- Durée conseillée
- 3 à 4 jours
- Depuis Paris
- 3 h 45 en TGV via Avignon
- Arènes
- 136 m de long, 20 000 places
- Camargue
- 150 000 hectares
- Meilleure période
- avril à juin, septembre
- Budget indicatif
- 70 à 140 euros par jour
Pourquoi venir
Les monuments romains et romans d'Arles sont classés au patrimoine mondial : arènes de vingt mille places, théâtre antique, cryptoportiques, thermes et la nécropole des Alyscamps.
Van Gogh a passé quinze mois à Arles et y a peint environ trois cents œuvres, dont la Nuit étoilée sur le Rhône et le Café le soir, aux emplacements encore identifiables.
La Camargue est le plus grand delta d'Europe de l'Ouest, cent cinquante mille hectares entre les deux bras du Rhône, avec des dizaines de milliers de flamants roses et une seule colonie de reproduction en France.
Les salins de Giraud produisent encore du sel sur plus de dix mille hectares, avec des tables salantes roses visibles depuis des belvédères.
Se repérer
Arles s'organise autour de ses arènes, sur une butte dominant le Rhône. Théâtre antique, cryptoportiques, cloître Saint-Trophime et place du Forum tiennent tous dans un rayon de six cents mètres, entièrement piéton.
Au sud de la ville, le Rhône se divise en deux bras, le Grand et le Petit Rhône, qui enserrent la Camargue sur cent cinquante mille hectares d'étangs, de rizières et de marais salants.
Trois pôles s'y distinguent : le parc ornithologique du Pont de Gau et les Saintes-Maries-de-la-Mer à l'ouest, les salins de Giraud et la plage de Piémanson à l'est, et entre les deux l'étang de Vaccarès, cœur de la réserve.
Que voir et que faire
Les incontournables de Arles et la Camargue, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Incontournable Les arènes
Un amphithéâtre romain du Ier siècle, cent trente-six mètres de long, toujours en usage pour les courses camarguaises et les férias. Les tours médiévales se montent.
À savoir : Environ 9 euros, pass monuments possible - Patrimoine Le théâtre antique et les Alyscamps
Un théâtre du Ier siècle avant notre ère et, à dix minutes, une allée de sarcophages bordée de peupliers, peinte par Van Gogh et Gauguin.
À savoir : Inclus dans le pass monuments - Musée La fondation Van Gogh et le parcours
Une fondation d'art contemporain en dialogue avec le peintre, et un circuit urbain qui reproduit les toiles sur leurs emplacements d'origine.
À savoir : Parcours gratuit, fondation payante - Nature Le parc ornithologique du Pont de Gau
Soixante hectares de marais aménagés avec sept kilomètres de sentiers et des observatoires, où les flamants sont visibles à quelques mètres toute l'année.
À savoir : Environ 8 euros, ouvert tous les jours - Insolite Les salins de Giraud
Dix mille hectares de tables salantes aux reflets roses, avec un belvédère sur la plus grande saline d'Europe et une petite plage sauvage au bout de la route.
À savoir : Belvédère gratuit - Village Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Le bourg de pêcheurs au bout du delta, son église fortifiée, sa plage de vingt kilomètres et le pèlerinage gitan de mai.
À savoir : 38 km au sud d'Arles
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
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7 h, les étangs de Camargue
Le lever du jour sur le Vaccarès ou au Pont de Gau, quand les flamants s'activent. La seule heure vraiment productive pour l'observation.
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9 h 30, le parc du Pont de Gau
Sept kilomètres de sentiers sur soixante hectares de marais, avec des observatoires et des flamants à quelques mètres.
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12 h, les Saintes-Maries-de-la-Mer
Le bourg de pêcheurs, son église fortifiée et sa plage de vingt kilomètres. Déjeuner de gardiane ou de tellines.
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15 h, les salins de Giraud
Le belvédère sur dix mille hectares de tables salantes roses, la plus grande saline d'Europe.
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17 h 30, retour à Arles
Les arènes et le théâtre antique en fin de journée, quand la pierre passe à l'ocre.
