- Plus spectaculaire
- le Verdon, jusqu'à 700 m de profondeur
- Meilleure baignade
- l'Ardèche en rivière, le Verdon au lac
- Depuis Paris
- Ardèche 6 h, Verdon 7 h 30 environ en voiture
- Idéal pour
- les marcheurs au Verdon, les familles pagayeuses en Ardèche
Le verdict en bref
Plutôt Verdon
- Vous voulez des panoramas de très grande ampleur : la route des Crêtes aligne quatorze belvédères au-dessus d'un vide de plusieurs centaines de mètres.
- Vous êtes randonneur et visez une grande classique française, le sentier Blanc-Martel, 15 km de fond de gorges avec tunnels et échelles.
- Vous cherchez une baignade sûre et chaude pour de jeunes enfants : les plages du lac de Sainte-Croix, en pente douce, conviennent dès le plus jeune âge.
- Vous partez fin juin ou début juillet et voulez combiner le canyon avec la lavande du plateau de Valensole, à 25 minutes.
- Vous aimez les villages de caractère et voulez dormir à Moustiers-Sainte-Marie, l'un des plus beaux de Provence.
Plutôt Ardèche
- Vous voulez vivre le canyon de l'intérieur : la descente en canoë de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche, en un ou deux jours, reste unique en France.
- Vous rêvez d'une nuit de bivouac au cœur d'une réserve naturelle, sur l'une des deux aires aménagées de Gaud ou de Gournier.
- Vous voulez vous baigner dans la rivière elle-même, sur des plages de galets, dans une eau bien plus chaude que celle du Verdon.
- Vous aimez la préhistoire : la grotte Chauvet 2 et l'Aven d'Orgnac sont à vingt minutes l'une de l'autre.
- Vous venez de Lyon ou du nord de la France : l'Ardèche est à environ 1 h 30 de Lyon et 1 h 30 de moins depuis Paris.
Ce qu'il faut savoir
Les gorges du Verdon et les gorges de l'Ardèche se ressemblent sur le papier : deux canyons calcaires d'environ 25 à 30 kilomètres, une eau verte, des falaises à vautours, un budget comparable de 70 à 130 euros par jour et la même saturation en août. Sur le terrain, l'expérience n'a presque rien de commun.
Le Verdon est un canyon de montagne, profond de 250 à 700 mètres, que l'on découvre surtout depuis ses deux routes panoramiques, à pied par le sentier Blanc-Martel, ou par l'aval en pédalo depuis le lac de Sainte-Croix. La rivière du fond, issue de barrages, reste froide et soumise à des lâchers d'eau : on ne s'y baigne pas, ou très peu. L'Ardèche est un canyon de rivière, moins profond, autour de 300 mètres, largement inaccessible par la route : on le parcourt en canoë sur 32 kilomètres, avec des plages de galets et une eau qui dépasse souvent 22 degrés en été.
La question à vous poser est donc simple : voulez-vous regarder le canyon ou être dedans ? La réponse oriente presque tout le reste, de l'âge minimal des enfants à la saison idéale.
Les fiches à lire avant de choisir
- Gorges du Verdon
La route des Crêtes, la corniche sublime, le sentier Blanc-Martel et les pièges du pont du Galetas en été.
Alpes-de-Haute-Provence (04) · Trois jours pour combiner une route panoramique, une randonnée et une journée sur le lac. - Gorges de l'Ardèche
La descente en canoë, le bivouac, la grotte Chauvet 2 et les règles de la réserve naturelle.
Ardèche (07) · Deux jours pour le canoë et la grotte, quatre pour ajouter la route panoramique et les villages. - Gorges du Tarn et causses
Le troisième grand canyon, plus sauvage et moins saturé, à 2 h 30 de l'Ardèche : canoë, causses et villages de pierre.
Lozère (48) · Trois jours pour les gorges, cinq avec les causses, l'Aven Armand et le Cirque de Navacelles. - Avignon et le Luberon
À mi-chemin entre les deux gorges, la base idéale pour enchaîner Ardèche et Verdon dans le même séjour.
