- Littoral total
- environ 5 500 km
- Mer la plus chaude
- Méditerranée, 25 à 26 degrés en août
- Meilleur mois de baignade
- septembre sur les trois façades
- Pavillons bleus
- plus de 400 sites
Ce qu'il faut savoir
La Méditerranée monte à 25 ou 26 degrés en août et reste baignable jusqu'à mi-octobre, mais ses plages sont souvent en galets à l'est et très fréquentées. L'Atlantique culmine à 21 ou 22 degrés en septembre, avec de longues plages de sable et une houle réelle. La Manche et la mer du Nord dépassent rarement 18 degrés, mais offrent des estrans immenses et des paysages de falaises.
Le meilleur mois de baignade en France est septembre, sur les trois façades : la mer a emmagasiné la chaleur de l'été, l'air reste doux et la fréquentation retombe brutalement après le 1er. Juin, à l'inverse, offre de belles journées mais une eau encore froide.
Enfin, la sécurité. Les baïnes de la côte landaise, les courants de la côte sauvage bretonne et les fonds qui plongent brutalement en Méditerranée causent des accidents chaque année. Baignez-vous entre les drapeaux, aux heures de surveillance.
Les plus belles plages par façade
- Cassis
Les calanques de Port-Pin et d'En-Vau, calcaire blanc et eau turquoise, accessibles seulement à pied ou en bateau.
Bouches-du-Rhône (13) · Une journée pour les calanques, deux à trois jours pour ajouter le vignoble et le cap Canaille. - Presqu'île de Crozon
L'île Vierge et ses eaux transparentes, l'une des plus belles criques de l'Atlantique.
Finistère (29) · Trois jours pour voir les trois pointes sans courir, deux jours au minimum. - Biarritz
La Côte des Basques, référence du surf européen, avec une vraie houle atlantique.
Pyrénées-Atlantiques (64) · Trois jours pour la ville et la côte, cinq en ajoutant l'intérieur basque. - Noirmoutier
La plage des Dames, abritée et bordée de chênes verts, idéale avec de jeunes enfants.
Vendée (85) · Deux jours pour l'essentiel, quatre pour un séjour balnéaire à vélo. - Golfe du Morbihan
Des plages abritées et une eau plus chaude que partout ailleurs en Bretagne.
Morbihan (56) · Quatre jours pour combiner Vannes, deux îles, Carnac et la presqu'île de Rhuys. - Baie de Somme
Un estran immense où l'on marche plus qu'on ne se baigne, avec des phoques en prime.
Somme (80) · Deux jours pour l'essentiel, trois avec la Côte d'Opale ou Amiens. - Îles d'Hyères
Les plages Notre-Dame et de la Courtade à Porquerolles, sable blanc et pins d'Alep, se méritent à vélo ou à pied et comptent parmi les plus belles de la Méditerranée française.
Var (83) · Une journée par île au minimum, deux à quatre jours pour Porquerolles, Port-Cros et la presqu'île de Giens.
Cassis
Calanques de calcaire blanc, port coloré et le cap Canaille, plus haute falaise maritime de France.
Presqu'île de Crozon
Falaises, criques turquoise et landes battues : la Bretagne dans sa version la plus brute.
Biarritz
Berceau du surf européen, falaises et une côte basque qui commence à la sortie de la ville.
Les plages qui restent belles hors saison
La plupart des plages françaises ne se vivent bien que trois mois par an. Certaines se visitent aussi bien en octobre qu'en août, pour la marche, la lumière ou la pêche à pied.
- Deauville et la côte Fleurie
Vingt kilomètres de sable en pente très douce, les Planches ouvertes toute l'année et des grandes marées qui découvrent un kilomètre de plage.
Calvados (14) · Deux jours pour Deauville et Trouville, trois pour descendre jusqu'à Cabourg et le pays d'Auge. - Côte d'Opale
Des plages immenses entre deux caps, désertes neuf mois sur douze, et la lumière qui a donné son nom à la côte.
Pas-de-Calais (62) · Deux jours pour les deux caps, quatre pour descendre jusqu'à la baie d'Authie. - Les Sables-d'Olonne
Trois kilomètres de sable en arc, une ville qui vit hors saison et 2 300 heures de soleil par an.