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19 h, les Alyscamps
L'allée de sarcophages bordée de peupliers, peinte par Van Gogh et Gauguin en 1888. Le lieu le plus silencieux de la ville.
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21 h, la place du Forum
Le café peint dans Le Café le soir, et les terrasses du centre ancien.
Quand y aller
Meilleure période : D'avril à juin et en septembre. Les moustiques rendent les soirées camarguaises difficiles de juin à septembre, et la chaleur dépasse souvent trente-cinq degrés en août.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | La meilleure saison : vingt à vingt-cinq degrés, oiseaux migrateurs au maximum et moustiques encore discrets. |
| Été | Trente-cinq degrés et des moustiques très présents le soir en Camargue. Les férias animent Arles, la plage des Saintes-Maries aussi. |
| Automne | Septembre est excellent. En octobre, les pluies cévenoles peuvent inonder une partie des marais. |
| Hiver | Mistral et froid sec, mais des lumières remarquables, aucun moustique et des flamants toujours présents. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Deux jours pour Arles, quatre avec la Camargue et les Saintes-Maries.
- Une journée
Les arènes, le théâtre antique, le parcours Van Gogh et les Alyscamps.
- Deux jours
Ajoutez le musée départemental Arles antique et une soirée en ville.
- Quatre jours
Complétez par le parc du Pont de Gau, les Saintes-Maries et les salins de Giraud.
Où dormir
- Première visite Centre ancien d'Arles
Dans le périmètre des monuments romains, tout à pied, avec des hôtels dans des maisons anciennes.
- Nature Mas camarguais
Des mas et manades entre Arles et les Saintes-Maries, souvent avec chevaux et piscine, dans un paysage d'étangs.
- Plage Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Au bout du delta, avec vingt kilomètres de plage et un accès direct au parc ornithologique.
- Budget Campagne et Fontvieille
À quinze minutes, des chambres d'hôtes et gîtes nettement moins chers qu'en centre-ville.
Où manger et quoi goûter
- La gardiane de taureau
Ragoût de taureau de Camargue mijoté au vin rouge, servi avec du riz de Camargue. Le plat emblématique de la région.
- Le riz et le sel de Camargue
Le delta produit la quasi-totalité du riz français et une part importante du sel, avec la fleur de sel récoltée à la main l'été.
- Le marché du samedi
Deux kilomètres d'étals le long des boulevards d'Arles, l'un des plus grands marchés de Provence.
Comment y aller et se déplacer
- Train
Depuis Paris en 3 h 45 via Avignon TGV puis vingt minutes de TER, ou en direct selon les jours. La gare est à dix minutes à pied du centre.
- Voiture
Indispensable pour la Camargue, dont les sites sont dispersés sur des dizaines de kilomètres de routes rectilignes.
- Vélo
Le delta est entièrement plat, avec des digues et des pistes. Attention au mistral, qui rend le retour exigeant.
- À pied
Tout le centre romain d'Arles se parcourt à pied, dans un rayon de six cents mètres.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 60 à 90 euros | 110 à 170 euros | 250 euros et plus |
| Repas par personne | 14 à 19 euros | 26 à 40 euros | 65 euros et plus |
| Monuments | 0 euro parcours Van Gogh | 20 euros pass monuments | 40 euros avec musées |
| Activités Camargue | 8 euros parc ornithologique | 35 euros balade à cheval | 70 euros |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
Le parcours Van Gogh dans les rues d'Arles, avec les reproductions sur leurs emplacements.
L'extérieur des arènes, la place du Forum et le portail de Saint-Trophime.
Le belvédère des salins de Giraud et les digues de Camargue.
Les plages des Saintes-Maries et de Piémanson.