Vaucluse (84) · Deux jours pour Avignon, quatre à cinq avec le Luberon et le mont Ventoux.
Gorges du Verdon
Le plus grand canyon d'Europe, une eau vert émeraude et deux routes panoramiques spectaculaires.
Gorges de l'Ardèche
Un canyon, une arche naturelle géante et la meilleure descente en canoë de France.
Gorges du Tarn et causses
Cinquante-trois kilomètres de canyon, des villages suspendus et des plateaux presque vides.
Le match critère par critère
| Critère | Gorges du Verdon | Gorges de l'Ardèche |
|---|---|---|
| Profondeur | 250 à 700 m | Environ 300 m |
| Longueur | Environ 25 km | Environ 30 km, 32 km en canoë |
| Façon de visiter | Routes panoramiques, randonnée, lac | Canoë, une seule route panoramique |
| Baignade | Au lac de Sainte-Croix, rivière froide | Dans la rivière, eau tiède en été |
| Activité phare | Route des Crêtes, sentier Blanc-Martel | Descente en canoë, bivouac |
| Patrimoine | Moustiers, faïence, musée de préhistoire de Quinson | Grotte Chauvet 2, Aven d'Orgnac, villages de caractère |
| Avec de jeunes enfants | Lac et pédalo dès le plus jeune âge | Mini-parcours en canoë, en général dès 7 ans |
| Meilleure saison | Mai, juin, septembre | Mai, juin, septembre |
| Depuis Paris en voiture | Environ 7 h 30 | Environ 6 h |
| Budget indicatif par jour | 70 à 130 euros | 70 à 130 euros |
Budgets indicatifs de haute saison, repris de nos fiches. Une journée de canoë en Ardèche coûte 30 à 40 euros par personne ; une heure de bateau électrique au Verdon, environ 30 à 50 euros par embarcation.
Le paysage : regarder d'en haut ou glisser au fond
Le Verdon impressionne par la verticalité. Depuis le belvédère de l'Escalès ou le balcon de la Mescla, le regard plonge de plusieurs centaines de mètres sur une rivière d'un vert presque opaque, que la profondeur fait paraître minuscule. Les deux rives portent chacune une route : la route des Crêtes au nord, la corniche sublime au sud, qui ne se rejoignent qu'aux extrémités. Le tour complet représente environ 120 kilomètres et une demi-journée de conduite sur des routes étroites.
L'Ardèche séduit par l'intimité. Le canyon est moins profond mais plus sinueux, rythmé par des méandres, des plages de galets blancs et des falaises ocre que l'on longe à fleur d'eau. La route panoramique, la D290, offre une dizaine de belvédères sur la rive nord, dont le cirque de la Madeleine, mais l'essentiel du canyon ne se voit que depuis la rivière. Le Pont d'Arc, arche naturelle de 54 mètres sous laquelle passent les canoës, en est la carte postale.
En résumé, le Verdon se photographie, l'Ardèche se raconte : la première vous laisse des images, la seconde une journée entière passée dans le décor.
L'eau : lac turquoise ou rivière à descendre
- Au Verdon, le lac fait tout
Le lac de Sainte-Croix, retenue de 2 200 hectares, atteint 22 à 24 degrés en été. On y loue pédalos, canoës et bateaux électriques au pont du Galetas pour remonter une heure ou deux dans les basses gorges, entre deux falaises. C'est l'activité la plus accessible du secteur, sans aucune difficulté.
- La rivière du Verdon, à prendre au sérieux
Dans le Grand Canyon, l'eau sort des barrages en amont : elle reste autour de 15 degrés même en août et son niveau peut monter brusquement lors des lâchers d'eau. La baignade y provoque des hydrocutions et la navigation n'y est envisageable qu'avec un guide. Le rafting et le canyoning se pratiquent en amont, autour de Castellane, avec des professionnels.
