Albi

Se repérer

La cité épiscopale occupe une terrasse au-dessus du Tarn, rive gauche. La cathédrale Sainte-Cécile et le palais de la Berbie, qui abrite le musée Toulouse-Lautrec, forment un bloc de brique rouge visible de toute la ville.

Autour s'étend le vieil Albi, ses rues de brique et de pans de bois, le marché couvert et la maison natale du peintre, le tout dans un rayon de cinq cents mètres, entièrement piéton.

En contrebas, le pont Vieux du XIe siècle franchit le Tarn vers le quartier de la Madeleine, rive droite, d'où l'on obtient la seule vue d'ensemble sur la cité. La gare se trouve à quinze minutes au sud-ouest.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 9 h, la cathédrale Sainte-Cécile

   La plus grande cathédrale de brique du monde, dont l'intérieur est peint sur dix-huit mille mètres carrés, avec un Jugement dernier du XVe siècle.

2. 10 h 30, le musée Toulouse-Lautrec

   Dans le palais de la Berbie, plus de mille œuvres, la collection la plus complète au monde. Deux heures.

3. 12 h 30, les jardins de la Berbie

   Les parterres sur les remparts, en surplomb du Tarn, avec la vue sur le pont Vieux. Gratuit.

4. 13 h, déjeuner dans le vieil Albi

   Les tables autour du marché couvert, avec un gaillac du vignoble voisin.

5. 15 h, le vieil Albi et la maison natale

   Les rues de brique et de pans de bois, et la collégiale Saint-Salvi avec son cloître.

6. 17 h, la rive droite

   Passer le pont Vieux et remonter le quai pour la vue d'ensemble sur la cité épiscopale.

7. 19 h 30, retour au couchant

   La brique passe à l'orange au soleil couchant. Le meilleur moment pour photographier la cathédrale depuis la Madeleine.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• La nef de la cathédrale Sainte-Cécile.

• Les jardins du palais de la Berbie et leur panorama sur le Tarn.

• Le vieil Albi, le pont Vieux et les berges.

• La collégiale Saint-Salvi et son cloître.

• La vue d'ensemble depuis la rive droite, au lever et au coucher du soleil.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Cité épiscopale

L'ensemble formé par la cathédrale, le palais de l'évêque et les quartiers qui en dépendaient, classé au patrimoine mondial en 2010.

Albigeois

Nom donné aux cathares par l'Église, d'après Albi. La croisade lancée contre eux au XIIIe siècle explique l'aspect de forteresse de la cathédrale.

Brique foraine

Brique plate et large du Sud-Ouest, cuite localement, qui donne à Albi et à Toulouse leur couleur caractéristique.

Jubé

Clôture de pierre sculptée séparant le chœur de la nef. Celui de Sainte-Cécile, flamboyant, est l'un des plus riches conservés en France.

Hors des sentiers battus

Autour de la cité épiscopale, l'Albigeois cache des villages, un passé industriel et des méandres du Tarn que les visiteurs pressés ignorent, tous à une demi-heure de route au plus.

• Monestiés et sa Mise au tombeau

  À une vingtaine de kilomètres au nord, ce village des bords du Cérou, classé parmi les plus beaux villages de France, conserve dans la chapelle Saint-Jacques un ensemble d'une vingtaine de statues en pierre polychrome de la fin du XVe siècle, qui met en scène les derniers moments de la Passion jusqu'à la Mise au tombeau. Il fut commandé par Louis Ier d'Amboise, l'évêque d'Albi à qui l'on attribue aussi le jubé de Sainte-Cécile, pour la chapelle de son château de Combefa, dont les ruines se dressent tout près.

  Environ 30 minutes de route
• Ambialet et sa presqu'île

  À une vingtaine de kilomètres à l'est, le Tarn décrit une boucle presque fermée autour d'un éperon rocheux, relié à la rive par un isthme étroit. Un sentier grimpe à l'église romane de l'ancien prieuré qui coiffe le sommet : de là-haut, la rivière se voit des deux côtés à la fois. Comptez une heure sur place.

  Environ 30 minutes de route, montée courte mais raide
• Le Saut de Sabo et le passé industriel du Tarn

  À environ 5 km en amont, entre Arthès et Saint-Juéry, le Tarn se brise sur une barre rocheuse en rapides et en cascades, que franchit une passerelle. Cette force motrice a fixé ici, au XIXe siècle, les forges du Saut-du-Tarn, grand site de l'acier et de l'outillage qui employa des générations d'ouvriers. Leur histoire se découvre au musée du Saut du Tarn, créé par d'anciens salariés dans l'ancienne centrale hydroélectrique de Saint-Juéry. Ne vous baignez pas : les courants sont violents et le niveau peut monter sans prévenir.

  Site en accès libre, environ 10 minutes de route
• Castelnau-de-Lévis

  À environ 7 km à l'ouest, sur la rive droite du Tarn, les ruines du château élevé au XIIIe siècle par Sicard d'Alaman, homme de confiance du comte de Toulouse, dominent la vallée depuis un éperon. Sa haute tour sert de repère dans toute la plaine, et la vue porte jusqu'à la silhouette d'Albi, particulièrement belle au soleil couchant.

  Accès libre, 10 minutes de route
• Le musée Lapérouse

  Né en 1741 près d'Albi, Jean-François de La Pérouse commanda l'expédition autour du monde voulue par Louis XVI, disparue en 1788 à Vanikoro, dans l'actuel archipel des Salomon. Le musée qui lui est consacré, près du pont Vieux, rassemble cartes, instruments de navigation, maquettes et objets remontés des épaves de La Boussole et de L'Astrolabe.

  Entrée à environ 4 euros, fermé le lundi sauf en juillet et août

Sainte-Cécile : ce qu'il faut regarder à l'intérieur

Commencée en 1282 sous l'évêque Bernard de Castanet et consacrée en 1480, la cathédrale oppose à sa carapace militaire un décor intérieur qui se lit par étapes, de la voûte au revers de la façade.

• La voûte bleue

  Peinte de 1509 à 1512 par des ateliers venus d'Italie du Nord, notamment de Bologne, à la demande de l'évêque Louis II d'Amboise, elle forme le plus vaste et le plus ancien ensemble de peinture de la Renaissance italienne en France : un fond bleu profond et des rinceaux dorés sur 97 m de long.

• Le grand chœur

  Derrière le jubé, une clôture de pierre flamboyante sculptée entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle forme presque une église dans l'église. À l'extérieur veillent les prophètes de l'Ancien Testament ; à l'intérieur, les apôtres, sainte Cécile entourée de 72 anges et les 120 stalles des chanoines sous leurs dais sculptés.

  Accès payant, avec le trésor
• Le Jugement dernier mutilé

  Au revers de la façade ouest, cette peinture réalisée entre 1474 et 1484 couvrait à l'origine 270 mètres carrés. En 1693, on perça le mur en son centre pour ouvrir une chapelle sous le clocher, emportant la figure centrale, celle du Christ juge. Restent le ciel, la terre et l'enfer, où les damnés sont répartis selon les sept péchés capitaux, chacun avec son supplice.

• Le grand orgue

  Juste au-dessus, l'instrument construit par Christophe Moucherel entre 1734 et 1736, avec un buffet de plus de 16 m de large, compte parmi les plus grands orgues classiques de France. Restauré dans son état ancien au début des années 1980, il se fait entendre aux messes du dimanche et lors de concerts, en particulier autour de la Sainte-Cécile, en novembre.