- Durée conseillée
- 1 à 2 jours
- Grand escalier
- 216 marches
- Hauteur de falaise
- environ 150 m
- Meilleure période
- avril à juin, septembre
- Voiture
- indispensable
- Budget indicatif
- 65 à 125 euros par jour
Pourquoi venir
L'étagement du village sur la falaise est unique en France : on monte de la vallée au château par des escaliers et des rampes successives.
Le sanctuaire, lieu de pèlerinage depuis le XIIe siècle, abrite la Vierge noire et l'épée réputée être Durandal, plantée dans la roche.
Le gouffre de Padirac, à quinze minutes, descend à 103 m sous terre et se parcourt en barque sur une rivière souterraine.
Les causses du Quercy alentour offrent des randonnées sur des plateaux calcaires très peu fréquentés.
Se repérer
Le site s'empile verticalement sur 150 m de falaise, en trois niveaux nettement distincts. En bas, la vallée de l'Alzou et le premier parking. Au milieu, la cité médiévale, une rue unique entre deux portes fortifiées. Au-dessus, le parvis des sanctuaires, atteint par le grand escalier de 216 marches. Tout en haut, le château et le plateau.
L'Hospitalet, sur le plateau, offre la vue frontale sur cet empilement, et c'est de là que partent les plus belles photos. Un chemin descend au village en quinze minutes, ce qui constitue la meilleure approche.
Deux ascenseurs payants relient les niveaux pour ceux qui ne veulent pas des marches. Le gouffre de Padirac se trouve à quinze minutes de voiture, et la vallée de la Dordogne commence à vingt minutes au nord.
Que voir et que faire
Les incontournables de Rocamadour, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Incontournable Le grand escalier et le sanctuaire
Deux cent seize marches montent de la cité au parvis des sanctuaires, que les pèlerins gravissaient à genoux. En haut, sept chapelles dont la chapelle Notre-Dame et sa Vierge noire du XIIe siècle.
À savoir : Ascenseurs payants en alternative - Panorama Le château et le chemin de croix
Un chemin en lacets relie le sanctuaire au plateau, jalonné de stations du chemin de croix sous les arbres. Les remparts du château offrent la vue plongeante sur le canyon de l'Alzou.
À savoir : Remparts payants, chemin gratuit - Village La cité médiévale
Une rue unique, bordée de maisons médiévales et de boutiques, traversée par deux portes fortifiées. Très commerçante en journée, elle redevient silencieuse en soirée.
À savoir : Accès libre - Vue Le point de vue de L'Hospitalet
Depuis le hameau situé sur le plateau, la vue frontale sur le village étagé est la plus spectaculaire, surtout au lever du soleil ou de nuit quand le site est éclairé.
À savoir : Parking sur place, accès libre - Excursion Le gouffre de Padirac
Descente à 103 m par ascenseur ou escaliers, puis navigation en barque sur une rivière souterraine, jusqu'à la salle du Grand Dôme, haute de 94 m. Réservation obligatoire en saison.
À savoir : À 15 min, ouvert d'avril à début novembre - Randonnée La vallée de l'Alzou
Un sentier descend dans le canyon au pied du village, offrant une perspective totalement différente et presque personne. Comptez une heure aller-retour.
À savoir : Départ depuis la vallée, dénivelé modéré
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
-
7 h 30, L'Hospitalet au lever du jour
La brume monte souvent de la vallée de l'Alzou et le village étagé émerge au-dessus. C'est le moment photographique de la journée, et il n'y a personne.
-
8 h 30, le grand escalier
Deux cent seize marches que les pèlerins gravissaient à genoux. En haut, sept chapelles dont celle de la Vierge noire, et l'épée plantée dans la roche.
-
10 h, le chemin de croix et le château
Un sentier en lacets sous les arbres monte du sanctuaire au plateau. Les remparts du château offrent la vue plongeante sur le canyon.
-
12 h, la cité médiévale
La rue unique et ses boutiques. Déjeunez plutôt sur le plateau ou dans la vallée : les tables y sont moins chères et plus calmes.
-
14 h 30, le gouffre de Padirac
Quinze minutes de route, descente à 103 m par ascenseur, puis navigation en barque sur une rivière souterraine. Réservation obligatoire en saison.
