- Durée conseillée
- 2 à 4 jours
- Longueur des gorges
- environ 30 km
- Pont d'Arc
- 54 m de haut, 60 m de large
- Meilleure période
- mai, juin, septembre
- Descente en canoë
- 8 h ou 2 jours avec bivouac
- Budget indicatif
- 70 à 130 euros par jour
Pourquoi venir
La descente de 32 km entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin traverse un canyon accessible uniquement par l'eau sur une grande partie.
Le Pont d'Arc, arche naturelle creusée par la rivière, se franchit en canoë dès le premier kilomètre.
La grotte Chauvet 2 restitue intégralement des peintures vieilles de 36 000 ans, les plus anciennes connues.
La route panoramique offre une dizaine de belvédères au-dessus du canyon, accessibles gratuitement.
Se repérer
Les gorges s'étirent sur une trentaine de kilomètres d'ouest en est, de Vallon-Pont-d'Arc en amont à Saint-Martin-d'Ardèche en aval. La rivière y a creusé un canyon de 300 m de profondeur dans le calcaire, largement inaccessible par la route.
Une seule route panoramique, la D290, longe le canyon sur la rive nord avec une dizaine de belvédères gratuits. Tout le reste ne se voit que depuis l'eau : c'est pourquoi le canoë n'est pas une activité parmi d'autres, mais la façon normale de visiter le site.
Vallon-Pont-d'Arc concentre les loueurs et les départs. Le Pont d'Arc, arche naturelle de 54 m, se trouve à trois kilomètres en aval, au premier kilomètre de la descente. La grotte Chauvet 2 est sur le plateau, à cinq minutes de Vallon.
Que voir et que faire
Les incontournables de Gorges de l'Ardèche, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Incontournable La descente en canoë
Trente-deux kilomètres de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin, en une journée de 6 à 8 h ou en deux jours avec bivouac obligatoire dans une aire aménagée. Quelques rapides faciles, aucun portage. Réservation indispensable en été.
À savoir : Savoir nager obligatoire, gilet fourni - Site naturel Le Pont d'Arc
Une arche de 54 m de haut franchissant la rivière, formée par un ancien méandre. La plage en amont permet la baignade, très fréquentée en été. Le passage en canoë sous l'arche est le moment fort de la descente.
À savoir : Accès libre, parking payant en saison - Préhistoire La grotte Chauvet 2
Restitution intégrale de la grotte découverte en 1994, dont les peintures ont 36 000 ans, soit deux fois l'âge de Lascaux. L'original ne se visite pas. Comptez deux heures avec l'espace muséal.
À savoir : Réservation conseillée, fermée en janvier - Belvédères La route panoramique
La D290 longe le canyon sur 25 km entre Vallon et Saint-Martin, avec une dizaine de belvédères gratuits dont le Serre de Tourre et la Madeleine. Comptez 1 h 30 avec les arrêts.
À savoir : Ouverte toute l'année, parkings gratuits - Souterrain L'Aven d'Orgnac
Un gouffre classé Grand Site de France, avec des salles de 50 m de haut et des concrétions spectaculaires. La température constante de 13 degrés en fait un refuge par forte chaleur.
À savoir : Visite guidée, prévoir une veste - Villages Les villages de caractère
Balazuc, Vogüé et Labeaume, accrochés aux falaises au bord de l'Ardèche, moins fréquentés que Vallon et bien plus charmants pour dormir.
À savoir : Accès en voiture, baignades en rivière
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
-
8 h, départ en canoë
Les loueurs ouvrent tôt en été. Partir à la première heure évite la chaleur, la foule sur l'eau et les files au retour.
-
8 h 30, le Pont d'Arc
On passe sous l'arche dès le premier kilomètre. C'est le moment fort de la descente, et il se vit mieux sans cinquante embarcations autour.
-
12 h, pause et baignade
Plusieurs plages de galets jalonnent le parcours. L'eau est fraîche et claire, et les parois calcaires coupent le vent.
