- Point culminant
- Mont-Blanc, 4 806 m
- Parcs nationaux de montagne
- 5
- Saison estivale
- mi-juin à mi-octobre
- Massif le plus abordable
- Massif central
Ce qu'il faut savoir
Les Alpes du Nord offrent la haute montagne, glaciers, refuges gardés et grandes courses, mais avec des coûts élevés et une fréquentation soutenue. Les Pyrénées proposent des cirques et des lacs d'une qualité comparable pour un tiers de moins et beaucoup moins de monde.
Le Massif central, les Vosges et le Jura relèvent de la moyenne montagne : sentiers accessibles, hébergements bon marché, saison plus longue et aucune difficulté technique. C'est le terrain idéal pour une première expérience ou un séjour en famille.
En montagne, la saison prime sur tout. Au-dessus de 2 000 m, l'été utile va de mi-juin à mi-octobre ; en dehors, la neige et la fermeture des refuges changent complètement la nature du séjour.
Où aller selon ce que vous cherchez
- Chamonix
La haute montagne accessible, avec l'Aiguille du Midi à 3 842 m sans compétence technique.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement. - Annecy
Le compromis lac et montagne, idéal pour un premier séjour alpin en famille.
Haute-Savoie (74) · Deux jours pour la ville et le lac, quatre avec les randonnées alentour. - Gorges du Verdon
La montagne méditerranéenne, praticable au printemps et à l'automne quand les Alpes dorment.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac. - Gérardmer et les Vosges
Une moyenne montagne douce et familiale : lacs glaciaires, crêtes au-dessus de 1 300 mètres et fermes-auberges, à moins de cinq heures de Paris.
Vosges (88) · Deux jours pour les trois lacs et le Hohneck, quatre pour parcourir la route des Crêtes et redescendre côté alsacien. - Calvi et la Balagne
La montagne corse, avec le GR 20 et des sommets à 2 700 m au-dessus de la mer.
Haute-Corse (2B) · Trois jours pour Calvi et la Balagne, cinq avec Scandola et la côte ouest.
Chamonix
La haute montagne accessible en téléphérique, et l'un des plus beaux terrains de marche d'Europe.
Annecy
Un lac à 22 degrés l'été, des canaux, et la montagne qui commence au bout de la plage.
Gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe, une eau vert émeraude et deux routes panoramiques spectaculaires.
La montagne accessible, loin des Alpes
Les Alpes concentrent les prix les plus élevés d'Europe. Trois massifs offrent des paysages comparables pour un tiers du budget, avec un relief plus abordable.
- Les volcans d'Auvergne
Quatre-vingts volcans classés au patrimoine mondial, un sommet à 1 886 mètres et des hébergements deux fois moins chers qu'en Savoie.
Puy-de-Dôme (63) · Trois jours pour la chaîne des Puys et le Sancy, cinq à six avec le Cantal et l'Aubrac. - Le Jura, cascades et reculées
Des plateaux étagés, des reculées spectaculaires et le plus grand domaine nordique de France.
Jura (39) · Trois jours pour les cascades, les lacs et une reculée, cinq pour y ajouter le vignoble et le haut Jura. - Corte
La haute montagne corse : lacs glaciaires à 1 900 mètres, gorges et sommets à 2 600 mètres, au départ d'une ville accessible en train.
Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs. - Chamonix
Pour ceux qui veulent le sommet de la chaîne : le Mont-Blanc, la mer de Glace et l'alpinisme mondial.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement. - Cirque de Gavarnie
Une muraille de 1 500 mètres et la plus haute cascade de France, au bout d'une marche facile d'une heure trente, dans le Parc national des Pyrénées.
Hautes-Pyrénées (65) · Une journée pour le cirque, deux avec Troumouse ou Estaubé, quatre en ajoutant la brèche de Roland et Cauterets.
Les volcans d'Auvergne
Quatre-vingts volcans classés, des lacs de cratère et la montagne la plus abordable de France.
Le Jura, cascades et reculées
Trente et une cascades, des reculées spectaculaires, des lacs turquoise et le vin jaune.
Corte
La capitale historique de l'île, ses gorges et les lacs glaciaires du Monte Rotondo.
Comparer les massifs
- Alpes du Nord
Glaciers, refuges, grands domaines. Cher, fréquenté, spectaculaire. Saison courte en altitude.