Le marché du samedi, deux kilomètres le long des boulevards.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Mars à mai | Migration et nidification | Le pic ornithologique de l'année, avec les migrateurs de passage et la reproduction des flamants sur l'étang du Fangassier. |
| Fin mai | Pèlerinage des Saintes-Maries | Les 24 et 25 mai, le pèlerinage gitan en l'honneur de Sara, avec procession de la statue jusqu'à la mer. |
| Juillet | Rencontres de la photographie | Le plus grand festival photographique du monde, qui investit une vingtaine de lieux d'Arles pendant tout l'été. |
| Juillet et août | Férias et chaleur | Les arènes accueillent courses camarguaises et corridas. La chaleur dépasse souvent trente-cinq degrés et les moustiques sont au maximum. |
| Septembre | Récolte du riz et du sel | Les rizières se moissonnent et les camelles de sel atteignent leur taille maximale dans les salins. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Manade
- Élevage extensif de taureaux ou de chevaux de Camargue, conduit par des gardians. Beaucoup se visitent et proposent des balades.
- Gardian
- Gardien de troupeau camarguais, monté sur un cheval de race Camargue, équivalent local du vacher.
- Camelle
- Tas de sel récolté dans les salins, pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de long et une vingtaine de haut.
- Course camarguaise
- Jeu taurin où des raseteurs tentent d'enlever des attributs fixés entre les cornes du taureau, qui n'est pas mis à mort.
Avec qui partir
- En couple
Les Alyscamps en fin de journée, une nuit en mas camarguais et le lever du jour sur les étangs.
Notre guide en couple - En famille
Le parc du Pont de Gau plaît beaucoup aux enfants, et les balades à cheval sont accessibles dès six ans.
Notre guide en famille - Entre amis
Les férias d'Arles, la plage des Saintes-Maries et le vélo sur les digues du delta.
Notre guide entre amis - À petit budget
Le parcours Van Gogh, les belvédères des salins et les plages sont gratuits.
Notre guide à petit budget - Seniors et voyage confortable
Arles est compacte et plate, et la Camargue s'observe très bien depuis la voiture et les observatoires aménagés.
Notre guide seniors et voyage confortable
À voir dans les environs
- 20 km Les Baux-de-Provence
Le village perché et les Carrières des Lumières, dans les Alpilles.
- 37 km Avignon
Le palais des Papes et le festival de juillet.
- 32 km Nîmes
Les arènes les mieux conservées du monde romain.
- 77 km Aix-en-Provence
Les fontaines, le cours Mirabeau et Cézanne.
Hors des sentiers battus
Ces sites publics, à l'écart du circuit classique des arènes et des Saintes-Maries, demandent un peu plus de route ou de marche, et offrent en échange le calme.
- L'abbaye de Montmajour
À quatre kilomètres au nord-est d'Arles, une abbaye bénédictine fondée au Xe siècle sur un rocher alors cerné de marais. La visite réunit l'église abbatiale et sa vaste crypte, le cloître roman, la chapelle Saint-Pierre en partie creusée dans la roche et la tour de défense élevée au XIVe siècle, dont le sommet embrasse la Crau et les Alpilles. Van Gogh y est venu dessiner à plusieurs reprises en 1888.
Centre des monuments nationaux, entrée payante - Les meuneries romaines de Barbegal
Sur la commune de Fontvieille, les vestiges d'une meunerie hydraulique du début du IIe siècle s'accrochent à la pente d'une colline : seize roues à aubes disposées en deux rangées de huit, alimentées par un aqueduc dont les arches jalonnent encore la garrigue. L'un des plus vastes ensembles de moulins connus du monde romain, que l'on parcourt librement, sans billetterie.
Accès libre, environ un quart d'heure d'Arles - Le musée de la Camargue
Sur la route des Saintes-Maries, à huit kilomètres environ d'Arles, le musée du Parc naturel régional occupe l'ancienne bergerie du mas du Pont de Rousty. Il retrace la formation du delta, l'élevage, la riziculture et l'exploitation du sel, puis se prolonge par un sentier de 3,5 kilomètres à travers les terres du mas jusqu'à un observatoire. Le bon point de départ avant de s'enfoncer dans le delta.
Entrée payante - La digue à la mer et le phare de la Gacholle
Édifiée au XIXe siècle pour protéger le delta des tempêtes, la digue part de l'est des Saintes-Maries et file entre les étangs et la Méditerranée. Interdite aux voitures, elle se parcourt à pied ou à vélo, le long d'étangs fréquentés par les flamants, les aigrettes et les limicoles, jusqu'au petit phare de la Gacholle, à une dizaine de kilomètres. Aucune ombre ni point d'eau sur le trajet.
