- Départements
- 6
- Châteaux
- environ 300
- Loire à Vélo
- 900 km balisés
- Durée idéale
- 3 à 6 jours
- Meilleure saison
- mai, juin, septembre
- Depuis Paris
- 1 h à Tours en TGV
Ce qui fait cette région
Une vallée de la Loire classée au patrimoine mondial, où le fleuve, les châteaux, les vignes et les villages forment un paysage habité.
Une Renaissance française née ici, importée d'Italie par François Ier, et visible à Chambord, Blois, Amboise et Azay-le-Rideau.
Une Sologne d'étangs et de forêts, territoire de chasse et de nature discrète, entre Orléans et Bourges.
Un Berry rural et un Perche bocager, parmi les campagnes les plus calmes et les moins chères de France.
Départements : Cher (18), Eure-et-Loir (28), Indre (36), Indre-et-Loire (37), Loir-et-Cher (41), Loiret (45).
Les pays de la région
Une région administrative recouvre toujours plusieurs territoires que ses habitants distinguent nettement. Les connaître évite de traiter la région comme un bloc homogène, et aide à choisir où poser ses valises.
- La Touraine
Tours, Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau et Villandry. La plus forte densité de châteaux et de jardins, avec le meilleur réseau de transports et de restaurants.
- Le Blésois et la Sologne
Blois, Chambord, Cheverny puis, au sud de la Loire, 5 000 étangs, des forêts de chasse et des maisons à colombage de brique. Le contraste est total.
- L'Orléanais
Orléans, sa cathédrale et son quartier restauré, la Loire sauvage en amont, et les roseraies de la vallée. L'entrée nord du Val de Loire, à une heure de Paris.
- Le Berry
Bourges et sa cathédrale gothique, Sancerre et son vignoble, et une campagne de bocages et de marais. La partie la moins visitée et la moins chère de la région.
- Le Perche et la Beauce
Au nord, la plaine céréalière que domine la cathédrale de Chartres, puis le bocage vallonné du Perche, ses manoirs et ses haras.
Les incontournables
- Château Chambord
Quatre cent quarante pièces, 84 escaliers et un escalier à double révolution attribué à l'influence de Léonard de Vinci. Le domaine fait 5 440 hectares, soit la superficie de Paris intra-muros, avec observatoires pour voir cerfs et sangliers.
À savoir : Parking payant, domaine accessible à vélo et en calèche - Château Chenonceau
Le château-pont sur le Cher, bâti et défendu par des femmes de Diane de Poitiers à Catherine de Médicis. Le plus visité après Versailles, avec des compositions florales renouvelées chaque semaine par ses propres jardiniers.
À savoir : Gare à 5 min à pied, ouvert toute l'année - Patrimoine Amboise et le Clos Lucé
Le château royal domine la Loire, et le Clos Lucé voisin abrite la dernière demeure de Léonard de Vinci, mort ici en 1519, avec les maquettes de ses machines dans le parc.
À savoir : Ville agréable, bonne base pour deux nuits - Jardins Villandry
Les jardins Renaissance les plus aboutis d'Europe : potager décoratif de 1 000 m2 replanté deux fois par an, jardin d'ornement, labyrinthe. Le château lui-même est secondaire, les jardins valent le voyage.
À savoir : Meilleure période de juin à septembre - Ville Tours
Le vieux Tours autour de la place Plumereau, la cathédrale Saint-Gatien et ses vitraux du XIIIe siècle. Ville étudiante vivante, à 1 h de Paris, et base idéale sans voiture pour les châteaux desservis par le TER.
À savoir : Gare TGV centrale, marchés le mercredi et le samedi - Vélo La Loire à Vélo
Neuf cents kilomètres balisés de Nevers à l'Atlantique, quasi plats, sur digues et petites routes. La section Blois Tours, 90 km, enchaîne Chaumont, Amboise et Chenonceau et se fait en trois jours tranquilles.
À savoir : Trains acceptant les vélos, loueurs dans chaque ville - Patrimoine Bourges
Une cathédrale gothique classée au patrimoine mondial, avec le plus vaste vaisseau à cinq nefs sans transept, et le palais Jacques-Cœur, chef-d'œuvre civil du XVe siècle. Les marais de Bourges, 135 hectares de jardins en pleine ville, se parcourent en barque.
À savoir : Ville à l'écart des circuits, très abordable - Patrimoine Chartres
La cathédrale la mieux conservée de France, avec 172 verrières médiévales d'origine et le bleu de Chartres. Chartres en Lumières illumine 20 sites chaque soir d'avril à octobre.