-
18 h, la vallée de l'Alzou
Un sentier descend au pied du village, dans le canyon. Une heure aller-retour, une perspective totalement différente, et presque personne.
Quand y aller
Meilleure période : Avril à juin et septembre. Venez tôt le matin, quand la brume monte de la vallée.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Causses fleuris, brumes matinales spectaculaires sur la vallée et sites rouverts. La meilleure saison. |
| Été | Très fréquenté entre 10 h et 18 h, chaleur forte sur le causse. Padirac impose une réservation. |
| Automne | Septembre et octobre offrent une lumière superbe, des couleurs sur le canyon et une fréquentation redescendue. |
| Hiver | Village presque désert, certains commerces et Padirac fermés. Les brumes hivernales sur la vallée sont remarquables. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne.
- Une demi-journée
Montée du grand escalier, sanctuaire, château et point de vue de L'Hospitalet.
- Une journée
Ajoutez la vallée de l'Alzou et le gouffre de Padirac l'après-midi.
- Deux jours
Complétez par la vallée de la Dordogne, Carennac, Autoire et Saint-Cirq-Lapopie.
Où dormir
- Au pied du site Cité et vallée
Quelques hôtels dans la rue principale et en contrebas, pour voir le village vide le soir.
- Vue et parking L'Hospitalet
Sur le plateau, avec la vue frontale et un stationnement plus simple, à dix minutes à pied par le chemin.
- Calme et budget Alentours du causse
Gîtes et chambres d'hôtes sur le causse, souvent moitié moins chers, à dix minutes de voiture.
Où manger et quoi goûter
- Le rocamadour
Petit fromage de chèvre AOP, crémeux, vendu par six. Se mange frais ou affiné, parfois chaud sur salade.
- Les produits du Quercy
Agneau fermier du Quercy, safran, noix et truffes. Les marchés de Gramat et Martel sont les plus vivants du secteur.
- Le vin de Cahors
Malbec sombre et tannique, produit à une heure de route dans la vallée du Lot. Les cuvées modernes sont bien plus souples qu'autrefois.
Comment y aller et se déplacer
- Voiture
Indispensable. Environ 6 h depuis Paris. Parkings payants à L'Hospitalet, dans la vallée et au château.
- Train
Gare de Rocamadour-Padirac à 4 km, peu desservie, sur la ligne Brive Toulouse. Un taxi ou une navette est nécessaire.
- Ascenseurs
Deux ascenseurs payants relient la vallée à la cité puis au sanctuaire, utiles avec de jeunes enfants ou une mobilité réduite.
- À pied
Depuis L'Hospitalet, un chemin descend au village en quinze minutes, avec la plus belle approche.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 55 à 80 euros | 95 à 140 euros | 180 euros et plus |
| Repas par personne | 13 à 18 euros | 23 à 33 euros | 50 euros et plus |
| Visites | 0 euro, village gratuit | 25 euros avec Padirac | 45 euros |
| Parking et ascenseurs | 5 euros | 12 euros | 18 euros |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
La cité médiévale, le grand escalier et le parvis des sanctuaires.
Le chemin de croix qui monte du sanctuaire au plateau.
Le point de vue de L'Hospitalet, le plus spectaculaire du site.
Le sentier de la vallée de l'Alzou, au pied du village.
L'éclairage nocturne du village, visible depuis le plateau.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Mai | Pèlerinages | Rocamadour est un lieu de pèlerinage depuis le XIIe siècle. Les célébrations mariales de mai et septembre attirent de nombreux fidèles. |
| Août | Pic de fréquentation | La rue unique de la cité devient un couloir dense entre 10 h et 18 h. Le matin très tôt reste la seule fenêtre calme. |
| Fin de l'été | Festival de musique sacrée | Concerts dans la basilique Saint-Sauveur et les chapelles, dans une acoustique remarquable. |
| Septembre et octobre | Lumière d'automne | Brumes matinales sur le canyon, causses colorés et fréquentation retombée. La meilleure période. |
| Hiver | Site endormi | Padirac ferme, plusieurs commerces aussi, mais le village presque désert et les brumes hivernales valent le déplacement. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Causse
- Plateau calcaire aride et karstique, caractéristique du Quercy et des Grands Causses.
