Toulouse

Se repérer

Toulouse s'organise autour de la place du Capitole, à peu près au centre. À l'ouest, la Garonne et le pont Neuf, qui mènent à Saint-Cyprien sur l'autre rive. Au nord, la basilique Saint-Sernin et le quartier des Carmélites. Au sud, les Carmes et Saint-Étienne, les quartiers les plus élégants.

Le canal du Midi ceinture la ville à l'est et au sud, en passant devant la gare Matabiau. Les Jacobins se trouvent à l'ouest du Capitole, à cinq minutes à pied, et la place Saint-Pierre, sur les quais, concentre la vie nocturne étudiante.

La Cité de l'Espace est à l'est, en périphérie, et les usines Airbus à l'ouest, vers Blagnac : les deux nécessitent le bus ou le tramway. Tout le reste se fait à pied, le centre historique faisant environ 1,5 km de diamètre.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 9 h, la place du Capitole

   Façade néoclassique, croix occitane au sol et salles des Illustres à l'intérieur, visitables gratuitement en semaine.

2. 10 h, Saint-Sernin

   La plus grande église romane conservée d'Europe, bâtie pour accueillir les pèlerins de Saint-Jacques. Le clocher octogonal culmine à 65 m.

3. 11 h 30, les Jacobins

   Le palmier gothique, colonne unique dont les nervures s'épanouissent en voûte, est l'un des plus beaux éléments d'architecture médiévale française.

4. 13 h, marché Victor-Hugo

   Les restaurants du premier étage servent les produits achetés en dessous. Une institution toulousaine, à midi seulement.

5. 15 h, la Cité de l'Espace

   Fusée Ariane 5 grandeur nature, station Mir et planétarium. Comptez une demi-journée si vous y allez, une journée avec des enfants.

6. 19 h, les berges et Saint-Cyprien

   La prairie des Filtres, sur la rive gauche, offre la meilleure vue sur la ville au coucher du soleil, quand la brique devient rose.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• La basilique Saint-Sernin, les Jacobins hors cloître et la cathédrale Saint-Étienne.

• Les salles des Illustres du Capitole, en semaine.

• Les berges de la Garonne et la prairie des Filtres.

• Le canal du Midi et son chemin de halage, praticable à pied ou à vélo depuis le centre.

• Le jardin des Plantes et le Grand Rond, en plein centre.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Brique foraine

La brique plate et large, cuite localement, qui donne à Toulouse sa couleur rose caractéristique.

Capitoul

Magistrat municipal de l'ancienne Toulouse. Les salles des Illustres du Capitole leur rendent hommage.

Pastel

Plante tinctoriale qui fit la fortune de la ville au XVIe siècle, avant l'arrivée de l'indigo. De nombreux hôtels particuliers en proviennent.

Cassoulet

Haricots lingots, confit et saucisse, cuits lentement. Trois villes s'en disputent l'origine : Castelnaudary, Carcassonne et Toulouse.

Hors des sentiers battus

Les visiteurs de Toulouse se concentrent sur quelques places et quelques quais. Il suffit pourtant de s'en écarter de quelques rues, ou de quelques kilomètres, pour trouver des lieux beaucoup moins courus, souvent gratuits, qui racontent une autre histoire de la ville : celle de ses moulins, de ses canaux, de ses pilotes et de sa campagne.

• Du Bazacle aux Ponts-Jumeaux par le canal de Brienne

  En aval de la place Saint-Pierre, la chaussée du Bazacle barre la Garonne depuis le Moyen Âge. Les moulins qu'elle alimentait appartenaient à une société dont les parts s'échangeaient à Toulouse dès cette époque : on la cite souvent comme l'une des plus anciennes sociétés par actions connues. L'usine hydroélectrique qui leur a succédé abrite un espace d'exposition en accès libre, avec une vitre ouverte sur la passe à poissons et une terrasse au ras du fleuve. Juste en amont, l'écluse Saint-Pierre marque le départ du canal de Brienne, creusé entre 1765 et 1776, qui file sur un peu plus d'un kilomètre et demi sous des platanes labellisés arbres remarquables de France. Il aboutit aux Ponts-Jumeaux, point de rencontre avec le canal du Midi et le canal latéral à la Garonne, où un grand bas-relief de marbre sculpté par François Lucas en 1775 célèbre la jonction du canal de Brienne et du canal du Midi.