À savoir : 1 h de Paris Montparnasse
Quand y aller
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Avril à juin : les jardins ouvrent, la Loire est encore haute, les châteaux ne sont pas saturés et la lumière sur le tuffeau blanc est excellente. Mai est le meilleur mois pour le vélo. |
| Été | Haute saison, avec Chambord et Chenonceau très fréquentés entre 11 h et 16 h. Les spectacles nocturnes, sons et lumières et illuminations animent les soirées. Chaleur modérée, autour de 26 à 30 degrés. |
| Automne | Septembre et octobre sont remarquables : vendanges de Vouvray, Chinon et Sancerre, brumes matinales sur le fleuve, forêts de Sologne rousses et brame du cerf en septembre. |
| Hiver | Beaucoup de châteaux privés ferment de novembre à mars, mais Chambord, Chenonceau, Blois et Amboise restent ouverts et quasi déserts. Les tarifs d'hébergement tombent au plus bas. |
Idées de séjours
- Week-end deux châteaux
Amboise et Chenonceau le samedi, Chambord le dimanche. Base à Amboise ou Blois, 80 km au total.
- Trois jours à vélo
Blois, Chaumont, Amboise, Tours par la Loire à Vélo. 90 km plats, retour en train avec les vélos.
- Cinq jours vallée complète
Orléans, Chambord, Blois, Amboise, Tours, Villandry, Azay-le-Rideau, Chinon. Environ 200 km.
Où manger et quoi goûter
- Les vins de Loire
Vouvray et Montlouis en chenin, Chinon et Bourgueil en cabernet franc, Sancerre et Pouilly-Fumé en sauvignon. Les caves troglodytiques creusées dans le tuffeau se visitent à Vouvray et Montlouis.
- Le fromage de chèvre
Cinq AOP en un rayon de 100 km : sainte-maure-de-touraine et sa paille centrale, selles-sur-cher, valençay pyramidal, crottin de chavignol, pouligny-saint-pierre. Un plateau régional suffit à faire un repas.
- La tarte Tatin
Née à Lamotte-Beuvron, en Sologne, d'une tarte renversée par accident. La confrérie locale en défend la recette : pommes caramélisées, pâte au-dessus à la cuisson, service tiède.
- Le gibier de Sologne
Sanglier, chevreuil, faisan et lièvre en saison, d'octobre à février. Les tables de Sologne servent une cuisine de gibier sérieuse, rare ailleurs en France à ce niveau de disponibilité.
Comment venir et se déplacer
- Train
Tours est à 1 h de Paris en TGV, Orléans à 1 h, Blois à 1 h 30, Chartres à 1 h, Bourges à 2 h. Le TER dessert Chenonceau, Amboise, Blois et Azay-le-Rideau, ce qui permet un vrai séjour sans voiture.
- Voiture
A10 depuis Paris, environ 2 h 15 jusqu'à Tours. Les distances entre châteaux sont courtes, 15 à 40 km, mais les parkings saturent en été à Chambord et Chenonceau.
- Vélo
La Loire à Vélo est la véloroute française la plus fréquentée, avec un balisage continu, des hébergements labellisés et des loueurs proposant l'aller simple avec reprise du vélo.
- Navettes
Des navettes saisonnières relient les gares de Blois et Tours aux principaux châteaux en juillet et août, utile pour Chambord et Cheverny, non desservis par le train.
Quel budget prévoir
La région est abordable, mais les entrées de châteaux s'additionnent vite : comptez 12 à 20 euros par site et par adulte. Au-delà de trois châteaux, comparez les billets combinés. L'hébergement reste modéré hors juillet et août, et très bas dans le Berry et le Perche.
Voir aussi notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Les 900 km de la Loire à Vélo, ses bancs de sable et ses levées, accessibles librement toute l'année.
Les cours et les extérieurs du domaine national de Chambord, dont le parc de 5 440 hectares en accès libre à pied.
La cathédrale de Chartres, ses 2 600 m2 de vitraux du XIIe siècle et, l'été, l'illumination Chartres en lumières.
La cathédrale Saint-Étienne de Bourges et le quartier des marais qui la borde.
Le vieux Tours, la place Plumereau et les bords de Loire aménagés en guinguettes l'été.
