- Durée conseillée
- 1 à 2 jours
- Depuis Lyon
- 2 h 15 en train
- Rocher Saint-Michel
- 82 m, 268 marches
- Voie du Puy
- 1 500 km jusqu'à Compostelle
- Meilleure période
- mai à octobre
- Budget indicatif
- 50 à 100 euros par jour
Pourquoi venir
La cathédrale Notre-Dame, mélange d'influences romanes et orientales, est inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques, avec son cloître polychrome remarquable.
La chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe, bâtie en 961 au sommet d'un piton volcanique de quatre-vingt-deux mètres, s'atteint par deux cent soixante-huit marches taillées dans la roche.
La statue Notre-Dame de France, vingt-deux mètres de fonte coulée à partir de canons pris à Sébastopol, se visite par l'intérieur jusqu'aux épaules.
La voie du Puy, ou GR 65, est la plus fréquentée des routes françaises vers Compostelle, avec une messe des pèlerins chaque matin à la cathédrale.
Se repérer
La ville occupe le fond d'un ancien cirque volcanique, d'où émergent plusieurs pitons. Le rocher Corneille, au nord, porte la statue Notre-Dame de France, et la cathédrale s'adosse à son flanc.
Entre les deux s'étage la ville haute, aux rues pavées et pentues, jusqu'à la place du Plot où se tient le marché. C'est le secteur des commerces, des restaurants et des hébergements.
À huit cents mètres au nord-ouest, isolé, le rocher d'Aiguilhe dresse ses quatre-vingt-deux mètres, coiffé de la chapelle Saint-Michel. La gare se trouve en ville basse, à dix minutes du centre.
Que voir et que faire
Les incontournables de Le Puy-en-Velay, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Incontournable La cathédrale Notre-Dame
Un édifice roman aux influences mauresques, accessible par un escalier qui débouche au milieu de la nef, avec un cloître à arcs polychromes parmi les plus beaux de France.
À savoir : Nef libre, cloître payant - Incontournable La chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe
Bâtie en 961 au sommet d'une aiguille volcanique de quatre-vingt-deux mètres, atteinte par deux cent soixante-huit marches. L'intérieur, minuscule, conserve des fresques du Xe siècle.
À savoir : Environ 4 euros - Point de vue Notre-Dame de France
Une statue de vingt-deux mètres en fonte, érigée en 1860 sur le rocher Corneille, dont on monte l'intérieur jusqu'aux épaules pour un panorama sur le cirque volcanique.
À savoir : Environ 5 euros - Quartier La ville haute
Les rues pavées en pente entre la place du Plot et la cathédrale, bordées de maisons anciennes, d'ateliers de dentelle et de boutiques de pèlerins.
À savoir : Accès libre - Musée L'Hôtel-Dieu et le trésor
L'ancien hôpital des pèlerins, restauré, qui accueille des expositions et présente le trésor d'art religieux de la cathédrale.
- Randonnée Le GR 65 et les gorges de la Loire
Le départ de la voie du Puy, et en amont les gorges de la Loire, avec des villages perchés comme Arlempdes, bâti sur un piton basaltique.
À savoir : Sentiers en accès libre
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
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9 h, la cathédrale
L'escalier qui débouche au milieu de la nef, les influences mauresques et la Vierge noire. Messe des pèlerins chaque matin en saison.
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10 h, le cloître
Des arcs polychromes en pierre volcanique, parmi les plus beaux ensembles romans de France. Trente minutes suffisent.
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11 h, Notre-Dame de France
La montée du rocher Corneille et l'intérieur de la statue jusqu'aux épaules, pour comprendre la géographie du cirque volcanique.
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13 h, déjeuner place du Plot
Les tables de la ville haute, avec lentille verte du Puy et fin gras du Mézenc en saison.
-
15 h, Saint-Michel d'Aiguilhe
Deux cent soixante-huit marches jusqu'à une chapelle de 961 perchée sur une aiguille volcanique, avec ses fresques du Xe siècle.
-
17 h, la ville haute
Les ruelles pavées, les ateliers de dentelle et l'Hôtel-Dieu, ancien hôpital des pèlerins.
-
19 h, le début du GR 65
Les premiers kilomètres du chemin de Compostelle, qui montent sur le plateau et offrent la vue sur la ville et ses pitons au couchant.
