Amboise

Se repérer

La ville s'étire sur la rive sud de la Loire, au pied d'un éperon rocheux que couronne le château royal. La vieille ville se resserre entre le fleuve et le château, avec la tour de l'Horloge comme point de repère.

Le Clos Lucé se trouve à cinq cents mètres du château, en montant, relié selon la tradition par un souterrain. C'est là que Léonard de Vinci a passé ses trois dernières années, et le parc présente ses machines reconstituées.

La Loire à Vélo passe sur les quais et permet de rejoindre Chenonceau en 15 km, Tours en 25. La gare, sur la rive sud également, se trouve à dix minutes à pied du centre et dessert Tours en un quart d'heure.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 9 h, le château royal

   Terrasse dominant la Loire, logis royal et chapelle Saint-Hubert où repose Léonard de Vinci. Une heure trente suffit.

2. 10 h 30, le Clos Lucé

   La chambre où il est mort en 1519, ses ateliers et surtout le parc, avec une quarantaine de machines manipulables reconstituées d'après ses carnets.

3. 12 h 30, la vieille ville

   Maisons à pans de bois, tour de l'Horloge et quais. Le marché du dimanche matin, sur les bords de Loire, est l'un des plus vivants du Val de Loire.

4. 14 h 30, Chenonceau

   Quinze kilomètres, ou vingt minutes de TER. Le château-pont sur le Cher, avec ses deux jardins et ses bouquets renouvelés chaque semaine.

5. 17 h 30, une cave troglodytique

   Vouvray et Montlouis, de part et d'autre de la Loire, produisent des chenins secs ou pétillants dans des caves creusées en falaise.

6. 20 h, les quais

   Le château illuminé se reflète dans la Loire. En été, un spectacle nocturne se tient certains soirs dans ses jardins.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• La vieille ville, les quais et le marché du dimanche matin.

• La vue sur le château depuis le pont et la rive nord de la Loire.

• La Loire à Vélo et ses chemins de halage.

• L'église Saint-Denis, romane, à l'écart des circuits.

• La pagode de Chanteloup vue de l'extérieur, vestige d'un château disparu, à deux kilomètres.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Tuffeau

Calcaire tendre et blanc du Val de Loire, facile à tailler, qui donne aux châteaux leur couleur claire et à la région ses caves troglodytiques.

Troglodytique

Creusé dans la roche. En Touraine et en Anjou, ces galeries servent de caves, de champignonnières et parfois d'habitations.

Chenin

Le cépage blanc du Val de Loire, capable de donner des vins secs, demi-secs, moelleux ou effervescents selon les millésimes.

Levée

La digue qui longe la Loire pour contenir les crues. Beaucoup de routes et de pistes cyclables l'empruntent.

Hors des sentiers battus

• L'île d'Or, au milieu de la Loire

  Le pont d'Amboise franchit le fleuve en prenant appui sur cette île allongée, dont on peut longer les berges à pied. La tradition y situe la rencontre entre Clovis et Alaric II, roi des Wisigoths, au tout début du VIe siècle, quelques années avant que les deux rois ne s'affrontent à Vouillé. En fin d'été, quand la Loire est basse, des grèves de sable se découvrent sur ses rives, mais la baignade dans le fleuve reste dangereuse en raison des courants et des bancs de sable mouvants.

  À cinq minutes à pied de la vieille ville, par le pont
• La fontaine de Max Ernst

  Sur les quais, au pied du château, une fontaine en bronze inaugurée en 1968 porte la signature de Max Ernst, qui a vécu plusieurs années à Huismes, près de Chinon. Intitulée Aux cracheurs, aux drôles, au génie, elle rend hommage à la Touraine et à Léonard de Vinci par un bestiaire à l'humour surréaliste, tortue et grenouille comprises, qui passe souvent inaperçu entre deux visites.

  Accès libre
• La pagode de Chanteloup, de l'intérieur

  Élevée entre 1775 et 1778 par l'architecte Louis-Denis Le Camus pour le duc de Choiseul, exilé sur ses terres par Louis XV, la pagode de 44 mètres est un monument à l'amitié, dédié aux fidèles venus soutenir le ministre pendant sa disgrâce. Elle ne se contente pas d'être vue de loin : un escalier intérieur de près de cent cinquante marches mène au sommet, d'où la vue embrasse la vallée de la Loire et la forêt d'Amboise, qui commence juste derrière.

  Visite payante, ouverte en saison
• Le coteau troglodytique de Nazelles-Négron

  Sur la rive nord, face à Amboise, le bourg de Nazelles et l'ancien village de Négron s'adossent à un coteau de tuffeau percé d'habitations et de caves troglodytiques, dont certaines sont toujours habitées. Une courte boucle à pied ou à vélo longe ces façades creusées dans la roche, à l'écart du flux des visiteurs.

  Environ 3 km du centre, par le pont
• Montrichard, sur le Cher

  Cette petite ville des bords du Cher est dominée par un donjon dont la construction est attribuée à Foulques Nerra, comte d'Anjou, au XIe siècle. Ruelles en pente, maisons à pans de bois et coteau creusé de caves : c'est la Touraine du tuffeau, sans l'affluence des grands châteaux. Chenonceau n'est qu'à une dizaine de kilomètres en aval, ce qui permet de réunir les deux dans la même journée.

  Environ 25 minutes en voiture, au sud-est

Le château royal au-delà de Léonard

L'histoire du château ne se résume pas à la sépulture de Léonard de Vinci. Résidence royale à la Renaissance, théâtre d'un complot sanglant pendant les guerres de Religion puis lieu de captivité au XIXe siècle, il garde la trace de ces épisodes, à repérer pendant la visite à condition de savoir où regarder.