- Pyrénées
Cirques, lacs et thermalisme, pour 30 à 40 pour cent moins cher que les Alpes et beaucoup moins de monde.
- Massif central
Volcans arrondis, marche facile, prix les plus bas de France, saison d'avril à octobre.
- Vosges et Jura
Forêts, lacs, fermes-auberges et ski nordique. Accessible, familial, très bon marché.
La montagne en été, ce qui surprend
- Les orages de fin de journée
Ils se forment presque quotidiennement en juillet et août au-dessus de 2 000 mètres. Partir tôt et viser un retour avant 15 h.
- La chute de température
Environ six degrés perdus par tranche de mille mètres, auxquels s'ajoute le vent. Vingt-huit degrés en vallée signifient dix à quinze au sommet.
- Les remontées mécaniques
Elles fonctionnent en général de début juillet à fin août seulement, avec quelques week-ends en juin et septembre. Hors de ces dates, tout se fait à pied.
- Les chiens de protection
Les patous gardent les troupeaux en estive. Contourner largement, ne pas courir, ne pas photographier de près et tenir son chien à distance.
Le calendrier : quel massif à quelle saison
En montagne, l'altitude décale les saisons. Quand les cols alpins sont encore sous la neige, les sentiers du Verdon et des basses vallées corses sont déjà praticables ; quand les refuges d'altitude ferment, les forêts des Vosges et du Massif central prennent leurs couleurs d'automne. En passant d'un massif à l'autre, vous trouverez un terrain de randonnée presque toute l'année.
Le tableau croise période, destination et activité, avec le point de vigilance propre à chaque moment. Pour trancher entre les deux grandes chaînes, voyez notre comparatif Alpes ou Pyrénées ; pour un séjour construit jour par jour, nos itinéraires Alpes en une semaine, Pyrénées en une semaine et volcans d'Auvergne en quatre jours.
| Période | Où aller | Ce que l'on y fait | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Mars et avril | Gorges du Verdon, Pays basque intérieur, basses vallées corses | Randonnée de basse altitude, sentiers en balcon, premières floraisons | Neige tenace sur les versants nord au-dessus de 1 500 m environ, névés qui ferment encore les sentiers d'altitude |
| Mai | Aubrac et volcans d'Auvergne, Causses et gorges du Tarn, Jura | Fête de la transhumance d'Aubrac fin mai, cascades du Hérisson en pleine eau, prairies fleuries | Météo changeante, nuits fraîches, refuges d'altitude des Alpes et des Pyrénées pas encore gardés |
| Juin | Vosges, Massif central, vallées alpines et pyrénéennes | Jours les plus longs de l'année, montée des troupeaux en estive, randonnée jusque vers 2 000 m | Torrents gonflés par la fonte des neiges : les passages à gué deviennent délicats l'après-midi |
| Juillet et août | Massif du Mont-Blanc, Vanoise, Écrins, Pyrénées centrales, GR 20 en Corse | Haute montagne, lacs d'altitude, nuits en refuge, remontées mécaniques en service | Parkings de départ saturés dès le milieu de matinée sur les sites phares, accès parfois régulés par des navettes |
| Septembre | Alpes, Pyrénées et Corse en altitude | Air sec et lumière nette, grandes traversées sans la chaleur de l'été, brame du cerf à partir de la mi-septembre | Refuges qui cessent peu à peu d'être gardés, nuits proches de zéro degré en altitude |
| Octobre | Alpes du Sud (Queyras, Ubaye, Briançonnais), Vosges, Massif central, Jura | Mélèzes dorés dans la seconde moitié du mois, hêtraies rousses, randonnée à la journée | Saison de chasse : battues signalées par panneaux, vêtement de couleur vive conseillé |
| Novembre à mars | Jura, Vosges, Massif central, fonds de vallées alpines | Raquettes, ski nordique, sentiers piétons damés, villages calmes hors vacances scolaires | De novembre à la mi-décembre, la plupart des stations et beaucoup d'hébergements sont fermés ; en raquettes, lisez le bulletin d'avalanche |
Périodes indicatives : l'enneigement varie fortement d'une année à l'autre et selon l'exposition des versants.
Budget, sac et règles : préparer sa sortie
- Une nuit en refuge
Comptez environ 50 à 80 euros en demi-pension (dîner, nuit en dortoir, petit déjeuner) dans un refuge gardé des Alpes ou des Pyrénées, un peu moins pour les adhérents d'un club alpin. Le drap de sac est souvent obligatoire, et mieux vaut emporter des espèces : la carte bancaire n'est pas acceptée partout en altitude.
