horlogerie.
Évian et le Léman
Une station thermale Belle Époque, le village médiéval d'Yvoire et Lausanne à trente-cinq minutes de bateau.
Choisir sa formule
- Bains à la journée
La formule la plus simple : bassins intérieurs et extérieurs, hammam et sauna, sans réservation médicale. Comptez 20 à 45 euros.
- Thalassothérapie
À base d'eau de mer, sur la côte atlantique et en Bretagne. Séjours de deux à six jours, avec soins quotidiens.
- Cure thermale conventionnée
Trois semaines sur prescription médicale, avec prise en charge partielle par l'assurance maladie.
- Spa d'hôtel
De plus en plus d'établissements ouvrent leur spa à la clientèle extérieure, souvent en dehors des heures de pointe.
Cure, spa ou thalasso : ce qui change
- La cure thermale
Trois semaines, sur prescription médicale, avec une prise en charge partielle par l'assurance maladie. Elle utilise une eau minérale naturelle aux propriétés reconnues.
- Le séjour bien-être
De un à six jours, sans prescription ni remboursement, dans les mêmes établissements. Les tarifs baissent fortement hors saison de cure.
- La thalassothérapie
Elle utilise l'eau de mer chauffée et les algues, en bord de littoral, sans les propriétés minérales spécifiques des eaux thermales.
- L'accès à la journée
La plupart des stations vendent des entrées aux bains et espaces aquatiques sans réservation longue, entre quinze et trente euros.
Les grandes villes d'eaux comparées
Chaque station possède ses orientations thérapeutiques, liées à la composition de son eau : l'Assurance maladie en reconnaît douze, de la rhumatologie à la dermatologie, et ce sont elles qui orientent le choix de la station pour une cure conventionnée. Pour une simple journée aux bains, le cadre et ce que l'on fait autour comptent davantage. Le tableau croise les deux.
| Station | Situation | Eaux et orientations | Hors des bassins |
|---|---|---|---|
| Vichy | Allier, Bourbonnais | Eaux bicarbonatées, froides ou chaudes selon les sources ; rhumatologie, appareil digestif et maladies métaboliques. | Hall des Sources où l'on goûte plusieurs eaux, galeries couvertes du parc des Sources, opéra Art nouveau ; seule ville française inscrite en 2021 au patrimoine mondial parmi les Grandes villes d'eaux d'Europe. |
| Dax | Landes, bord de l'Adour | Eau jaillissant à 64 degrés à la Fontaine chaude, boues thermales ; rhumatologie avant tout. | Fontaine chaude en plein centre, arènes, promenade le long de l'Adour ; l'un des premiers pôles thermaux du pays par le nombre de curistes. |
| Aix-les-Bains | Savoie, lac du Bourget | Eaux chaudes et sulfurées ; rhumatologie et phlébologie. | Vestiges romains (arc de Campanus, temple de Diane), port de plaisance et plages sur le plus grand lac naturel entièrement situé en France. |
| Bagnères-de-Luchon | Haute-Garonne, Pyrénées | Eaux sulfurées ; voies respiratoires et rhumatologie. | Le Vaporarium, hammam naturel où la vapeur circule dans des galeries creusées sous la montagne ; allées d'Étigny et villas du XIXe siècle. |
| Cauterets | Hautes-Pyrénées | Eaux sulfurées ; voies respiratoires et rhumatologie. | Façades Belle Époque au fond d'une vallée glaciaire, départ vers le Pont d'Espagne et le parc national des Pyrénées. |
| La Bourboule | Puy-de-Dôme, massif du Sancy | Eau naturellement riche en arsenic ; dermatologie et voies respiratoires. | Parc Fenestre, villas Belle Époque au bord de la jeune Dordogne, randonnées volcaniques à quelques minutes. |
| Chaudes-Aigues | Cantal, aux portes de l'Aubrac | Source du Par à 82 degrés, l'une des plus chaudes d'Europe ; rhumatologie. | Vapeur dans les rues l'hiver, réseau de chauffage des maisons par l'eau thermale attesté dès le XIVe siècle, musée Géothermia. |
| Presqu'île de Quiberon | Morbihan, côte atlantique | Eau de mer chauffée, algues et boues marines : thalassothérapie, hors cure conventionnée. | Sentier de la Côte sauvage, bateaux pour Belle-Île ; l'un des sites pionniers de la thalassothérapie moderne, dans les années 1960. |
Orientations : spécialités reconnues pour la cure conventionnée. Les espaces bien-être de ces stations restent accessibles sans prescription.