- En Ardèche, la rivière est le terrain de jeu
La descente de 32 kilomètres se fait sans portage, avec quelques rapides faciles, en 6 à 8 heures ou en deux jours. Les loueurs fournissent canoë, gilet, bidon étanche et navette de retour ; savoir nager est exigé partout. En été, l'eau dépasse souvent 22 degrés et chaque plage de galets devient une halte baignade.
- Le revers de la médaille
En juillet et août, plusieurs milliers d'embarcations descendent l'Ardèche chaque jour, et les passages autour du Pont d'Arc ressemblent à une file d'attente. En fin d'été, le débit peut baisser au point de faire racler les coques. Au Verdon, la foule se concentre sur le lac et au pont du Galetas, où le parking est plein avant 10 heures.
Avec des enfants
Avec des tout-petits, le Verdon l'emporte : les plages du lac de Sainte-Croix descendent en pente douce, l'eau est calme et chaude, et une heure de pédalo dans les basses gorges suffit à les émerveiller. Les belvédères demandent en revanche une vigilance constante, les garde-corps étant rares sur la route des Crêtes, et le sentier Blanc-Martel est déconseillé avant 10 ou 12 ans, selon l'habitude de la marche.
Dès 7 ou 8 ans, pour des enfants qui nagent, l'Ardèche devient la plus marquante des deux. Les mini-parcours de 8 kilomètres, en deux à trois heures, passent sous le Pont d'Arc et se terminent en baignade ; la grande descente en deux jours avec bivouac convient aux adolescents, qui s'en souviennent longtemps. Les nombreux campings au bord de l'eau et la Via Ardèche, voie verte plate de 28 kilomètres, complètent un séjour pensé pour les familles.
Climat et saisons
Les deux sites partagent le même calendrier idéal : mai, juin et septembre. Au printemps, le débit est soutenu, la végétation verte et les gorges presque désertes ; le canoë ardéchois démarre en général en avril selon le niveau, et la route des Crêtes rouvre au printemps. En septembre, l'eau reste agréable, la foule est partie et la lumière rasante sublime le calcaire.
L'été est rude dans les deux cas, avec des chaleurs dépassant souvent 35 degrés au fond des canyons. Le Verdon, plus haut, autour de 700 à 900 mètres à La Palud et Moustiers, offre des nuits un peu plus fraîches. Fin juin et début juillet, il profite en outre de la floraison de la lavande de Valensole, récoltée à partir de la mi-juillet.
L'automne réserve un piège à l'Ardèche : les épisodes cévenols, de septembre à novembre, peuvent faire monter la rivière de plusieurs mètres en quelques heures et suspendre le canoë. Consultez la vigilance de Météo-France avant toute descente. En hiver, le canoë ferme, la route des Crêtes aussi, et les deux sites se réduisent à leurs belvédères accessibles par beau temps.
Accès, hébergement et budget
- En voiture
Elle est indispensable dans les deux cas. L'Ardèche est à environ 6 heures de Paris et 1 h 30 de Lyon par l'A7, sortie Montélimar ou Bollène. Le Verdon demande environ 7 h 30 depuis Paris, 1 h 45 depuis Aix-en-Provence et 2 h 30 depuis Marseille ou Nice.
- En train
Aucune des deux gorges n'est desservie. Pour l'Ardèche, visez Montélimar, Valence TGV ou Avignon, à 1 h à 1 h 30 de route ; pour le Verdon, Manosque, Aix-en-Provence TGV ou Les Arcs-Draguignan, à 1 h à 1 h 30 également. La location de voiture à l'arrivée est la norme, ce que détaille notre guide louer une voiture en France.
- Où dormir
Au Verdon, Moustiers-Sainte-Marie pour le charme, La Palud-sur-Verdon pour les randonneurs, Aiguines ou Les Salles-sur-Verdon pour le lac à des prix plus doux. En Ardèche, Vallon-Pont-d'Arc pour la logistique du canoë, Balazuc, Vogüé ou Labeaume pour le calme, et une offre de campings au bord de la rivière parmi les plus denses de France.
