Versailles

Se repérer

Le domaine s'organise sur un axe est-ouest de 3 km. À l'est, la ville et la place d'Armes, par où l'on entre. Au centre, le château, avec la cour de Marbre et la galerie des Glaces orientée vers l'ouest. À l'ouest, les jardins de Le Nôtre descendent vers le Grand Canal, long de 1,6 km.

Au nord-ouest du canal, à vingt minutes de marche, le domaine de Trianon : le Grand Trianon de marbre rose, le Petit Trianon et le hameau de la Reine, village rustique avec ferme en activité. C'est la partie la plus calme et souvent la plus agréable.

La ville elle-même, souvent ignorée, mérite deux heures : le quartier Notre-Dame et son marché, les écuries royales et le potager du Roi, toujours en production. La gare Rive Gauche, desservie par le RER C, se trouve à dix minutes à pied de l'entrée.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 8 h 30, arriver avant l'ouverture

   Le château ouvre à 9 h. Être dans la file à 8 h 30 avec un billet horodaté change complètement la visite des Grands Appartements.

2. 9 h, les Grands Appartements

   Chambre du roi, salon d'Apollon, galerie des Glaces. Comptez 1 h 30 à 2 h dans un flux qui se densifie très vite après 10 h.

3. 11 h, les jardins

   Gratuits hors jours de Grandes Eaux. Descendez vers le bassin d'Apollon et le Grand Canal, où l'on loue barques et vélos.

4. 13 h, déjeuner en ville

   Le quartier Notre-Dame, à quinze minutes à pied, offre de meilleures tables et des prix normaux, loin de la restauration du domaine.

5. 14 h 30, le Trianon et le hameau

   Ouverts à partir de midi. Le hameau de la Reine, avec sa ferme, est la partie la plus charmante et la moins fréquentée du domaine.

6. 17 h 30, retour par les jardins

   La lumière de fin de journée sur les bosquets et les bassins, quand les groupes sont partis, est le meilleur moment de la journée.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• Les jardins, hors jours de Grandes Eaux, soit la majorité de l'année.

• Le parc et le Grand Canal, accessibles librement de l'aube au crépuscule.

• La galerie des Carrosses, dans la Grande Écurie.

• Le potager du Roi en extérieur certains jours, et le quartier Notre-Dame avec son marché.

• L'entrée du château pour les moins de 18 ans et les moins de 26 ans résidant dans l'Union européenne.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Bosquet

Salle de verdure aménagée dans les jardins, souvent close de charmilles et ornée de fontaines. Plusieurs n'ouvrent que lors des Grandes Eaux.

Grandes Eaux

Mise en fonctionnement des bassins et fontaines, selon un parcours horaire. Le système hydraulique d'origine reste partiellement en usage.

Hameau de la Reine

Village rustique construit pour Marie-Antoinette en 1783, avec ferme, moulin et laiterie, toujours en activité agricole.

Passeport

Le billet combiné donnant accès au château, au domaine de Trianon et aux Grandes Eaux le cas échéant.

Hors des sentiers battus

Le château et le domaine de Trianon concentrent l'essentiel des visiteurs. Pourtant, à quelques rues de la place d'Armes ou à une vingtaine de minutes de route, d'autres lieux prolongent la même histoire, souvent gratuitement et dans un calme que le domaine ne connaît guère. Si vous prolongez le séjour, notre itinéraire L'Île-de-France hors de Paris en trois jours prévoit d'ailleurs une variante qui passe par Versailles.