L'agenda de l'année
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Avril | Jardins en éveil | Les potagers de Villandry sont replantés, les magnolias fleurissent et les châteaux rouvrent après l'hiver sans la foule d'été. |
| Mai et juin | Meilleure saison du vélo | La Loire à Vélo se parcourt avec 15 à 22 degrés, des journées de quinze heures et des hébergements encore disponibles. |
| Juillet et août | Sons et lumières et affluence | Chambord, Blois et le Puy du Fou voisin programment leurs spectacles nocturnes. Chenonceau dépasse les 8 000 visiteurs par jour. |
| Septembre | Vendanges à Vouvray et Sancerre | Les caves de tuffeau ouvrent pour les vendanges, et la Loire retrouve son niveau bas, avec ses bancs de sable. |
| Octobre et novembre | Brame du cerf et forêts de Sologne | Le brame s'écoute à Chambord depuis les observatoires du domaine, et les forêts passent au roux. |
Le vocabulaire régional
- Tuffeau
- Calcaire blanc tendre du Val de Loire, facile à tailler, qui donne aux châteaux leur couleur claire et aux coteaux leurs caves creusées.
- Troglodyte
- Habitation ou cave creusée dans le coteau de tuffeau. On y loge, on y élève des champignons et on y garde le vin à température constante.
- Levée
- Digue de terre construite depuis le Moyen Âge pour contenir les crues de la Loire. Les levées servent aujourd'hui de pistes cyclables.
- Sologne
- Pays d'étangs et de forêts au sud de la Loire, sur des sols sableux. Territoire de chasse privée, il se visite surtout par ses routes et ses sentiers balisés.
- Gabare
- Bateau traditionnel à fond plat de la Loire, à voile carrée. Des répliques proposent des navigations commentées à Amboise, Chaumont et Saint-Dyé.
Quels châteaux choisir quand on ne peut pas tout voir
Trois cents châteaux, une dizaine de visites réalistes sur un séjour. Le tri se fait par nature d'intérêt plutôt que par notoriété.
Pour l'architecture Renaissance pure, Chambord et Azay-le-Rideau. Pour l'émotion et le cadre, Chenonceau sur son pont. Pour les jardins, Villandry et Chaumont avec son Festival international des jardins. Pour l'histoire vécue, Amboise et le Clos Lucé. Pour l'ambiance habitée, Cheverny, encore occupé par la même famille depuis six siècles. Pour éviter la foule, Le Rivau, Talcy, Beauregard ou Valençay.
| Château | Atout | Durée | Affluence |
|---|---|---|---|
| Chambord | Architecture, domaine, faune | 3 h | Très forte |
| Chenonceau | Cadre sur le Cher, jardins | 2 h 30 | Très forte |
| Villandry | Jardins Renaissance | 2 h | Forte |
| Cheverny | Intérieurs habités, meute | 2 h | Moyenne |
| Azay-le-Rideau | Élégance, reflets sur l'Indre | 1 h 30 | Moyenne |
| Le Rivau | Jardins contemporains, familles | 2 h | Faible |
La Loire à Vélo, mode d'emploi
L'itinéraire suit le fleuve sur 900 km, dont 320 dans la région, avec un dénivelé quasi nul et un balisage continu dans les deux sens. C'est la façon la plus agréable de visiter la vallée : les châteaux se succèdent tous les 15 à 25 km, soit une à deux heures de vélo entre deux visites.
La section la plus dense se situe entre Blois et Tours, 90 km, avec Chaumont, Amboise, Chenonceau par une boucle, et Tours en arrivée. Les trains TER acceptent les vélos sans réservation sur la plupart des liaisons, ce qui permet des allers simples. De nombreux loueurs pratiquent la reprise dans une autre ville.
Où poser ses valises dans le Val de Loire
D'Orléans à Chinon, les grands châteaux s'égrènent sur quelque 170 km de route, et près de 100 km séparent Chambord de Villandry. Loger au mauvais endroit peut coûter jusqu'à deux heures de volant par jour pour rejoindre des sites qui auraient été à vingt minutes d'une autre base. Le bon réflexe consiste à couper la vallée en deux : l'est, autour de Blois, pour Chambord, Cheverny et les châteaux de la lisière solognote ; l'ouest, autour de Tours, pour Villandry, Azay-le-Rideau et Chinon. Amboise et Chenonceau font la charnière entre les deux.