Quand y aller
Meilleure période : De mai à octobre. Le 15 août attire une foule considérable pour les fêtes mariales, et septembre est le mois le plus agréable.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Les plateaux verdissent, la ville est calme et les pèlerins commencent à partir. Très bonne période. |
| Été | Vingt-cinq degrés à 630 mètres d'altitude, avec des nuits fraîches. Le 15 août attire une foule considérable. |
| Automne | Septembre et octobre sont les meilleurs mois : lumière basse sur les pitons et fréquentation retombée. |
| Hiver | Froid et parfois neigeux, mais les illuminations et l'absence totale de visiteurs ont leur charme. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Une journée pour la ville haute, deux avec les gorges de la Loire et le plateau du Velay.
- Une journée
La cathédrale, le cloître, Saint-Michel d'Aiguilhe et Notre-Dame de France.
- Deux jours
Ajoutez la ville haute, l'Hôtel-Dieu et une marche sur les premiers kilomètres du GR 65.
- Trois jours
Complétez par les gorges de la Loire, Arlempdes et le lac du Bouchet.
Où dormir
- Première visite Ville haute
Entre la place du Plot et la cathédrale, tout à pied. Beaucoup d'adresses orientées vers les pèlerins, à tarifs très modérés.
- Budget Gîtes de pèlerins
Une dizaine de structures accueillent les marcheurs, ouvertes à tous, pour quinze à trente euros la nuit, souvent avec repas partagé.
- Pratique Ville basse et gare
Dix minutes à pied du centre, avec des hôtels classiques et un stationnement plus simple.
- Nature Plateau du Velay
Gîtes ruraux et fermes-auberges à vingt minutes, sur des plateaux volcaniques presque vides.
Où manger et quoi goûter
- La lentille verte du Puy
La première légumineuse française à avoir obtenu une AOP, cultivée sur les plateaux volcaniques. Servie en salade tiède ou avec du petit salé.
- La verveine du Velay
Une liqueur verte élaborée depuis 1859 à partir de verveine et de plantes de la région. La distillerie se visite.
- Le fin gras du Mézenc
Un bœuf AOP engraissé au foin de montagne, disponible de février à juin seulement, avec une viande persillée rare.
Comment y aller et se déplacer
- Train
Deux heures quinze depuis Lyon et une heure trente depuis Saint-Étienne. La gare est à dix minutes à pied du centre.
- Voiture
Une heure trente de Clermont-Ferrand, deux de Lyon. Utile pour les gorges de la Loire et le plateau.
- À pied
Toute la ville haute se parcourt à pied, mais les pentes sont raides et les marches nombreuses.
- GR 65
Le chemin de Compostelle part de la cathédrale. La première étape, vers Saint-Privat-d'Allier, fait vingt-quatre kilomètres.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 45 à 70 euros | 80 à 120 euros | 150 euros et plus |
| Repas par personne | 12 à 17 euros | 22 à 32 euros | 50 euros et plus |
| Visites | 0 euro nef et ville haute | 13 euros trois sites | 25 euros |
| Gîte de pèlerin | 15 à 20 euros | 30 euros avec repas | 45 euros |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
La nef de la cathédrale et son escalier monumental.
La ville haute, ses ruelles pavées et la place du Plot.
Les premiers kilomètres du GR 65 et leurs panoramas.
Les abords du rocher d'Aiguilhe et du rocher Corneille.
Le marché du samedi matin, place du Plot.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Avril à septembre | Saison du chemin | Des milliers de marcheurs partent chaque année vers Compostelle, avec une messe des pèlerins quotidienne à la cathédrale. |
| Mi-septembre | Fêtes du Roi de l'Oiseau | Fêtes Renaissance, spectacles et reconstitutions qui transforment la ville pendant plusieurs jours, avec les habitants en costume. |
| 15 août | Fêtes mariales | Procession de la Vierge noire et forte affluence. Les hébergements sont complets plusieurs semaines à l'avance. |
| Septembre | Meilleure lumière | Le soleil bas détache les pitons volcaniques et la fréquentation retombe complètement. |
| Février à juin | Saison du fin gras du Mézenc | La seule période où cette viande AOP engraissée au foin de montagne est commercialisée. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Aiguille
- Piton volcanique isolé, vestige d'une cheminée de volcan mise à nu par l'érosion. Le rocher d'Aiguilhe en est l'exemple le plus pur.