  Environ 2 km à plat, accès libre
• Le musée Saint-Raymond, voisin méconnu de Saint-Sernin

  À quelques pas de la basilique, ce musée d'archéologie reste à l'écart des flux de visiteurs. Il conserve pourtant les marbres de la villa romaine de Chiragan, mise au jour à Martres-Tolosane, au sud-ouest de Toulouse : une galerie de portraits d'empereurs, la plus importante de France après celle du Louvre, et les reliefs des travaux d'Hercule. Le sous-sol présente une nécropole paléochrétienne découverte sous le bâtiment lui-même, avec ses sarcophages. Comptez une heure environ, ce qui en fait le complément naturel d'une matinée consacrée à Saint-Sernin.

  Entrée payante, place Saint-Sernin
• La piste des Géants, à Montaudran

  Au sud-est de la ville, l'ancien aérodrome de Montaudran a vu décoller, à partir de la fin des années 1910, les avions des lignes Latécoère puis de l'Aéropostale, pilotés entre autres par Mermoz, Saint-Exupéry et Guillaumet. Les bâtiments historiques abritent aujourd'hui l'Envol des Pionniers, musée consacré à cette épopée. Sur la même piste, la Halle de La Machine expose les créatures mécaniques de la compagnie de François Delarozière, dont le Minotaure Astérion, qui a arpenté les rues de Toulouse en 2018 puis en 2024 ; certaines machines embarquent des visiteurs. Le long de l'ancienne piste, les jardins de la Ligne évoquent par leurs plantations les pays survolés par l'Aéropostale, de l'Espagne au Chili en passant par le Maroc, le Sénégal et le Brésil.

  Piste et jardins en accès libre, musées payants
• Le jardin japonais Pierre-Baudis

  Au cœur du parc Compans-Caffarelli, au nord-ouest du centre, ce jardin créé en 1981 s'inspire des jardins de Kyoto de l'époque médiévale : bassin, pont rouge en arc, pavillon de thé et jardin sec de gravier ratissé. Il porte depuis 2016 le nom du maire qui l'a voulu et bénéficie du label jardin remarquable. Plus confidentiel que le jardin des Plantes, il se prête à une pause au calme et se combine avec la balade du canal de Brienne, à une dizaine de minutes à pied.

  Accès libre, métro Compans-Caffarelli (ligne B)
• Pech-David et la confluence de l'Ariège

  Au sud de la ville, les coteaux de Pech-David forment le plus vaste espace vert de Toulouse, entre bois, prairies et parcelles agricoles parcourus de sentiers. Depuis les hauteurs, la vue embrasse les toits de brique et, par temps clair, la chaîne des Pyrénées. Un peu plus en amont, là où l'Ariège rejoint la Garonne, la réserve naturelle régionale Confluence Garonne-Ariège, créée en 2015, protège sur une quinzaine de kilomètres forêts alluviales, bras morts et berges fréquentées par les hérons et les oiseaux d'eau. La baignade y est interdite, mais de nombreux accès par les berges et les ponts permettent de la découvrir à pied.

  Accès libre, plus simple à vélo ou en voiture

Ce que l'on rapporte de Toulouse

La violette et la saucisse ne sont pas les seules spécialités à glisser dans une valise. Les marchés Victor-Hugo, des Carmes et de Saint-Aubin vendent aussi les produits de tout le bassin toulousain, du vignoble qui s'étend au nord de la ville jusqu'aux collines du Tarn. Pour les vins, un passage chez les vignerons de Fronton, à une trentaine de kilomètres, permet de goûter avant d'acheter. D'autres idées dans nos sélections de marchés et halles et de vignobles à visiter en France.