• Le quartier Saint-Louis et la salle du Jeu de paume

  Au sud du château, le quartier Saint-Louis, loti pour l'essentiel sous Louis XV, fait plus discrètement pendant au quartier Notre-Dame. La cathédrale Saint-Louis, élevée de 1742 à 1754 par Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne et devenue cathédrale en 1802, conserve le grand orgue achevé par les Clicquot en 1761. Juste à côté, les carrés Saint-Louis alignent de petites maisons basses bâties au milieu du XVIIIe siècle pour accueillir un marché. Plus près du château, la salle du Jeu de paume est le lieu où, le 20 juin 1789, les députés du tiers état jurèrent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution au royaume. Deux jours plus tard, privés de la salle, ils se réunirent dans l'église Saint-Louis, où une partie du clergé vint les rejoindre. Un jalon de l'histoire de France que peu de visiteurs prennent le temps de voir.

  Salle du Jeu de paume : entrée gratuite, ouverte l'après-midi certains jours seulement selon la saison, jamais le lundi
• La pièce d'eau des Suisses et le parc Balbi

  Au-delà de l'Orangerie, de l'autre côté de la route de Saint-Cyr, ce bassin de près de 14 hectares, achevé en 1682, doit son nom au régiment des gardes suisses qui le creusa. C'est le plus vaste plan d'eau du domaine après le Grand Canal, et l'un des moins fréquentés. Depuis ses berges bordées de platanes, la perspective remonte vers l'Orangerie et le château. À son extrémité sud se dresse la copie d'une statue équestre de Louis XIV commandée au Bernin : le roi, qui ne l'aimait pas, la fit transformer par Girardon en Marcus Curtius et reléguer à cet endroit. L'original est aujourd'hui abrité dans l'Orangerie. Tout près, attenant au potager du Roi, le parc Balbi est un jardin à l'anglaise aménagé en 1785 par le comte de Provence, le futur Louis XVIII, pour la comtesse de Balbi, sa favorite, avec une grotte surmontée d'un belvédère.

  Berges en accès libre ; parc Balbi gratuit, entrée rue du Maréchal-Joffre
• L'arboretum de Chèvreloup

  Au nord du domaine de Trianon, à cheval sur Versailles et Rocquencourt, le Muséum national d'histoire naturelle gère depuis 1927 ces anciennes terres du domaine royal. Son arboretum, qui couvre près de 200 hectares, rassemble des milliers d'arbres venus des régions tempérées du monde entier. On s'y promène entre les collections, loin de l'affluence du parc voisin, en particulier le week-end.

  Ouvert à la belle saison seulement, entrée payante
• Le domaine de Marly et l'aqueduc de Louveciennes

  À une quinzaine de minutes en voiture, Marly était la retraite où Louis XIV échappait au cérémonial de Versailles. Vendu en 1799, le château a été démoli au début du XIXe siècle, mais le parc en conserve le dessin : terrasses, pelouses, bassin du Grand Miroir et Abreuvoir, où l'on menait boire les chevaux. Tout près, l'aqueduc de Louveciennes, long de 643 mètres et porté par 36 arches, recevait l'eau de la Seine hissée par la machine de Marly et l'acheminait vers les jardins de Marly et de Versailles. Une visite qui éclaire, après coup, tout le système hydraulique du domaine.

  Parc en accès libre, géré par l'établissement public du château de Versailles
• La Grande Terrasse de Saint-Germain-en-Laye

  À une vingtaine de minutes en voiture, la ville natale de Louis XIV possède l'autre grande promenade de Le Nôtre : une terrasse d'environ deux kilomètres, aménagée de 1669 à 1674 au-dessus d'une boucle de la Seine, d'où la vue porte sur la vallée jusqu'aux tours de La Défense et aux monuments de Paris. Le château voisin abrite le musée d'Archéologie nationale, dont les collections vont de la préhistoire au haut Moyen Âge.

  Parc et terrasse en accès libre ; terminus du RER A depuis Paris

Distances à pied, de la gare au hameau

C'est la distance, plus que la foule, qui épuise les visiteurs : une journée complète dépasse souvent la dizaine de kilomètres de marche, en grande partie sur des allées sablées plus fatigantes que le bitume. Ces repères aident à caler le programme, en particulier la liaison entre le château et le domaine de Trianon, que l'on sous-estime presque toujours.