- Vierge noire
- Statue de bois sombre du XIIe siècle, objet du pèlerinage, conservée dans la chapelle Notre-Dame.
- Durandal
- L'épée plantée dans la paroi rocheuse au-dessus de la chapelle, présentée par la légende comme celle de Roland.
- Gouffre
- Effondrement du plateau calcaire donnant accès à un réseau souterrain. Celui de Padirac s'ouvre sur 35 m de diamètre.
Avec qui partir
- En couple
Le village éclairé vu depuis L'Hospitalet à la nuit tombée, puis une nuit sur place pour la montée matinale.
Notre guide en couple - En famille
Padirac en barque marque durablement les enfants. Les ascenseurs évitent les 216 marches avec de jeunes enfants.
Notre guide en famille - Entre amis
Randonnée sur les causses, spéléologie encadrée et escalade dans la vallée de l'Alzou.
Notre guide entre amis - En solo
Site compact, visitable en une demi-journée, mais la voiture reste indispensable pour y accéder.
Notre guide en solo
À voir dans les environs
- 15 km Gouffre de Padirac
Rivière souterraine à 103 m de profondeur, visite en barque.
- 20 km Vallée de la Dordogne
Carennac, Autoire et Loubressac, parmi les plus beaux villages de France.
- 55 km Sarlat
Le Périgord noir, ses châteaux et ses marchés.
- 60 km Saint-Cirq-Lapopie
Village perché au-dessus du Lot, avec le chemin de halage taillé dans la falaise.
Hors des sentiers battus
La foule se concentre entre la cité et le parvis des sanctuaires. À quelques minutes à pied ou en voiture, le causse de Gramat et les vallées de l'Ouysse et de la Dordogne gardent des lieux que la plupart des visiteurs ignorent.
- La grotte des Merveilles
Découverte en 1920 au hameau de L'Hospitalet, à deux pas du belvédère, cette petite cavité réunit dans une salle unique des concrétions et des figures préhistoriques de plus de 20 000 ans : mains négatives, chevaux, un cervidé et un félin, peints en rouge ou en noir, ou gravés. La visite guidée est courte et se combine sans détour avec le point de vue. D'autres idées dans notre sélection de grottes et souterrains.
Payant, visite guidée, ouvert en saison - Les résurgences de l'Ouysse et le moulin de Cougnaguet
À 3 km à l'ouest du village, l'Ouysse, qui circule sous le causse sur plus de trente kilomètres, ressort de terre dans deux vasques aux eaux claires : le gouffre de Cabouy, puis celui de Saint-Sauveur, dont le conduit noyé a été exploré par des plongeurs spéléologues au-delà de 180 m de profondeur. Un chemin relie les deux sources le long de l'eau. Plus bas, après avoir reçu l'Alzou, la rivière passe au pied du moulin fortifié de Cougnaguet, bâti au Moyen Âge par des moines cisterciens, avec ses meurtrières et son gué que l'ouverture des vannes suffisait à noyer.
Environ 10 minutes en voiture, moulin payant en saison - Le moulin du Saut, dans les gorges de l'Alzou
En amont, près de Gramat, un sentier descend dans les gorges de l'Alzou jusqu'aux ruines d'un moulin adossé à la falaise, dont la roche forme le quatrième mur ; le GR 6 traverse le site. En contrebas, la rivière tombe en cascade sur une dizaine de mètres. Comme beaucoup de cours d'eau des causses, l'Alzou est presque à sec en été : venez plutôt au printemps ou après les pluies d'automne.
Environ 15 minutes en voiture, accès libre, sentier en pente - Le Truffadou, au-dessus de la Dordogne
Au départ de Martel, le Chemin de fer touristique du Haut-Quercy, surnommé le Truffadou, circule sur un tronçon conservé de l'ancienne ligne vers Saint-Denis-près-Martel, taillé en partie à flanc de falaise au-dessus de la vallée de la Dordogne. Tirés par des locomotives à vapeur ou diesel, les convois avancent lentement : un trajet apprécié des enfants, à rapprocher des autres trains panoramiques.
