- Température moyenne
- 12 à 14 degrés
- Grottes ornées classées
- plus de 15
- Meilleure saison
- toute l'année
- Durée de visite
- 45 min à 2 h
Ce qu'il faut savoir
Trois familles de sites, qu'il vaut mieux ne pas confondre. Les grottes ornées, où se trouve l'art pariétal, dont les originaux sont presque tous fermés au public et remplacés par des fac-similés d'une fidélité remarquable. Les grottes à concrétions, purement géologiques, souvent les plus spectaculaires visuellement. Et les souterrains creusés par l'homme, carrières, caves et abris.
Le point commun de toutes : une température constante de douze à quatorze degrés toute l'année, et une humidité proche de la saturation. Une veste est indispensable, même par trente-cinq degrés à l'extérieur, ce qui en fait aussi la meilleure sortie d'un jour de canicule.
Beaucoup de sites limitent le nombre de visiteurs pour des raisons de conservation. Padirac, Lascaux et Chauvet se réservent en ligne, parfois plusieurs semaines à l'avance en été.
Les sites souterrains à voir
- Rocamadour
Le gouffre de Padirac, à quinze kilomètres : une descente de cent trois mètres puis une navigation en barque sur une rivière souterraine.
Lot (46) · Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne. - Sarlat et le Périgord noir
La vallée de la Vézère et ses grottes ornées, dont Lascaux, cœur mondial de l'art préhistorique.
Dordogne (24) · Trois jours au minimum, cinq pour ne pas courir entre les sites. - Gorges de l'Ardèche
La grotte Chauvet et son fac-similé, où figurent les plus anciennes peintures connues, vieilles de trente-six mille ans.
Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages. - Provins
Des kilomètres de souterrains creusés dans la craie sous la ville haute, anciens celliers des marchands des foires.
Seine-et-Marne (77) · Une journée pleine, deux si l'on veut voir tous les spectacles. - Saumur
Des centaines de kilomètres de galeries de tuffeau, où l'on élève le vin et cultive le champignon.
Maine-et-Loire (49) · Deux jours pour la ville et les caves, trois avec les abbayes et le vignoble. - Le Jura, cascades et reculées
Les grottes de Baume-les-Messieurs, au fond d'une reculée, et celles des Moidons.
Jura (39) · Trois jours pour les cascades, les lacs et une reculée, cinq pour y ajouter le vignoble et le haut Jura.
Rocamadour
Un village accroché à 150 m de falaise, en trois étages superposés.
Sarlat et le Périgord noir
Pierre dorée, châteaux perchés, grottes ornées et canoë sur la Dordogne.
Gorges de l'Ardèche
Un canyon, une arche naturelle géante et la meilleure descente en canoë de France.
Original ou fac-similé, ce que cela change
- Pourquoi les originaux ferment
Le dioxyde de carbone et l'humidité apportés par les visiteurs ont provoqué à Lascaux la maladie verte puis la maladie blanche. La grotte est fermée au public depuis 1963.
- La qualité des copies
Lascaux IV et la caverne du Pont d'Arc reproduisent les parois au millimètre, relief et pigments compris. L'émotion y est réelle, et l'explication bien meilleure.
- Les grottes ornées encore ouvertes
Quelques-unes, dont Font-de-Gaume et les Combarelles, accueillent encore un nombre très limité de visiteurs. Les places partent des mois à l'avance.
- Les grottes à concrétions
Padirac, l'Aven Armand ou les Demoiselles n'ont pas cette contrainte : ce sont des sites géologiques, ouverts largement et souvent spectaculaires.
Visiter sous terre : les réflexes
- Une veste, toujours
Douze à quatorze degrés et une humidité proche de cent pour cent. Une visite d'une heure en tee-shirt devient inconfortable au bout de vingt minutes.
- Des chaussures fermées
Les sols sont mouillés et glissants, les marches souvent irrégulières et taillées dans la roche.
- Réserver
Padirac, Lascaux IV et Chauvet 2 fonctionnent sur créneaux horaires. En juillet et août, ils affichent complet plusieurs jours, parfois plusieurs semaines à l'avance.
- Pas de photo au flash
Interdit partout, pour la conservation des pigments et le confort du groupe. La plupart des sites interdisent complètement la photographie.
Les erreurs à éviter
Grottes et souterrains : questions fréquentes
Peut-on visiter la vraie grotte de Lascaux ?
Non, elle est fermée au public depuis 1963 pour des raisons de conservation. Lascaux IV en propose un fac-similé intégral, reproduit au millimètre, avec un centre d'interprétation qui explique la découverte et les techniques préhistoriques.
Quelle température fait-il dans une grotte ?
Entre douze et quatorze degrés toute l'année, avec une humidité proche de la saturation. Une veste est nécessaire même en plein été, ce qui fait des grottes l'une des meilleures sorties par forte chaleur.
Quelle est la plus impressionnante grotte de France ?
Le gouffre de Padirac pour la descente de cent trois mètres et la navigation souterraine, l'Aven Armand pour sa forêt de stalagmites, Chauvet 2 pour l'art préhistorique. Les trois relèvent d'expériences très différentes.
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Par La rédaction de Gueule d'Hexagone