- Départements
- 6
- Châteaux
- environ 300
- Loire à Vélo
- 900 km balisés
- Durée idéale
- 3 à 6 jours
- Meilleure saison
- mai, juin, septembre
- Depuis Paris
- 1 h à Tours en TGV
Ce qui fait cette région
Une vallée de la Loire classée au patrimoine mondial, où le fleuve, les châteaux, les vignes et les villages forment un paysage habité.
Une Renaissance française née ici, importée d'Italie par François Ier, et visible à Chambord, Blois, Amboise et Azay-le-Rideau.
Une Sologne d'étangs et de forêts, territoire de chasse et de nature discrète, entre Orléans et Bourges.
Un Berry rural et un Perche bocager, parmi les campagnes les plus calmes et les moins chères de France.
Départements : Cher (18), Eure-et-Loir (28), Indre (36), Indre-et-Loire (37), Loir-et-Cher (41), Loiret (45).
Les incontournables
- Château Chambord
Quatre cent quarante pièces, 84 escaliers et un escalier à double révolution attribué à l'influence de Léonard de Vinci. Le domaine fait 5 440 hectares, soit la superficie de Paris intra-muros, avec observatoires pour voir cerfs et sangliers.
À savoir : Parking payant, domaine accessible à vélo et en calèche - Château Chenonceau
Le château-pont sur le Cher, bâti et défendu par des femmes de Diane de Poitiers à Catherine de Médicis. Le plus visité après Versailles, avec des compositions florales renouvelées chaque semaine par ses propres jardiniers.
À savoir : Gare à 5 min à pied, ouvert toute l'année - Patrimoine Amboise et le Clos Lucé
Le château royal domine la Loire, et le Clos Lucé voisin abrite la dernière demeure de Léonard de Vinci, mort ici en 1519, avec les maquettes de ses machines dans le parc.
À savoir : Ville agréable, bonne base pour deux nuits - Jardins Villandry
Les jardins Renaissance les plus aboutis d'Europe : potager décoratif de 1 000 m2 replanté deux fois par an, jardin d'ornement, labyrinthe. Le château lui-même est secondaire, les jardins valent le voyage.
À savoir : Meilleure période de juin à septembre - Ville Tours
Le vieux Tours autour de la place Plumereau, la cathédrale Saint-Gatien et ses vitraux du XIIIe siècle. Ville étudiante vivante, à 1 h de Paris, et base idéale sans voiture pour les châteaux desservis par le TER.
À savoir : Gare TGV centrale, marchés le mercredi et le samedi - Vélo La Loire à Vélo
Neuf cents kilomètres balisés de Nevers à l'Atlantique, quasi plats, sur digues et petites routes. La section Blois Tours, 90 km, enchaîne Chaumont, Amboise et Chenonceau et se fait en trois jours tranquilles.
À savoir : Trains acceptant les vélos, loueurs dans chaque ville - Patrimoine Bourges
Une cathédrale gothique classée au patrimoine mondial, avec le plus vaste vaisseau à cinq nefs sans transept, et le palais Jacques-Cœur, chef-d'œuvre civil du XVe siècle. Les marais de Bourges, 135 hectares de jardins en pleine ville, se parcourent en barque.
À savoir : Ville à l'écart des circuits, très abordable - Patrimoine Chartres
La cathédrale la mieux conservée de France, avec 172 verrières médiévales d'origine et le bleu de Chartres. Chartres en Lumières illumine 20 sites chaque soir d'avril à octobre.
À savoir : 1 h de Paris Montparnasse
Quand y aller
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Avril à juin : les jardins ouvrent, la Loire est encore haute, les châteaux ne sont pas saturés et la lumière sur le tuffeau blanc est excellente. Mai est le meilleur mois pour le vélo. |
| Été | Haute saison, avec Chambord et Chenonceau très fréquentés entre 11 h et 16 h. Les spectacles nocturnes, sons et lumières et illuminations animent les soirées. Chaleur modérée, autour de 26 à 30 degrés. |
| Automne | Septembre et octobre sont remarquables : vendanges de Vouvray, Chinon et Sancerre, brumes matinales sur le fleuve, forêts de Sologne rousses et brame du cerf en septembre. |
| Hiver | Beaucoup de châteaux privés ferment de novembre à mars, mais Chambord, Chenonceau, Blois et Amboise restent ouverts et quasi déserts. Les tarifs d'hébergement tombent au plus bas. |
Idées de séjours
- Week-end deux châteaux
Amboise et Chenonceau le samedi, Chambord le dimanche. Base à Amboise ou Blois, 80 km au total.
- Trois jours à vélo
Blois, Chaumont, Amboise, Tours par la Loire à Vélo. 90 km plats, retour en train avec les vélos.
- Cinq jours vallée complète
Orléans, Chambord, Blois, Amboise, Tours, Villandry, Azay-le-Rideau, Chinon. Environ 200 km.
Où manger et quoi goûter
- Les vins de Loire
Vouvray et Montlouis en chenin, Chinon et Bourgueil en cabernet franc, Sancerre et Pouilly-Fumé en sauvignon. Les caves troglodytiques creusées dans le tuffeau se visitent à Vouvray et Montlouis.