- Le sac de la journée
Chaussures à tige montante déjà rodées, veste imperméable, polaire, bonnet et gants même en août, lunettes de soleil de catégorie 3 (4 sur glacier) et crème solaire : le rayonnement ultraviolet augmente d'environ 10 pour cent par tranche de 1 000 mètres d'altitude. Ajoutez 1,5 à 2 litres d'eau par personne, une lampe frontale, une couverture de survie et une petite trousse de secours.
- Carte, météo et état des sentiers
Le réseau mobile disparaît vite au fond des vallons. Emportez la carte IGN au 1/25 000 ou une cartographie téléchargée hors ligne, et consultez la veille les prévisions montagne de Météo-France. À Chamonix, l'Office de haute montagne renseigne gratuitement sur l'état des itinéraires ; ailleurs, les gardiens de refuge et les bureaux des guides sont les sources les plus fiables.
- Les règles du cœur de parc
Dans le cœur des cinq parcs nationaux de montagne, le camping et les feux sont interdits, la cueillette y est interdite ou strictement limitée selon les parcs, et le vol de drone y est proscrit sans autorisation. Le bivouac, pour une nuit, n'y est toléré que selon des règles propres à chaque parc : à bonne distance des accès routiers dans certains, aux seuls abords des refuges dans d'autres. Les panneaux aux départs de sentier rappellent ces consignes, détaillées sur notre page parcs nationaux et réserves.
Les erreurs à éviter
Montagne : questions fréquentes
Quel massif choisir pour un premier séjour en montagne ?
Le Massif central ou les Vosges pour un premier contact sans difficulté et à petit budget. Les Pyrénées pour de la vraie haute montagne accessible. Les Alpes du Nord si vous voulez les glaciers et acceptez le coût.
Quand partir en montagne l'été ?
De mi-juillet à mi-septembre au-dessus de 2 000 m, quand la neige a disparu et que les refuges sont ouverts. Septembre offre les meilleures conditions avec moins de monde.
La montagne est-elle chère en été ?
Non, c'est même la saison la moins chère dans les stations alpines, deux à trois fois moins qu'en février. Le Massif central et les Vosges restent abordables toute l'année.
Faut-il réserver les refuges de montagne en été ?
Oui : en juillet et en août, la réservation est la règle dans les refuges gardés des Alpes, des Pyrénées et de Corse, et les plus fréquentés affichent complet plusieurs semaines à l'avance pour les week-ends. Sur le GR 20, les nuitées dans les refuges du Parc naturel régional de Corse, y compris les emplacements de bivouac à leurs abords, se réservent en ligne pendant la saison de gardiennage. Hors de cette période, beaucoup de refuges laissent ouvert un local d'hiver, sans repas ni gardien. En cas d'annulation, prévenez le gardien : la place profite à d'autres et votre absence ne l'inquiétera pas.
Peut-on randonner avec son chien dans un parc national de montagne ?
Pas dans le cœur des parcs nationaux de la Vanoise, des Écrins, des Pyrénées et du Mercantour : les chiens y sont interdits, même tenus en laisse, pour protéger la faune sauvage et éviter les conflits avec les troupeaux. Ils restent admis dans l'aire d'adhésion qui entoure ce cœur et, en laisse, dans le cœur du parc national des Cévennes. Le Massif central, les Vosges, le Jura et les parcs naturels régionaux offrent bien plus de sentiers ouverts aux chiens, avec la même prudence à l'approche des troupeaux ; voyez aussi notre page voyager avec un animal.
Peut-on avoir le mal des montagnes à l'Aiguille du Midi ?
Un véritable mal aigu des montagnes reste rare lors d'une visite d'une à deux heures, car il se déclare en général après plusieurs heures passées en altitude. En revanche, passer de Chamonix, vers 1 035 m, à 3 842 m en une vingtaine de minutes provoque souvent essoufflement, légers vertiges ou maux de tête. Marchez lentement, buvez régulièrement et redescendez si les symptômes s'aggravent. La visite est déconseillée aux très jeunes enfants, et les personnes souffrant de troubles cardiaques ou respiratoires doivent demander un avis médical avant de monter.