Vendée (85) · Trois jours pour la ville et ses plages, cinq avec le marais et les îles. - Bassin d'Arcachon
Le bassin se vide aux deux tiers à chaque marée, offrant des kilomètres de vasières et de parcs à huîtres à parcourir en hiver.
Gironde (33) · Trois jours pour la dune, Arcachon et le cap Ferret, cinq pour en faire le tour complet. - Porto-Vecchio
Palombaggia et Rondinara en mai ou en octobre, sans personne, avec une eau encore à 18 degrés à l'automne.
Corse-du-Sud (2A) · Quatre jours pour les plages, une semaine avec l'Ospedale, Bonifacio et l'arrière-pays. - Saint-Tropez
Hors juillet et août, la baie de Pampelonne et le sentier du littoral redeviennent ce qu'ils étaient avant la légende : cinq kilomètres de sable et des criques de roche rouge.
Var (83) · Deux jours pour le village et le sentier du littoral, trois à quatre avec Gassin, Ramatuelle et les caps du sud. - La Baule et Guérande
Neuf kilomètres de sable fin en arc de cercle, abrités et en pente douce : la baie reste belle en septembre, quand la station se vide et que la mer est au plus chaud.
Loire-Atlantique (44) · Deux jours pour la baie, Guérande et les marais, quatre avec Le Croisic, la côte sauvage et la Brière.
Deauville et la côte Fleurie
Les planches, les villas et vingt kilomètres de sable à deux heures de Paris.
Côte d'Opale
Deux caps, des plages immenses et l'Angleterre en ligne de mire par temps clair.
Les Sables-d'Olonne
Trois kilomètres de sable, un port de pêche et le départ du Vendée Globe.
Choisir sa plage selon ses besoins
- Avec de jeunes enfants
Cherchez une baie abritée à pente douce : golfe du Morbihan, bassin d'Arcachon côté intérieur, Saint-Jean-de-Luz, côte est de Ré et Oléron, ou les lacs landais sans vagues.
- Pour nager longtemps
Méditerranée de juillet à octobre, où la température dépasse 22 degrés et la houle reste faible en dehors des épisodes de vent.
- Pour le surf
Côte basque, Landes, sud Vendée et côte sauvage bretonne. Prenez un cours encadré : ces spots ne pardonnent pas l'improvisation.
- Pour marcher et respirer
Baie de Somme, Côte d'Opale, presqu'île de Crozon et côte d'Albâtre, où la plage est un paysage plus qu'un lieu de bronzage.
Comprendre une plage avant de la choisir
Trois critères expliquent presque toutes les déceptions : la pente, l'exposition et le marnage.
- La pente
Une plage en pente douce, comme en Vendée ou sur la côte Fleurie, convient aux enfants mais oblige à marcher loin à marée basse. Une plage qui plonge, fréquente en Méditerranée, permet de nager tout de suite mais expose au ressac.
- L'exposition au vent
Sur l'Atlantique et la Manche, une plage orientée ouest prend la houle de plein fouet. Les baies orientées est, comme Trouville ou la côte est de Belle-Île, restent baignables quand les autres sont fermées.
- Le marnage
Jusqu'à quatorze mètres dans la baie du Mont-Saint-Michel, moins de quarante centimètres en Méditerranée. Il change entièrement la physionomie d'une plage entre deux visites dans la même journée.
- La surveillance
Elle est saisonnière, en général de mi-juin à mi-septembre, et limitée aux heures de journée. Hors de ces créneaux, même une plage familiale se nage sans aucun secours à proximité.
Les dangers réels des plages françaises
- Les baïnes
Cuvettes creusées par les courants sur la côte atlantique, qui se vident brutalement vers le large. Première cause de noyade en France. Ne jamais se baigner hors des zones surveillées sur les plages landaises et girondines.
- Les courants de marée
Dans les baies à fort marnage, la mer remonte plus vite qu'un homme ne marche sur la vase. La baie du Mont-Saint-Michel et la baie de Somme imposent un guide.
- Le vent de terre
Un vent soufflant de la plage vers le large emporte matelas et bouées en quelques minutes. En Méditerranée, le mistral et la tramontane rendent les engins gonflables dangereux.
- Le soleil du Sud
Entre 12 h et 16 h en juillet et août, l'indice UV dépasse régulièrement 8 sur le littoral méditerranéen. La réverbération sur le sable et l'eau double l'exposition réelle.
