- Point le plus haut
- Train jaune, 1 592 m
- Ligne la plus lente
- chemin de fer corse, 45 km/h
- Meilleure saison
- juin à octobre
- Tarif type
- 10 à 35 euros
Ce qu'il faut savoir
Il faut distinguer deux familles. Les lignes de service, exploitées comme n'importe quel train régional, au tarif public et ouvertes toute l'année : ce sont les meilleures affaires. Et les trains touristiques, souvent à vapeur, exploités par des associations sur quelques mois, plus chers mais plus spectaculaires.
Sur les lignes de service, le billet coûte souvent moins de vingt euros pour deux ou trois heures de paysage. Le chemin de fer corse, la ligne des Cévennes ou celle du Train jaune entrent dans cette catégorie et se réservent comme un TER ordinaire.
Deux conseils valables partout : choisir le bon côté du wagon, souvent le droit à l'aller, et voyager en semaine hors vacances, quand les voitures panoramiques ne sont pas prises d'assaut.
Les lignes à faire au moins une fois
- Corte
Le chemin de fer corse, de Bastia à Ajaccio par Corte, trois heures de montagne, viaducs et tunnels, pour le prix d'un billet régional.
Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs. - Collioure
Le Train jaune, de Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol, plus haut train à voie métrique de France, à 1 592 mètres.
Pyrénées-Orientales (66) · Deux jours pour le village et ses plages, trois avec la côte Vermeille et le vignoble. - Les volcans d'Auvergne
Le Panoramique des Dômes, une crémaillère qui monte au sommet du puy de Dôme en quinze minutes.
Puy-de-Dôme (63) · Trois jours pour la chaîne des Puys et le Sancy, cinq à six avec le Cantal et l'Aubrac. - Chamonix
Le Montenvers, crémaillère historique vers la mer de Glace, et le tramway du Mont-Blanc, plus haut chemin de fer français.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement. - Gorges de l'Ardèche
Le train de l'Ardèche, à vapeur, dans les gorges du Doux, sur une ligne de montagne reconstituée.
Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages. - Nice
Le train des Merveilles vers Tende, et le train des Pignes vers Digne, deux lignes d'arrière-pays spectaculaires.
Alpes-Maritimes (06) · Trois jours pour la ville, cinq en incluant les excursions vers Èze, Monaco ou l'arrière-pays.
Corte
La capitale historique de l'île, ses gorges et les lacs glaciaires du Monte Rotondo.
Collioure
Un clocher les pieds dans l'eau, des criques de galets et le vignoble en terrasses.
Les volcans d'Auvergne
Quatre-vingts volcans classés, des lacs de cratère et la montagne la plus abordable de France.
Bien préparer un trajet panoramique
- Choisir son côté
Sur la plupart des lignes de montagne, un côté donne sur la paroi et l'autre sur le vide. Se renseigner avant, ou viser une voiture panoramique quand elle existe.
- Vérifier la saison
Les trains touristiques circulent souvent d'avril à octobre seulement, avec des fréquences réduites hors juillet et août. Les lignes de service, elles, roulent toute l'année.
- Prévoir le retour
Sur une ligne à faible fréquence, le dernier train de retour peut partir en milieu d'après-midi. C'est lui qui définit le temps disponible à l'arrivée.
- Combiner train et marche
Beaucoup de gares de montagne sont des départs de sentiers. Descendre à une gare intermédiaire et remonter à pied transforme le trajet en journée complète.
Les trains à vapeur encore en service
- La baie de Somme
Un réseau à voie métrique qui relie Le Crotoy, Saint-Valery et Cayeux, en vapeur une partie de la saison.
- Le Vivarais
Dans les gorges du Doux, en Ardèche, une ligne de montagne restaurée avec des machines d'origine.
- Le train des Mouettes
En Charente-Maritime, entre marais et pinèdes, jusqu'à La Tremblade.
- La Mure
En Isère, une ligne à flanc de falaise au-dessus du lac du Drac, rouverte après des années de travaux.
Le calendrier des trains panoramiques
Les lignes de service roulent toute l'année, mais un même trajet change de visage selon la saison, et les trains touristiques suivent leur propre calendrier. Voici, période par période, les lignes à privilégier.
Sur le Train jaune, l'été est aussi la saison des voitures découvertes, qui franchissent à l'air libre le viaduc Séjourné et le pont Gisclard, dernier pont suspendu ferroviaire encore en service en France. Pour organiser le reste du séjour, voyez notre itinéraire d'une semaine dans les Pyrénées.
| Période | Lignes à privilégier | Ce que l'on voit | À savoir |
|---|---|---|---|
| Novembre à mars | Train jaune, ligne de Saint-Gervais à Vallorcine, tramway du Mont-Blanc jusqu'à Bellevue | La Cerdagne et la vallée de Chamonix sous la neige, dans une lumière d'hiver très nette | Les trains à vapeur sont remisés : seules circulent les lignes de service et quelques crémaillères |
| Avril et mai | Chemin de fer corse, train des Pignes, ligne de Nice à Tende | Sommets encore enneigés au-dessus de vallées déjà vertes, maquis en fleurs en Corse | Affluence faible hors ponts de mai ; premiers trains à vapeur de la saison, surtout le week-end |
| Juin | Panoramique des Dômes, Montenvers, chemin de fer de la baie de Somme | Journées les plus longues, prairies fleuries sur les volcans, Drus et Grandes Jorasses au-dessus de la mer de Glace | Saison touristique lancée mais écoles encore en classe : le meilleur compromis entre affluence et conditions |
| Juillet et août | Train jaune en voitures découvertes, tramway du Mont-Blanc jusqu'au Nid d'Aigle, chemin de fer de La Mure | La haute montagne sans effort, les gorges et les viaducs à l'air libre, le lac de Monteynard vu d'en haut | Affluence maximale : présentez-vous en gare bien avant le départ, les places en voiture découverte partant vite |
| Septembre | Ligne des Cévennes, chemin de fer corse, train des Mouettes | Lumière plus rasante, ciel souvent limpide en montagne, mer encore chaude au terminus d'Ajaccio | Fréquentation en forte baisse ; certains trains touristiques ne roulent plus qu'en fin de semaine |
| Octobre et Toussaint | Train de l'Ardèche dans les gorges du Doux, ligne des Cévennes, train des Pignes | Châtaigniers et hêtres roux, brumes matinales au fond des vallées | Dernières circulations des trains touristiques, souvent autour des vacances de la Toussaint ; les épisodes cévenols peuvent interrompre la ligne des Cévennes |
Les calendriers des trains touristiques sont publiés chaque année, en général à la fin de l'hiver : vérifiez-les avant de réserver.