- Voie du Puy
- Le GR 65, la plus fréquentée des quatre routes françaises vers Saint-Jacques-de-Compostelle, longue d'environ 1 500 km.
- Créanciale
- Document remis au pèlerin au départ, tamponné à chaque étape, qui donne accès aux hébergements réservés aux marcheurs.
- Vierge noire
- Statue mariale à la polychromie sombre, objet de pèlerinage. Celle du Puy, brûlée en 1794, a été remplacée au XIXe siècle.
Avec qui partir
- En couple
Saint-Michel d'Aiguilhe au lever du jour, le cloître polychrome et un dîner dans la ville haute.
Notre guide en couple - En famille
Les escaliers et les pitons plaisent aux enfants, mais la ville est pentue et fatigante en poussette.
Notre guide en famille - En solo
La ville de départ du GR 65, où les marcheurs solitaires sont la norme et où l'on se retrouve vite en compagnie.
Notre guide en solo - À petit budget
Nef, ville haute et sentiers sont gratuits, les gîtes de pèlerins coûtent quinze à vingt euros la nuit.
Notre guide à petit budget - Seniors et voyage confortable
Attention : la ville haute est raide et Saint-Michel d'Aiguilhe demande deux cent soixante-huit marches.
Notre guide seniors et voyage confortable
À voir dans les environs
- 28 km Gorges de la Loire et Arlempdes
Le premier village sur la Loire, bâti sur un piton basaltique au-dessus du fleuve.
- 25 km Lac du Bouchet
Un lac de cratère parfaitement rond, entouré de forêt, baignable en été.
- 35 km Mont Mézenc
Le point culminant du Velay, 1 753 mètres, avec une vue jusqu'aux Alpes par temps clair.
- 130 km Volcans d'Auvergne
La chaîne des Puys et le Sancy, à deux heures.
Hors des sentiers battus
Passé le trio formé par la cathédrale, Saint-Michel d'Aiguilhe et le rocher Corneille, le bassin du Puy garde plusieurs sites que la plupart des visiteurs négligent, tous à moins d'une demi-heure du centre. Ils suffisent à remplir une deuxième journée, à condition de disposer d'une voiture pour les deux derniers.
- La chapelle Saint-Clair, au pied d'Aiguilhe
À quelques pas de l'escalier de Saint-Michel, cette petite chapelle romane du XIIe siècle, qui desservait autrefois un hôpital, voit passer la foule sans la retenir. Son plan octogonal, prolongé d'une abside, lui a valu le surnom de « temple de Diane », qui lui prête à tort une origine romaine. Arcs trilobés et incrustations de pierres de couleurs y reprennent, en miniature, le vocabulaire décoratif de la cathédrale.
Se découvre surtout de l'extérieur - Les orgues et le rocher d'Espaly
Sur la commune voisine d'Espaly-Saint-Marcel, à environ 2 kilomètres à l'ouest du centre, une coulée de basalte s'est figée en colonnes prismatiques serrées : les orgues d'Espaly, protégées comme site naturel dès 1910, offrent une lecture à ciel ouvert du volcanisme qui a façonné la ville. Tout près, le rocher d'Espaly porte le sanctuaire Saint-Joseph-de-Bon-Espoir, élevé au début du XXe siècle à l'emplacement d'une ancienne forteresse, et une statue du saint en béton armé haute de plus de 22 mètres, pendant méconnu de Notre-Dame de France.
Accès libre aux abords ; environ une demi-heure à pied depuis le centre - La forteresse de Polignac
À 5 kilomètres au nord-ouest, une butte basaltique à sommet plat porte la forteresse des Polignac, lignée de vicomtes qui domina le Velay au Moyen Âge. Le donjon restauré, haut de 32 mètres, se gravit pour un panorama complet sur le bassin du Puy et ses pitons. Il abrite un grand masque de pierre dit d'Apollon, que la tradition rattache à un oracle antique, même s'il s'agit plus probablement d'un ancien ornement de fontaine.