- Budget
Les fourchettes sont proches : 100 à 150 euros la nuit pour deux en milieu de gamme en été, un peu moins en Ardèche. La différence tient aux activités : routes, belvédères et sentiers du Verdon sont gratuits, quand une famille de quatre dépense 120 à 160 euros pour une journée de canoë en Ardèche, plus la grotte Chauvet 2.
Et pourquoi pas les deux ?
Vallon-Pont-d'Arc et Moustiers-Sainte-Marie sont à environ 230 kilomètres, soit 3 h à 3 h 30 de route par Bollène, Orange et Manosque ou par Avignon et le Luberon. C'est trop pour un aller-retour dans la journée, mais tout à fait raisonnable pour une semaine en deux bases.
Le schéma le plus équilibré : trois nuits en Ardèche pour le canoë, la grotte Chauvet 2 et la route panoramique, une étape dans le Luberon ou à Avignon pour couper le trajet, puis trois nuits au Verdon pour les routes, le lac et une randonnée. Notre itinéraire Provence en 5 jours détaille la seconde moitié, du Luberon au Verdon en passant par Valensole.
Pour un séjour encore plus complet autour de l'eau et des falaises, notre page consacrée aux gorges et canyons de France présente les autres grands sites, des gorges du Tarn aux canyons corses.
Les erreurs à éviter
Gorges du Verdon ou gorges de l'Ardèche : questions fréquentes
Verdon ou Ardèche, lequel est le plus beau ?
Le Verdon est le plus spectaculaire, avec une profondeur pouvant atteindre 700 mètres et des belvédères vertigineux. L'Ardèche offre une expérience plus immersive, au fil de l'eau, avec le Pont d'Arc. Pour les panoramas, le Verdon ; pour vivre le canyon de l'intérieur, l'Ardèche.
Verdon ou Ardèche avec des enfants ?
Avec des enfants de moins de 7 ans, le Verdon, pour le lac de Sainte-Croix, ses plages en pente douce et le pédalo dans les basses gorges. Avec des enfants qui savent nager, à partir de 7 ou 8 ans, l'Ardèche et ses mini-parcours en canoë de 8 kilomètres, plus mémorables.
Peut-on faire du canoë dans les gorges du Verdon ?
Oui, mais surtout depuis le lac de Sainte-Croix, en remontant les basses gorges au départ du pont du Galetas, et dans les basses gorges de Quinson. La rivière du Grand Canyon, froide et soumise aux lâchers d'eau, ne se navigue qu'avec un guide, en rafting ou en canyoning.
Où se baigner, au Verdon ou en Ardèche ?
En Ardèche, dans la rivière elle-même, sur les plages de galets du canyon et des villages comme Vogüé, Balazuc ou Ruoms, avec une eau souvent supérieure à 22 degrés en été. Au Verdon, la baignade se fait dans le lac de Sainte-Croix, à 22 à 24 degrés, et pas dans la rivière du canyon.
Combien de temps entre les gorges du Verdon et celles de l'Ardèche ?
Environ 230 kilomètres et 3 h à 3 h 30 de route entre Vallon-Pont-d'Arc et Moustiers-Sainte-Marie. Mieux vaut couper le trajet par une étape à Avignon ou dans le Luberon.
Quelle est la meilleure période pour les gorges du Verdon et de l'Ardèche ?
Mai, juin et septembre dans les deux cas : débit agréable, chaleur supportable et fréquentation raisonnable. Fin juin, le Verdon ajoute la lavande de Valensole. Évitez l'Ardèche lors des épisodes cévenols d'automne et la route des Crêtes du Verdon en hiver, quand elle ferme.
Faut-il réserver à l'avance ?
En juillet et août, oui : le canoë et les aires de bivouac en Ardèche, la grotte Chauvet 2, et l'hébergement à Moustiers-Sainte-Marie, souvent complet plusieurs mois à l'avance. En mai, juin ou septembre, quelques jours suffisent en général.