Côte d'Opale

Se repérer

La côte d'Opale court sur cent vingt kilomètres, de la baie d'Authie au sud jusqu'à la frontière belge au nord. Son cœur est le Grand Site des Deux-Caps, entre Boulogne et Calais, où le Blanc-Nez et le Gris-Nez encadrent la baie de Wissant.

Boulogne-sur-Mer, au centre, est la ville principale et le premier port de pêche de France, avec Nausicaá au bord du bassin et la ville haute fortifiée sur la colline. Calais ferme la côte au nord.

Au sud s'enchaînent Hardelot, Le Touquet, Berck et la baie d'Authie, plus plates et plus sableuses, avec des stations balnéaires familiales et des colonies de phoques.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 9 h, le cap Gris-Nez

   Le point de France le plus proche de l'Angleterre, le phare et la vue sur le trafic maritime le plus dense du monde, environ cinq cents navires par jour.

2. 10 h 30, le sentier littoral

   La marche vers le nord sur le GR 120, entre falaises, blockhaus et pâtures. Prévoir un coupe-vent quelle que soit la saison.

3. 12 h 30, déjeuner à Wissant

   Le village entre les deux caps, ses quelques tables et sa plage de douze kilomètres.

4. 14 h 30, la plage de Wissant

   Char à voile, kitesurf ou simple marche sur le sable, avec les deux caps dans le champ de vision.

5. 16 h 30, le cap Blanc-Nez

   Cent trente-quatre mètres de craie et le sentier de crête. Le meilleur panorama de la côte, particulièrement en fin de journée.

6. 19 h, le port de Boulogne

   Le poisson du jour sur le quai Gambetta et les restaurants du port, à trente minutes de route.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• Les deux caps, leurs sentiers de crête et le GR 120 sur toute la côte.

• Les plages de Wissant, Sangatte, Hardelot et Le Touquet.

• Les remparts de Boulogne et leur chemin de ronde.

• Le port de pêche de Boulogne et ses étals du quai Gambetta.

• Les points de vue sur le détroit et, par temps clair, les falaises anglaises.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Cran

Entaille étroite dans la falaise permettant de descendre à la plage. Le cran d'Escalles et le cran aux Œufs en sont les plus connus.

Platier

Plateforme rocheuse découverte à marée basse au pied des falaises, riche en vie marine et terrain de pêche à pied.

Char à voile

Engin à trois roues propulsé par une voile, pratiqué sur les plages larges et dures de la côte, dont Wissant est l'un des berceaux.

Opale

Nom donné à la côte en 1911 par le peintre Édouard Lévêque, pour la teinte laiteuse et changeante de sa lumière.

Hors des sentiers battus

Passé les deux caps et le port de Boulogne, la côte d'Opale garde des villages de pêcheurs, des réserves naturelles et des lieux de mémoire que l'on parcourt souvent presque seul. Tous se trouvent à une demi-heure au plus de Boulogne, de Calais ou du Touquet.

• Audresselles, Ambleteuse et les dunes de la Slack

  Entre Wimereux et le cap Gris-Nez, à une dizaine de kilomètres au nord de Boulogne, Audresselles est un village de pêcheurs aux maisons basses où l'on voit encore des flobarts, ces barques à fond plat que les marins tiraient sur la grève faute de port. Un peu au sud, Ambleteuse garde, sur les rochers de l'embouchure de la Slack, un fort élevé à partir de 1680 sur les plans de Vauban et protégé au titre des monuments historiques. En arrière s'étendent les dunes protégées de la Slack, que le sentier littoral traverse jusqu'à Wimereux.

  Fort visible en accès libre, ouvert à la visite certains jours en saison
• Les traces du camp de Boulogne

  De 1803 à 1805, Napoléon rassemble autour de Boulogne l'armée destinée à envahir l'Angleterre, avant de la lancer vers l'Europe centrale. À Wimille, sur le plateau qui domine la ville au nord, la colonne de la Grande Armée commémore ce camp : haute d'une cinquantaine de mètres et coiffée d'une statue de l'empereur, elle fut commencée en 1804 et achevée seulement en 1841, sous Louis-Philippe. Au sud, face à la plage du Portel, le fort de l'Heurt, bâti sur un rocher en 1803 et 1804 pour protéger la flottille, se contemple depuis le rivage.

  Abords en accès libre
• La réserve naturelle du Platier d'Oye

  Entre Calais et Gravelines, à une vingtaine de minutes à l'est de Calais, cette réserve naturelle nationale créée en 1987 protège plage, dunes, prés salés et prairies humides sur le littoral d'Oye-Plage. Un sentier ponctué de points d'observation permet de suivre sans les déranger avocettes, gravelots et sternes, puis, aux passages de printemps et d'automne, une partie des quelque 230 espèces d'oiseaux recensées sur le site. Le gestionnaire y organise aussi des visites guidées.

  Sentier en accès libre, jumelles conseillées
• Le mont Saint-Frieux, une dune perchée

  Entre Hardelot et Dannes, le mont Saint-Frieux culmine à 153 mètres : c'est une dune perchée, du sable poussé par le vent et plaqué contre une ancienne falaise morte, formation rare en Europe. Propriété du Conservatoire du littoral, le massif se parcourt par des sentiers balisés, entre pins maritimes, bouleaux et pelouses rases, jusqu'à des points de vue sur la mer et les dunes de Dannes. Une échappée tranquille à une vingtaine de minutes du Touquet.

  Accès libre, rester sur les sentiers
• Étaples, son cimetière militaire et la baie de Canche

  Au nord d'Étaples, sur les dunes qui dominent l'estuaire de la Canche, le cimetière militaire dessiné par l'architecte britannique Edwin Lutyens réunit plus de onze mille tombes, dont plus de dix mille de soldats du Commonwealth, pour la plupart morts dans les hôpitaux installés autour de la ville pendant la Première Guerre mondiale. C'est le plus vaste cimetière du Commonwealth en France, inscrit en 2023 au patrimoine mondial de l'Unesco avec les sites funéraires et mémoriels du front Ouest. Juste à côté, entre Étaples et Camiers, la réserve naturelle nationale de la baie de Canche protège dunes, vasières et prés salés, halte importante pour les oiseaux migrateurs.

  Cimetière en accès libre

Falaises et marées : les règles de prudence

Les deux caps sont des falaises vivantes : la craie du Blanc-Nez, les grès et les argiles du Gris-Nez reculent sous l'effet de la houle, du gel et des pluies, et des éboulements s'y produisent régulièrement, surtout après les tempêtes. Restez sur le sentier, en retrait du bord, et ne vous installez jamais au pied de la paroi, même pour vous abriter du vent.

Lors des grandes marées, le marnage dépasse sept mètres à Boulogne, et la mer remonte vite sur les platiers. Entre deux crans, elle vient battre le pied des falaises à marée haute et peut couper toute retraite : consultez l'annuaire des marées, partez à marée descendante et faites demi-tour dès que le flot s'amorce. Voir aussi nos conseils sécurité et santé.