-
15 h 30, arrivée à Saint-Martin
Trente-deux kilomètres au total, six à huit heures avec les pauses. La navette de retour est incluse par la plupart des loueurs.
-
17 h 30, la route panoramique
Vingt-cinq kilomètres et une dizaine de belvédères, dont le Serre de Tourre et la Madeleine. Vous reconnaîtrez les méandres descendus le matin.
-
20 h, dîner en village
Balazuc, Vogüé ou Ruoms, tous plus agréables que Vallon pour la soirée, avec des terrasses au bord de l'eau.
Quand y aller
Meilleure période : Mai, juin et septembre. Juillet et août concentrent la foule et une chaleur intense.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Débit encore soutenu, végétation verte et gorges désertes. Le canoë démarre généralement en avril selon le niveau d'eau. |
| Été | Très forte fréquentation, chaleur dépassant souvent 35 degrés et débit parfois faible. Les départs en canoë se font tôt le matin. |
| Automne | Septembre est excellent : eau encore agréable, foule partie et lumière rasante sur le calcaire. Attention aux épisodes cévenols. |
| Hiver | Canoë fermé, gorges silencieuses et belvédères accessibles. La grotte Chauvet 2 ferme une partie de janvier. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages.
- Deux jours
Descente en canoë la première journée, grotte Chauvet 2 et route panoramique la seconde.
- Trois jours
Ajoutez l'Aven d'Orgnac et les villages de Balazuc et Vogüé.
- Quatre jours
Complétez par la descente en deux jours avec bivouac, et les baignades en amont.
Où dormir
- Le plus pratique Vallon-Pont-d'Arc
Base des loueurs de canoë et des départs, avec commerces. Très fréquenté et bruyant en été.
- Charme Villages de la vallée
Balazuc, Vogüé, Labeaume et Ruoms, plus calmes et plus beaux, à quinze minutes de Vallon.
- Budget et famille Campings
L'Ardèche compte une densité de campings très élevée, souvent au bord de la rivière. Réservation nécessaire en juillet et août.
Où manger et quoi goûter
- La caillette
Boulette de porc et de verdure, blettes ou épinards, servie chaude ou froide. Le plat ardéchois du quotidien.
- La châtaigne
AOP Châtaigne d'Ardèche, en crème, en farine ou en marrons glacés. La récolte a lieu en octobre, avec des fêtes dédiées.
- Les vins des Côtes du Rhône
Côtes du Vivarais et Côtes du Rhône méridionales, à prix très accessibles, avec des caves coopératives ouvertes à la visite.
Comment y aller et se déplacer
- Voiture
Indispensable. Environ 6 h depuis Paris, 1 h 30 depuis Lyon. Les gorges ne sont pas desservies par les transports.
- Train
Gares de Montélimar, Valence TGV ou Avignon, toutes à 1 h à 1 h 30 de route. Location de voiture nécessaire.
- Canoë
Les loueurs assurent le transport aller et le retour en navette depuis Saint-Martin. C'est le moyen le plus logique de parcourir les gorges.
- Vélo
La Via Ardèche, voie verte de 28 km, relie Vogüé à Saint-Jean-le-Centenier, plate et ombragée.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 55 à 80 euros | 95 à 145 euros | 180 euros et plus |
| Repas par personne | 12 à 18 euros | 22 à 32 euros | 50 euros et plus |
| Canoë | 25 euros mini-parcours | 30 à 40 euros la journée | 60 euros sur 2 jours |
| Visites | 0 euro, belvédères gratuits | 18 euros Chauvet 2 | 35 euros avec Orgnac |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
La route panoramique et l'ensemble de ses belvédères.
Le Pont d'Arc vu depuis la plage, en accès libre hors parking payant en saison.
Les baignades en rivière dans les villages, à Vogüé, Balazuc et Ruoms.
Les villages de caractère de la vallée, tous librement accessibles.