Le calendrier : quelle côte à quelle saison
Chaque façade a sa saison utile, et la baignade n'est qu'une façon parmi d'autres de profiter du littoral : marche sur l'estran, pêche à pied, randonnée palmée ou surf suivent chacune leur propre calendrier. Le tableau associe chaque période aux côtes qui s'y prêtent le mieux.
Pour organiser un séjour mois par mois, consultez aussi nos pages juin, septembre, octobre et soleil en hiver, ainsi que notre sélection consacrée au surf.
| Période | Où aller | Pour quoi faire | À savoir |
|---|---|---|---|
| Novembre à février | Côte d'Opale, côte d'Albâtre, presqu'île de Crozon, Menton | Marcher sur les estrans, regarder les tempêtes depuis les caps, profiter de la douceur de la Riviera | Au pied des falaises d'Étretat, la marée montante peut couper le chemin du retour : vérifiez l'heure de la pleine mer avant de vous engager sur les galets. |
| Mars | Côte d'Émeraude, Cotentin, Noirmoutier, île de Ré | Pêche à pied lors des grandes marées de l'équinoxe de printemps, qui reviennent à l'automne | Tailles minimales et quantités sont réglementées, et certains gisements ferment pour raison sanitaire : renseignez-vous en mairie avant de remplir le seau. |
| Avril et mai | Calanques, Porquerolles, Corse du Sud | Randonnée littorale, criques presque vides, premiers bains courts | L'eau oscille entre 14 et 19 degrés environ selon le mois, et la surveillance n'a pas encore commencé sur la plupart des plages. |
| Juin | Côte d'Azur, côte Vermeille, Corse | Baignade agréable en fin de mois, soirées les plus longues de l'année | La Méditerranée franchit en général les 20 degrés dans la seconde quinzaine, quand l'Atlantique reste nettement plus frais. |
| Juillet | Bretagne nord, Normandie, Côte d'Opale | Plages familiales et fraîcheur relative quand le Sud subit la canicule | L'eau tourne autour de 16 à 18 degrés, et le marnage oblige à caler la baignade sur les horaires de marée. |
| Août | Îles d'Hyères, côte Vermeille, Corse | Randonnée palmée sur les sentiers sous-marins balisés de Port-Cros et de la réserve marine de Cerbère-Banyuls | Pic de fréquentation autour du 15 août ; certains étés, des bancs de méduses pélagies gênent la baignade en Méditerranée. |
| Septembre | Landes, Pays basque, Vendée, Bretagne sud | Plages dégagées après la rentrée, premières houles d'automne pour le surf | La surveillance s'arrête sur de nombreuses plages au fil du mois : sur la côte à baïnes, ne vous baignez que là où un poste est encore ouvert. |
| Octobre | Corse du Sud, Côte d'Azur, côte basque | Derniers bains en Méditerranée, surf sur les houles d'automne, lumière rasante | Les vacances de la Toussaint offrent le dernier créneau avant la fermeture hivernale de nombreux campings et hébergements saisonniers. |
Températures de l'eau indicatives : elles varient d'une année à l'autre et peuvent chuter de plusieurs degrés en une journée sur la côte provençale, quand le mistral chasse l'eau de surface et fait remonter l'eau profonde.
Budget, accès et règles sur place
- Le coût d'une journée de plage
En saison, le stationnement près des plages est payant dans la plupart des stations, souvent environ 5 à 20 euros la journée, et en août les parkings des sites les plus courus (calanques, Pampelonne, grandes plages de Corse du Sud) sont complets tôt le matin. Sur la Côte d'Azur, un transat en plage privée coûte environ 20 à 50 euros par jour, bien davantage à Saint-Tropez. De nombreuses communes font circuler l'été des navettes vers leurs plages, souvent la solution la plus simple : voir aussi notre page se garer et circuler.
- Les massifs fermés en été
De juin à septembre, l'accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône et du Var est réglementé jour par jour selon le risque d'incendie, avec une carte publiée la veille par les préfectures. Les jours de risque le plus élevé, les sentiers qui descendent vers En-Vau ou Port-Pin sont fermés, et ces calanques ne s'atteignent plus que par la mer. Certaines calanques très fréquentées, comme Sugiton, ont en outre été soumises ces dernières années à une réservation gratuite en été : vérifiez les conditions auprès du Parc national des Calanques avant de partir de Cassis ou de Marseille.