Billets, budget et confort à bord
- Des billetteries séparées
Le Train jaune, la ligne des Cévennes, celle de Nice à Tende ou celle de Saint-Gervais à Vallorcine s'achètent comme un billet TER, en gare ou en ligne. Le chemin de fer corse et le train des Pignes fonctionnent eux aussi comme des trains régionaux, mais relèvent de compagnies distinctes de la SNCF, avec leurs propres canaux de vente. Les crémaillères et les trains à vapeur vendent leurs places directement : une carte de réduction SNCF n'y est pas forcément valable.
- Payer moins
Chaque région fixe ses tarifs TER et propose des réductions pour les jeunes, les familles ou les trajets du week-end : comparez avant d'acheter. Dans la vallée de Chamonix, la carte d'hôte remise par votre hébergement donne accès gratuitement aux trains entre Servoz et Vallorcine. Le détail des cartes et abonnements figure dans notre page voyager en train en France.
- Vélos et chiens
Les TER acceptent en général les vélos non démontés dans la limite des emplacements, parfois sur réservation l'été ; sur les petites lignes de montagne et dans les trains touristiques, la place est comptée, voire inexistante. Les chiens sont le plus souvent admis, les petits en sac, avec des conditions qui varient d'un réseau à l'autre : voyez voyager avec un animal.
- Vapeur et voitures découvertes
Dans un train à vapeur, fenêtres ouvertes, les escarbilles volent : évitez les vêtements clairs, gardez des lunettes et ne sortez jamais la tête, surtout à l'approche des tunnels. En voiture découverte, prévoyez une veste même en plein été, puisque le Train jaune passe d'environ 400 à près de 1 600 mètres d'altitude, et de quoi attacher chapeau ou casquette.
- Un terminus en haute montagne
Le tramway du Mont-Blanc dépose ses voyageurs au Nid d'Aigle, à près de 2 400 mètres, en terrain de haute montagne : chaussures de marche, couche chaude et vérification de la météo s'imposent, même pour une courte promenade autour de la gare.
- Mobilité réduite
Les voitures anciennes, aux marchepieds hauts, et de nombreuses gares de montagne restent peu accessibles en fauteuil roulant. Les équipements récents, comme le Panoramique des Dômes, le sont davantage : signalez votre venue à l'exploitant avant le départ. Plus de conseils dans notre page voyager à mobilité réduite.
Les erreurs à éviter
Trains panoramiques : questions fréquentes
Quel est le plus beau train de France ?
Le Train jaune des Pyrénées catalanes pour l'altitude et les viaducs, le chemin de fer corse pour la traversée d'une île de montagne, et le tramway du Mont-Blanc pour la haute montagne. Les trois se prennent au tarif d'un billet régional ou presque.
Le chemin de fer corse est-il intéressant ?
Oui, c'est l'un des meilleurs rapports paysage prix de France : trois heures entre Bastia et Ajaccio, à travers la montagne, par viaducs et tunnels, pour une vingtaine d'euros. Corte, à mi-parcours, permet de couper le trajet.
Faut-il réserver ces trains ?
Les lignes de service se prennent comme un TER, sans réservation. Les trains touristiques et à vapeur, eux, ont des places limitées et se réservent, surtout en juillet et août et les week-ends.
Le Train jaune circule-t-il toute l'année, y compris en hiver ?
Oui : c'est une ligne de service, ouverte en toutes saisons, et l'hiver offre une Cerdagne enneigée que les voyageurs d'été ne voient jamais, en voitures fermées. Interrompue en juillet 2024 après le déraillement d'un train provoqué par une coulée de boue, la ligne a rouvert en janvier 2026. Des travaux ou de fortes chutes de neige imposent encore parfois des autocars de substitution : consultez l'état du trafic avant de partir.
Quel train touristique faire avec de jeunes enfants ?
Privilégiez les trajets courts, comme le Panoramique des Dômes ou le Montenvers, qui débouchent sur un site où l'on peut se dégourdir les jambes, et les trains à vapeur de la baie de Somme ou des Mouettes, où l'on voit la locomotive de près en gare. Sur les lignes de deux ou trois heures, emportez en-cas et boissons, car le service à bord est rare sur les petites lignes. D'autres idées dans notre page voyager en famille.
Comment aller de Bastia à Calvi en train ?
Le chemin de fer corse compte deux lignes : celle de Bastia à Ajaccio et une branche vers Calvi par L'Île-Rousse, qui s'en détache à Ponte-Leccia, où il faut le plus souvent changer de train. Comptez environ trois heures de trajet selon les horaires. À la belle saison, un service côtier, le tramway de la Balagne, dessert aussi les plages entre Calvi et L'Île-Rousse ; voyez notre fiche Calvi.