Les sentiers de randonnée du plateau et des gorges, dont le sentier de découverte du Pont d'Arc.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Avril à juin | Débit soutenu | La rivière est haute et verte, la végétation dense et les gorges presque désertes. La meilleure période pour le canoë. |
| Juillet et août | Affluence maximale | Jusqu'à plusieurs milliers de canoës par jour sur la rivière. Réservation obligatoire, départs échelonnés et chaleur souvent supérieure à 35 degrés. |
| Septembre | Arrière-saison idéale | Eau encore agréable, foule partie et lumière rasante sur le calcaire. Les loueurs fonctionnent jusqu'à fin septembre. |
| Septembre à novembre | Épisodes cévenols | Pluies très intenses pouvant faire monter la rivière de plusieurs mètres en quelques heures. Le canoë est alors suspendu. |
| Octobre | Châtaignes | La récolte de la châtaigne d'Ardèche, avec des fêtes dédiées dans les villages du plateau. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Aven
- Puits naturel creusé par l'eau dans le calcaire, donnant accès à un réseau souterrain.
- Bivouac
- Dans les gorges, il n'est autorisé que sur deux aires aménagées, réservées à l'avance, pour la descente en deux jours.
- Épisode cévenol
- Phénomène d'automne où l'air méditerranéen bute sur les Cévennes, provoquant des pluies de 200 à 400 mm en quelques heures.
- Cirque
- Méandre abandonné par la rivière, comme le cirque de la Madeleine, l'un des points de vue majeurs de la route panoramique.
Avec qui partir
- En couple
Descente en canoë sur deux jours avec bivouac au cœur des gorges, loin de tout.
Notre guide en couple - En famille
Le canoë est accessible dès 7 ans en général, avec gilet obligatoire. Les mini-parcours de 8 km conviennent aux plus jeunes.
Notre guide en famille - Entre amis
Canoë, spéléologie, escalade et baignades en rivière : l'un des meilleurs terrains de jeu du Sud.
Notre guide entre amis - En solo
Possible mais la voiture est indispensable. Le canoë en solo se loue en kayak monoplace.
Notre guide en solo
À voir dans les environs
- 20 km Aven d'Orgnac
Gouffre classé Grand Site de France et cité de la préhistoire.
- 20 km Balazuc et Vogüé
Villages de caractère accrochés aux falaises au bord de l'Ardèche.
- 90 km Le mont Gerbier-de-Jonc
Source de la Loire et paysages volcaniques de la haute Ardèche.
- 80 km Avignon
Le Palais des Papes et la Provence, à 1 h 15.
Hors des sentiers battus
- Aiguèze, balcon sur la sortie des gorges
Sur la rive droite, côté Gard, ce village perché classé parmi les plus beaux villages de France domine l'endroit où la rivière quitte le canyon. Ruelles pavées, vestiges du château et chemin de ronde offrent une vue plongeante sur les dernières falaises et sur la plaine de Saint-Martin-d'Ardèche. En fin de journée, c'est le complément logique d'une descente en canoë achevée à quelques minutes de là.
Accès libre, à cinq minutes de Saint-Martin-d'Ardèche - Le cirque de Gens et le défilé de Ruoms
En amont de Vallon, l'Ardèche décrit sous le village de Chauzon une large boucle au pied de falaises prisées des grimpeurs : le cirque de Gens et sa plage restent bien plus paisibles que le Pont d'Arc. Tout près, la route du défilé de Ruoms, taillée dans la roche et percée de tunnels, surplombe la confluence de l'Ardèche et de la Beaume. Pour une vue d'ensemble sur les méandres, montez au rocher de Sampzon.
À une vingtaine de minutes de Vallon, accès libre - Le bois de Païolive
Entre Les Vans et Berrias-et-Casteljau, à moins d'une demi-heure de Ruoms, un chaos de calcaire sculpté par l'érosion se cache sous une forêt de chênes. Les sentiers serpentent entre des rochers aux silhouettes animales, dont le célèbre Ours et le Lion, puis rejoignent la corniche qui domine les gorges du Chassezac, affluent de l'Ardèche. Ombragé, le site se prête aux marches d'été, à condition de rester sur les chemins balisés : dans ce labyrinthe de roches, on s'égare vite.