Le choix dépend ensuite du rythme recherché. Tours et Blois gardent des restaurants ouverts le soir et hors saison, ainsi qu'une gare d'où rayonnent les TER. Amboise et Chinon offrent le charme d'un centre ancien au bord de l'eau, mais tournent au ralenti en hiver. Les chambres d'hôtes installées dans des demeures de tuffeau, nombreuses en Touraine, supposent le plus souvent une voiture ou un vélo : vérifiez la distance réelle jusqu'à la gare la plus proche avant de réserver.
| Base | Pour qui | Sites à proximité | Sans voiture |
|---|---|---|---|
| Tours | Séjour sans voiture, hors saison, soirées animées | Villandry, Amboise, Azay-le-Rideau | Très facile : TER vers Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau et Chinon |
| Amboise | Couple, court séjour, étape à vélo | Clos Lucé, Chenonceau, Chaumont, pagode de Chanteloup | Facile : TER vers Tours et Blois, gare d'Onzain pour Chaumont, vélo pour Chenonceau |
| Blois | Familles, châteaux de l'est et de la Sologne | Chambord, Cheverny, Beauregard, Chaumont | Moyen : navettes saisonnières vers Chambord et Cheverny, sinon vélo ou voiture |
| Chinon | Amateurs de vin, rythme lent, ouest de la vallée | Forteresse royale, Ussé, Azay-le-Rideau, abbaye de Fontevraud | Moyen : TER vers Tours par Azay-le-Rideau, vélo pour Ussé |
| Orléans | Escapade depuis Paris, Loire sauvage en amont | Meung-sur-Loire, Beaugency, Germigny-des-Prés, Saint-Benoît-sur-Loire | Facile : TER vers Meung-sur-Loire et Beaugency, Loire à Vélo vers Germigny et Saint-Benoît |
Les sites cités se trouvent à moins de 40 km environ de leur base.
Les erreurs à éviter
Centre-Val de Loire : questions fréquentes
Combien de châteaux de la Loire visiter par jour ?
Deux au maximum. Chaque visite dure 1 h 30 à 3 h avec les jardins, et les trajets ajoutent 30 à 45 minutes. Trois châteaux dans la journée transforment le voyage en course et effacent les différences entre les sites.
Peut-on visiter les châteaux de la Loire sans voiture ?
Oui. Depuis Tours ou Blois, le TER dessert Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau, Chaumont et Onzain. Des navettes saisonnières complètent vers Chambord et Cheverny, et la Loire à Vélo relie l'ensemble.
Quel est le plus beau château de la Loire ?
Chambord impressionne le plus par son architecture et son domaine, Chenonceau séduit le plus par son cadre au-dessus du Cher, Villandry gagne pour ses jardins. Si vous ne devez en voir qu'un, Chambord marque davantage ; si vous voyagez à deux, Chenonceau.
Quand visiter les châteaux de la Loire ?
Mai, juin et septembre offrent les meilleures conditions : jardins en pleine forme, affluence maîtrisée et météo clémente. L'hiver, les grands châteaux ouverts se visitent presque seuls, mais les jardins sont au repos et les plus petits sites fermés.
Quel budget pour trois jours dans le Val de Loire ?
Comptez 250 à 380 euros par personne, avec deux nuits, quatre entrées de châteaux, les repas et la location de vélo. Hors saison, la note descend d'environ 25 pour cent.
Quels châteaux de la Loire visiter avec des enfants ?
Chambord captive les enfants par son escalier à double révolution, où deux personnes peuvent monter et descendre sans jamais se croiser, et par ses terrasses hérissées de cheminées. À Amboise, le parc du Clos Lucé présente une quarantaine de maquettes géantes des machines de Léonard de Vinci, dont plusieurs se manipulent. À Blois, la Maison de la Magie, face au château, fait surgir des dragons de ses fenêtres à intervalles réguliers pendant sa saison d'ouverture, tandis que Cheverny amuse les lecteurs de Tintin, Hergé s'en étant inspiré pour dessiner Moulinsart. Près de Chinon, Le Rivau décline ses jardins sur le thème des contes de fées.
Où voir des habitations troglodytiques dans le Val de Loire ?
Aux portes de Tours, les coteaux de Rochecorbon, Vouvray et Montlouis-sur-Loire sont percés de maisons et de caves creusées dans le tuffeau, dont beaucoup restent habitées ou servent de chais. Dans la vallée du Loir, à environ une heure au nord de Tours, le village de Trôo étage ses habitations troglodytiques sur plusieurs niveaux de coteau. Près d'Azay-le-Rideau, Villaines-les-Rochers associe maisons creusées dans la roche et tradition de la vannerie. Pour l'ensemble le plus dense, poussez jusqu'au Saumurois voisin, en Anjou, à une demi-heure environ de Chinon.