- Le fromage de chèvre
Cinq AOP en un rayon de 100 km : sainte-maure-de-touraine et sa paille centrale, selles-sur-cher, valençay pyramidal, crottin de chavignol, pouligny-saint-pierre. Un plateau régional suffit à faire un repas.
- La tarte Tatin
Née à Lamotte-Beuvron, en Sologne, d'une tarte renversée par accident. La confrérie locale en défend la recette : pommes caramélisées, pâte au-dessus à la cuisson, service tiède.
- Le gibier de Sologne
Sanglier, chevreuil, faisan et lièvre en saison, d'octobre à février. Les tables de Sologne servent une cuisine de gibier sérieuse, rare ailleurs en France à ce niveau de disponibilité.
Comment venir et se déplacer
- Train
Tours est à 1 h de Paris en TGV, Orléans à 1 h, Blois à 1 h 30, Chartres à 1 h, Bourges à 2 h. Le TER dessert Chenonceau, Amboise, Blois et Azay-le-Rideau, ce qui permet un vrai séjour sans voiture.
- Voiture
A10 depuis Paris, environ 2 h 15 jusqu'à Tours. Les distances entre châteaux sont courtes, 15 à 40 km, mais les parkings saturent en été à Chambord et Chenonceau.
- Vélo
La Loire à Vélo est la véloroute française la plus fréquentée, avec un balisage continu, des hébergements labellisés et des loueurs proposant l'aller simple avec reprise du vélo.
- Navettes
Des navettes saisonnières relient les gares de Blois et Tours aux principaux châteaux en juillet et août, utile pour Chambord et Cheverny, non desservis par le train.
Quel budget prévoir
La région est abordable, mais les entrées de châteaux s'additionnent vite : comptez 12 à 20 euros par site et par adulte. Au-delà de trois châteaux, comparez les billets combinés. L'hébergement reste modéré hors juillet et août, et très bas dans le Berry et le Perche.
Voir aussi notre guide du budget voyage en France.
Les erreurs à éviter
Quels châteaux choisir quand on ne peut pas tout voir
Trois cents châteaux, une dizaine de visites réalistes sur un séjour. Le tri se fait par nature d'intérêt plutôt que par notoriété.
Pour l'architecture Renaissance pure, Chambord et Azay-le-Rideau. Pour l'émotion et le cadre, Chenonceau sur son pont. Pour les jardins, Villandry et Chaumont avec son Festival international des jardins. Pour l'histoire vécue, Amboise et le Clos Lucé. Pour l'ambiance habitée, Cheverny, encore occupé par la même famille depuis six siècles. Pour éviter la foule, Le Rivau, Talcy, Beauregard ou Valençay.
| Château | Atout | Durée | Affluence |
|---|---|---|---|
| Chambord | Architecture, domaine, faune | 3 h | Très forte |
| Chenonceau | Cadre sur le Cher, jardins | 2 h 30 | Très forte |
| Villandry | Jardins Renaissance | 2 h | Forte |
| Cheverny | Intérieurs habités, meute | 2 h | Moyenne |
| Azay-le-Rideau | Élégance, reflets sur l'Indre | 1 h 30 | Moyenne |
| Le Rivau | Jardins contemporains, familles | 2 h | Faible |
La Loire à Vélo, mode d'emploi
L'itinéraire suit le fleuve sur 900 km, dont 320 dans la région, avec un dénivelé quasi nul et un balisage continu dans les deux sens. C'est la façon la plus agréable de visiter la vallée : les châteaux se succèdent tous les 15 à 25 km, soit une à deux heures de vélo entre deux visites.
La section la plus dense se situe entre Blois et Tours, 90 km, avec Chaumont, Amboise, Chenonceau par une boucle, et Tours en arrivée. Les trains TER acceptent les vélos sans réservation sur la plupart des liaisons, ce qui permet des allers simples. De nombreux loueurs pratiquent la reprise dans une autre ville.
Centre-Val de Loire : questions fréquentes
Combien de châteaux de la Loire visiter par jour ?
Deux au maximum. Chaque visite dure 1 h 30 à 3 h avec les jardins, et les trajets ajoutent 30 à 45 minutes. Trois châteaux dans la journée transforment le voyage en course et effacent les différences entre les sites.
Peut-on visiter les châteaux de la Loire sans voiture ?
Oui. Depuis Tours ou Blois, le TER dessert Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau, Chaumont et Onzain. Des navettes saisonnières complètent vers Chambord et Cheverny, et la Loire à Vélo relie l'ensemble.
Quel est le plus beau château de la Loire ?
Chambord impressionne le plus par son architecture et son domaine, Chenonceau séduit le plus par son cadre au-dessus du Cher, Villandry gagne pour ses jardins. Si vous ne devez en voir qu'un, Chambord marque davantage ; si vous voyagez à deux, Chenonceau.
Quand visiter les châteaux de la Loire ?
Mai, juin et septembre offrent les meilleures conditions : jardins en pleine forme, affluence maîtrisée et météo clémente. L'hiver, les grands châteaux ouverts se visitent presque seuls, mais les jardins sont au repos et les plus petits sites fermés.
Quel budget pour trois jours dans le Val de Loire ?
Comptez 250 à 380 euros par personne, avec deux nuits, quatre entrées de châteaux, les repas et la location de vélo. Hors saison, la note descend d'environ 25 pour cent.
Par La rédaction de Gueule d'Hexagone