Accès libre, bonnes chaussures indispensables - La Dent de Rez, au-dessus du plateau des Gras
Depuis la commune de Gras, au nord des gorges, un sentier grimpe à travers la garrigue jusqu'à ce sommet de 719 m, point culminant du bas Vivarais, où subsistent les restes d'un camp retranché et d'une petite chapelle. Le panorama embrasse les plateaux calcaires, la vallée du Rhône et, par temps clair, le mont Ventoux. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi : la montée est exposée et sans ombre. D'autres idées de balades dans notre rubrique randonnée.
Une demi-journée aller et retour, prévoir beaucoup d'eau - Bourg-Saint-Andéol et son bas-relief de Mithra
Au bord du Rhône, cette petite ville conserve dans le vallon de la source de Tourne un bas-relief du IIIe siècle consacré au dieu Mithra, sculpté à même la roche, témoignage rare de ce culte en France. Le centre ancien réunit l'église Saint-Andéol, d'origine romane, et l'ancien palais des évêques de Viviers : une halte d'une ou deux heures, loin de l'affluence du canyon.
À une vingtaine de minutes de Saint-Martin-d'Ardèche, accès libre à la source de Tourne
Une réserve naturelle, avec ses règles
La majeure partie du canyon est classée réserve naturelle nationale depuis 1980, et sa gestion est confiée au Syndicat de gestion des gorges de l'Ardèche. Ce statut explique la plupart des consignes données au départ par les loueurs : aucun feu, aucune cueillette, tous les déchets remontent avec vous, et la nuit se passe obligatoirement sur l'une des deux aires de bivouac, à Gaud ou à Gournier.
La protection se voit sur le terrain : les falaises abritent des rapaces rupestres comme le faucon pèlerin ou le vautour percnoptère, les cavités de nombreuses colonies de chauves-souris, et le castor fréquente les berges boisées, surtout visible à l'aube ou au crépuscule. Glisser en silence le long des rives, sans s'approcher des parois où nichent les oiseaux, fait partie de l'expérience.
À pied, des sentiers raides descendent du plateau vers le fond du canyon et les aires de bivouac. Ils sont exposés au soleil, sans point d'eau garanti en chemin, et certains passages au bord de la rivière deviennent impraticables quand le niveau monte : renseignez-vous sur le débit et la météo avant de vous engager.
Les erreurs à éviter
Gorges de l'Ardèche : questions fréquentes
Quelle est la meilleure descente en canoë de l'Ardèche ?
La descente intégrale de 32 km entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin, en une journée ou en deux avec bivouac. Pour les familles, le mini-parcours de 8 km jusqu'au Pont d'Arc suffit.
Faut-il réserver le canoë ?
Oui, impérativement en juillet et août, plusieurs semaines à l'avance. Hors saison, une réservation la veille suffit généralement.
Peut-on visiter la vraie grotte Chauvet ?
Non, l'original est fermé au public pour des raisons de conservation. La restitution Chauvet 2, ouverte en 2015, reproduit intégralement les parois et les peintures.
Quand partir dans les gorges de l'Ardèche ?
Mai, juin et septembre : débit correct, chaleur supportable et fréquentation bien moindre qu'en juillet et août, où la rivière peut être très fréquentée et le débit faible.
Peut-on voir les gorges de l'Ardèche sans faire de canoë ?
Oui. La route panoramique D290 et ses belvédères donnent une vue d'ensemble du canyon, et le Pont d'Arc se rejoint à pied depuis les parkings voisins, avec une plage au pied de l'arche. Des sentiers descendent aussi du plateau jusqu'à la rivière, et le village d'Aiguèze domine la sortie des gorges. Seul le canoë permet en revanche de parcourir l'ensemble du canyon.