Accès libre, partir tôt avec de l'eau - Les marais du Vigueirat
Près de Mas-Thibert, sur la rive gauche du Grand Rhône, environ 1 200 hectares de marais protégés, propriété du Conservatoire du littoral. Les sentiers de l'Étourneau, gratuits et en partie accessibles en fauteuil, mènent à des observatoires sur les roselières ; des visites guidées payantes pénètrent plus loin dans la zone protégée. Une Camargue de l'autre rive, bien moins fréquentée que les abords du Vaccarès.
Sentiers gratuits, environ 25 minutes d'Arles
Circuler dans le delta
Depuis Arles, la Camargue se parcourt en étoile. La D570 file vers les Saintes-Maries-de-la-Mer en passant par le musée de la Camargue ; une autre route descend vers Salin-de-Giraud, parallèlement au Grand Rhône ; entre les deux, de petites routes contournent le Vaccarès par le nord puis longent sa rive orientale jusqu'au centre d'information de La Capelière.
Aucune route ne relie directement les Saintes-Maries à Salin-de-Giraud : l'étang et la réserve imposent un détour par le nord, soit une heure de route environ pour deux bourgs distants de vingt-cinq kilomètres à vol d'oiseau. Tenez-en compte si vous enchaînez les deux moitiés du delta dans la même journée.
Deux bacs franchissent les bras du fleuve : celui de Barcarin, sur le Grand Rhône, entre Salin-de-Giraud et Port-Saint-Louis-du-Rhône, évite de repasser par Arles pour gagner Fos ou Marseille ; celui du Sauvage, sur le Petit Rhône, à quelques kilomètres des Saintes-Maries, ouvre une petite route vers Aigues-Mortes. Leur capacité est limitée, et le service peut être suspendu par grand vent, en période de crue ou pour maintenance.
Les erreurs à éviter
Arles et la Camargue : questions fréquentes
Où voir les flamants roses en Camargue ?
Au parc ornithologique du Pont de Gau, près des Saintes-Maries, où ils sont visibles à quelques mètres toute l'année, et sur les étangs du Vaccarès et du Fangassier. L'aube et le crépuscule sont les seuls moments réellement productifs.
Combien de jours pour Arles et la Camargue ?
Quatre jours : deux pour Arles et ses monuments romains, deux pour la Camargue, le parc ornithologique, les Saintes-Maries et les salins de Giraud.
Les moustiques sont-ils un problème en Camargue ?
Oui, de juin à septembre, surtout en soirée et après les périodes humides. Un répulsif cutané et des vêtements couvrants le soir sont nécessaires, en particulier en hébergement de plein air.
Peut-on visiter Arles sans voiture ?
Arles oui, entièrement à pied depuis la gare. La Camargue non : les sites sont dispersés sur des dizaines de kilomètres, avec des transports publics très limités. Le vélo est possible sur le delta, entièrement plat, mais exposé au mistral.
Quelle différence entre le parc naturel régional et la réserve nationale de Camargue ?
Le Parc naturel régional de Camargue, créé en 1970, couvre l'essentiel du delta côté Bouches-du-Rhône : un territoire habité et cultivé, où l'on circule librement entre rizières, manades et villages. La Réserve naturelle nationale de Camargue, née en 1927 autour de l'étang de Vaccarès et gérée par la Société nationale de protection de la nature, protège environ 13 000 hectares où l'accès est très encadré. Le public y est accueilli notamment au centre d'information de La Capelière, avec un sentier et des observatoires.
Où se baigner en Camargue quand on loge à Arles ?
Les plages sont à quarante minutes ou une heure de route. Aux Saintes-Maries-de-la-Mer, le sable s'étire de part et d'autre du bourg, avec des secteurs surveillés en été près du centre et des étendues plus sauvages à mesure que l'on s'éloigne. Au-delà de Salin-de-Giraud, la plage de Piémanson, au bout de la route, offre un rivage sauvage et très peu aménagé. Par mistral, vent de terre qui pousse vers le large, renoncez aux matelas et bouées gonflables.