- Lire les drapeaux
Le drapeau vert signale une baignade surveillée sans danger particulier, le jaune une baignade surveillée mais dangereuse, le rouge une interdiction de se baigner. Le drapeau violet indique une pollution ou la présence d'espèces dangereuses, comme des méduses. La zone surveillée elle-même est désormais délimitée par des drapeaux bicolores rouge et jaune : nager entre eux, c'est rester dans le champ de vision des sauveteurs. En l'absence de tout drapeau, la plage n'est pas surveillée.
- La posidonie n'est pas une pollution
Les amas brun foncé qui couvrent certaines plages méditerranéennes en hiver et au printemps sont des feuilles mortes de posidonie, une plante marine protégée, et non des algues. De plus en plus de communes les laissent en place hors saison, car ces banquettes freinent l'érosion du sable. En mer, les herbiers de posidonie servent d'abri et de nurserie à une grande partie de la faune côtière : si vous louez un bateau, ancrez sur le sable plutôt que dans l'herbier. Plus de pistes sur notre page tourisme durable.
- Le matériel qui change la journée
Une combinaison néoprène d'environ 3 mm rend la Manche et l'Atlantique agréables bien au-delà de l'été. Un tee-shirt anti-UV protège les enfants sans dépendre du renouvellement de la crème solaire, et un parasol lesté ou vissé tient mieux sur les plages ventées. Pour les criques accessibles seulement à pied, comptez 1,5 à 2 litres d'eau par personne : il n'y a ni point d'eau ni buvette à En-Vau. Notre page bagages et équipement complète la liste.
Les erreurs à éviter
Plages : questions fréquentes
Quelle est la plus belle plage de France ?
Les criques corses, Rondinara et Palombaggia en tête, dominent les classements pour la couleur de l'eau. Sur le continent, l'île Vierge en presqu'île de Crozon et la calanque d'En-Vau près de Cassis offrent des cadres comparables.
Où l'eau est-elle la plus chaude en France ?
En Méditerranée, entre Hyères et Menton, où la mer atteint 25 à 26 degrés en août et reste au-dessus de 20 degrés jusqu'à fin octobre. La Corse du Sud est comparable.
Quel est le meilleur mois pour la baignade en France ?
Septembre, sur les trois façades. La mer est à son maximum thermique, l'air reste doux et la fréquentation chute fortement après le 1er septembre.
Quelle est la température de l'eau en France ?
En août, environ 25 degrés en Méditerranée, 21 sur la côte atlantique sud, 19 en Bretagne et en Vendée, 18 en Normandie et dans le Nord. En juin, retirer trois à quatre degrés partout, et en octobre deux à trois de moins qu'en août.
Les plages françaises sont-elles payantes ?
Non, l'accès au rivage est libre par principe. Seuls les parkings, les transats et les concessions de plage privée sont payants, et ces dernières ne peuvent occuper qu'une partie limitée du littoral.
Est-il interdit de fumer sur la plage en France ?
Oui. Depuis le 1er juillet 2025, un décret interdit de fumer sur les plages, comme dans les parcs et jardins publics, les abribus et aux abords des écoles. L'infraction est passible d'une amende forfaitaire de 135 euros. La cigarette électronique n'est pas visée par cette interdiction nationale.
Les chiens sont-ils autorisés sur les plages en été ?
Cela dépend de la commune, qui fixe les règles par arrêté municipal. La plupart des plages surveillées interdisent les chiens pendant la saison estivale, même tenus en laisse, et beaucoup les tolèrent en laisse hors saison. Certaines stations réservent une plage ou une portion de plage aux chiens, dont l'office de tourisme tient en général la liste. D'autres conseils sur notre page voyager avec un animal.
Comment savoir si l'eau d'une plage est propre avant de se baigner ?
Pendant la saison, les agences régionales de santé analysent régulièrement l'eau de chaque site de baignade déclaré. Les résultats sont affichés sur place ou en mairie et publiés sur le site officiel du ministère chargé de la Santé consacré aux baignades, avec un classement établi sur plusieurs saisons (excellente, bonne, suffisante ou insuffisante). Après un gros orage, la baignade peut être temporairement interdite, car les eaux de ruissellement dégradent la qualité de l'eau.