Environ 25 minutes de route, circulations en saison seulement
Repères : l'histoire du sanctuaire
Sans le pèlerinage, Rocamadour ne serait qu'une falaise : c'est lui qui a fait naître le grand escalier, la cité marchande et le château qui les protégeait. Henri II Plantagenêt, Blanche de Castille et saint Louis sont venus prier la Vierge noire ; les pèlerins en repartaient avec une sportelle, insigne de plomb à l'effigie de la Vierge, cousu sur le chapeau ou le manteau.
| Date | Épisode | Trace à chercher sur place |
|---|---|---|
| 1166 | En creusant une tombe devant la chapelle de la Vierge, on découvre un corps intact, aussitôt attribué à un ermite, saint Amadour. | La crypte Saint-Amadour, sous la basilique Saint-Sauveur. |
| Vers 1172 | Un moine du sanctuaire consigne plus d'une centaine de miracles dans le Livre des miracles de Notre-Dame de Rocamadour. | La cloche miraculeuse de la chapelle Notre-Dame, qui tintait seule, selon la tradition, pour annoncer un sauvetage en mer. |
| 1183 | Henri le Jeune, fils d'Henri II entré en rébellion, pille le trésor du sanctuaire pour financer sa guerre. | Martel, à une vingtaine de minutes, où il meurt de maladie peu après. |
| 1562 | Pendant les guerres de Religion, des troupes protestantes saccagent les sanctuaires ; faute d'avoir pu brûler le corps du saint, leur capitaine le brise à coups de marteau. | Du trésor médiéval, presque rien. La Vierge noire, elle, a traversé l'épisode. |
| XIXe siècle | Pillés une nouvelle fois sous la Révolution, les sanctuaires tombent en ruine avant d'être relevés à partir des années 1850 ; le château du sommet est reconstruit pour loger les chapelains. | La chapelle Notre-Dame et le château, en grande partie reconstruits à cette époque sur des bases médiévales. |
| 1936 | Bouleversé par une visite au sanctuaire, Francis Poulenc revient à la foi et compose ses Litanies à la Vierge noire. | La statue de la chapelle Notre-Dame, qui a inspiré l'œuvre. |
| 1998 | La basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour entrent au patrimoine mondial de l'Unesco, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. | La basilique Saint-Sauveur, adossée à la paroi rocheuse. |
Les erreurs à éviter
Rocamadour : questions fréquentes
Combien de temps pour visiter Rocamadour ?
Une demi-journée suffit pour le village, le sanctuaire et le château. Une journée complète permet d'ajouter le gouffre de Padirac, à quinze minutes.
Faut-il monter les 216 marches ?
Non, deux ascenseurs payants relient la vallée à la cité puis au sanctuaire. L'escalier reste l'expérience historique, mais la montée est raide.
Où se garer à Rocamadour ?
Plusieurs parkings payants existent, à L'Hospitalet sur le plateau, dans la vallée et près du château. L'Hospitalet offre la plus belle approche à pied, en quinze minutes de descente.
Rocamadour est-il en Dordogne ?
Non, dans le Lot, en Occitanie, à environ 55 km de Sarlat. Il se combine très bien avec un séjour en Périgord noir, situé juste au nord-ouest.
Rocamadour est-il classé au patrimoine mondial de l'Unesco ?
Pas le village dans son ensemble. Depuis 1998, la basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour figurent sur la liste du patrimoine mondial, parmi les dizaines de monuments et de tronçons de chemin qui composent le bien « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ». C'est le rôle du sanctuaire dans le pèlerinage médiéval qui est distingué : la cité, le grand escalier et le château n'entrent pas dans le périmètre inscrit.
Quand a lieu la fête des fromages de Rocamadour ?
Elle se tient chaque année le week-end de la Pentecôte, donc en mai ou au début de juin selon le calendrier. Créée en 1990, elle réunit les producteurs de rocamadour, petit chèvre AOP du causse, et des fromagers invités venus d'autres terroirs. Vérifiez le programme auprès de l'office de tourisme et arrivez tôt : le village est alors très fréquenté.