Visite payante, horaires variables selon la saison ; une dizaine de minutes en voiture - Le Monastier-sur-Gazeille et le viaduc de la Recoumène
À une vingtaine de kilomètres au sud-est, soit environ 25 minutes de route, c'est de ce bourg que Robert Louis Stevenson partit en septembre 1878 avec l'ânesse Modestine, pour le périple raconté dans son Voyage avec un âne dans les Cévennes. L'abbatiale Saint-Chaffre y présente une façade romane qui joue, comme la cathédrale du Puy, sur les pierres volcaniques de couleurs. Non loin, le viaduc de la Recoumène, haut d'environ 66 mètres, enjambe un vallon pour le compte de la Transcévenole, une ligne ferroviaire jamais achevée : aucun train ne l'a franchi.
Abbatiale et abords du viaduc en accès libre
Partir sur la voie du Puy : les premiers jours
Le départ se prend traditionnellement à la cathédrale, à l'issue de la messe des pèlerins, qui se conclut par une bénédiction des marcheurs. La créanciale peut s'y retirer, ou se commander à l'avance auprès d'une association jacquaire. Le balisage blanc et rouge du GR 65, souvent doublé de la coquille, descend ensuite vers la place du Plot avant de gagner le plateau.
Le deuxième jour, le chemin plonge dans les gorges de l'Allier à Monistrol-d'Allier, puis remonte vers Saugues et les plateaux granitiques de la Margeride. Les pâturages d'estive et les burons de l'Aubrac s'atteignent au bout de quatre à cinq jours. Conques, à un peu plus de 200 kilomètres, demande une dizaine de jours de marche, parfois deux semaines à un rythme tranquille : beaucoup de marcheurs s'y arrêtent et reviennent poursuivre la voie les années suivantes.
En mai, juin et septembre, les gîtes des premières étapes se remplissent vite : réservez vos nuits plusieurs semaines à l'avance. Des services de transport de bagages desservent toute la voie du Puy et permettent de marcher avec un sac léger ; pour le composer, voyez notre page bagages et équipement.
Les erreurs à éviter
Le Puy-en-Velay : questions fréquentes
Combien de marches pour Saint-Michel d'Aiguilhe ?
Deux cent soixante-huit, taillées dans la roche volcanique, pour quatre-vingt-deux mètres de dénivelé. La montée prend une dizaine de minutes et la chapelle, du Xe siècle, conserve des fresques d'origine.
Le Puy-en-Velay est-il le départ du chemin de Compostelle ?
C'est le départ de la voie du Puy, ou GR 65, la plus fréquentée des quatre grandes routes françaises, longue d'environ 1 500 kilomètres jusqu'à Saint-Jacques. Une messe des pèlerins est célébrée chaque matin en saison.
Combien de temps pour visiter Le Puy-en-Velay ?
Une journée pleine suffit pour la cathédrale, le cloître, Notre-Dame de France et Saint-Michel d'Aiguilhe. Deux jours permettent d'ajouter la ville haute, les musées et une marche sur le GR 65.
Que rapporter du Puy-en-Velay ?
La lentille verte du Puy, première légumineuse française classée AOP, la verveine du Velay, liqueur élaborée depuis 1859, et de la dentelle, dont la ville conserve un atelier conservatoire.
Chemin de Stevenson ou voie du Puy : quelle différence au départ du Puy-en-Velay ?
Les deux sentiers partent du Puy-en-Velay mais se séparent dès la sortie de la ville. Le GR 65, ou voie du Puy, file vers le sud-ouest par la Margeride, l'Aubrac et Conques, en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le GR 70, ou chemin de Stevenson, part vers le sud-est et traverse le Velay, le Gévaudan et le mont Lozère jusqu'aux Cévennes : environ 250 kilomètres jusqu'à Saint-Jean-du-Gard, un peu plus de 270 jusqu'à Alès, soit deux semaines de marche environ, parfois avec un âne de bât.
Faut-il une créanciale pour marcher quelques jours sur le GR 65 depuis Le Puy ?
Non : le sentier est libre d'accès et personne ne contrôle les randonneurs. La créanciale devient utile pour dormir dans certains gîtes paroissiaux ou associatifs réservés aux pèlerins, et elle garde la trace du parcours grâce aux tampons collectés en chemin. Pour obtenir la Compostela à Saint-Jacques, il faut en revanche avoir parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied, créanciale tamponnée à l'appui.