Réserver, s'équiper, bien se baigner
- Réserver au bon moment
Une cure conventionnée se réserve plusieurs mois à l'avance auprès de l'établissement, d'autant que de nombreux établissements de cure ferment une partie de l'hiver. Pour les bains à la journée, prenez un créneau en ligne pendant les vacances scolaires d'hiver : les espaces aquatiques de montagne limitent souvent le nombre d'entrées.
- Dans le sac
Un maillot près du corps (les shorts de bain amples sont refusés dans de nombreux établissements), des sandales antidérapantes, un peignoir si la location n'est pas comprise et une gourde : la chaleur déshydrate plus qu'on ne le croit. En hiver, prévoyez de quoi vous couvrir pour les allers-retours entre bassins extérieurs et vestiaires.
- Bien se baigner
Dans une eau à 36 ou 38 degrés, fractionnez les séances en bains d'une vingtaine de minutes et buvez entre deux ; évitez l'alcool et les repas copieux avant le sauna ou le hammam. Pour une mini-cure avec soins thermaux, certains établissements exigent un certificat médical récent de non-contre-indication.
- Le budget au-delà de la journée
Les mini-cures de trois à six jours, avec trois ou quatre soins quotidiens, coûtent environ 200 à 600 euros hors hébergement. Un séjour de thalassothérapie de six jours, soins et hôtel compris, dépasse souvent 1 000 euros par personne, avec des baisses sensibles hors vacances scolaires. Pour une cure de trois semaines, de nombreux meublés de station proposent un forfait, plus avantageux que l'hôtel. Voir aussi notre budget de voyage en France.
- Venir sans voiture
Vichy, Dax et Aix-les-Bains sont reliées en direct à Paris par le train, Évian à Genève par le Léman Express. Ax-les-Thermes a sa gare sur la ligne de Toulouse à Latour-de-Carol, Bagnères-de-Luchon a retrouvé son train en juin 2025 avec la réouverture de la ligne depuis Montréjeau, et Cauterets se rejoint en car depuis la gare de Lourdes. Dans les stations de moyenne montagne, une voiture reste utile pour rayonner : voir voyager sans voiture.
Les erreurs à éviter
Thermalisme et bien-être : questions fréquentes
Où aller aux thermes en France ?
Les Pyrénées concentrent les bains extérieurs les plus spectaculaires, à Luchon, Cauterets, Ax-les-Thermes et Saint-Lary. Dans les Alpes, Aix-les-Bains et Saint-Gervais ; en Auvergne, Vichy, Le Mont-Dore et Chaudes-Aigues.
Combien coûte une journée aux thermes ?
Entre 20 et 45 euros pour un accès aux bains, sauna et hammam compris selon les établissements. Les soins individuels s'ajoutent, de 40 à 90 euros.
Quelle est la meilleure saison pour un séjour thermal ?
L'automne et l'hiver, quand le contraste entre l'air froid et l'eau chaude prend tout son sens, et quand la fréquentation touristique générale est plus faible.
Comment obtenir une cure thermale prise en charge par l'Assurance maladie ?
Votre médecin, généraliste ou spécialiste, prescrit la cure en précisant l'orientation thérapeutique et la station, sur un formulaire de demande de prise en charge que vous adressez à votre caisse. Une fois la prise en charge reçue, réservez auprès de l'établissement thermal, puis consultez un médecin thermal à votre arrivée : c'est lui qui fixe le programme des 18 jours de soins. Les soins sont remboursés en partie ; les frais de transport et d'hébergement ne le sont que sous conditions de ressources.
Peut-on aller aux thermes avec des enfants ?
Oui, dans la plupart des bains ludiques, avec des nuances : les enfants n'ont parfois accès qu'à certains bassins ou créneaux, avec un âge minimum variable, et saunas comme hammams leur sont en général interdits. Une eau à 36 ou 38 degrés fatigue vite les plus jeunes, mieux vaut des bains courts. Côté médical, La Bourboule accueille de longue date des enfants en cure pour l'asthme ou l'eczéma.
Quelles stations thermales permettent de skier et de se baigner le même jour ?
Brides-les-Bains, en Savoie, est reliée à Méribel et au domaine des 3 Vallées par la télécabine de l'Olympe. À Ax-les-Thermes et à Cauterets, une télécabine monte directement du bourg vers les pistes, respectivement Ax 3 Domaines et le cirque du Lys. On skie le matin et l'on finit la journée dans les bains thermaux, sans reprendre la voiture.