- Plus frais en été
- la montagne, environ 6 degrés de moins par 1 000 m
- Mer la plus chaude
- Méditerranée, 25 à 26 degrés en août
- Souvent moins cher
- la montagne en été, hors grands sites
- Idéal pour
- les tout-petits à la mer, les marcheurs en altitude
Le verdict en bref
Plutôt Mer
- Vous partez avec des enfants de moins de 6 ans : plages en pente douce, sable, journées simples sans longues marches ni dénivelé.
- Vous cherchez avant tout le repos : lire, se baigner, ne rien prévoir, ce que la mer permet mieux que tout autre décor.
- Vous voulez une eau chaude : la Méditerranée atteint 25 à 26 degrés en août, contre 20 à 22 degrés pour les grands lacs alpins les plus chauds.
- Vous partez en juin ou en septembre, quand le littoral est moins cher, moins peuplé et encore chaud.
- Vous aimez les activités nautiques : surf sur la côte basque et landaise, voile en Bretagne, plongée et kayak en Méditerranée.
Plutôt Montagne
- Vous supportez mal la chaleur : à 1 000 ou 1 500 mètres, les nuits restent fraîches même pendant une canicule.
- Vous partez en juillet ou en août et voulez fuir la foule : hors des grands sites, les vallées et les sentiers restent spacieux.
- Vous aimez marcher : la montagne offre des itinéraires pour tous les niveaux, du sentier de lac en famille au trek en refuge.
- Vous voyagez avec des enfants de 8 à 15 ans : via ferrata, rafting, nuit en refuge, observation des marmottes, de quoi remplir une semaine.
- Vous surveillez votre budget : en été, les stations de ski louent leurs appartements bien moins cher qu'en hiver, et bien moins cher que le littoral en août.
Ce qu'il faut savoir
La question se pose chaque printemps dans des millions de foyers, et la réponse tient moins aux goûts qu'à trois contraintes : la chaleur, l'âge des enfants et la date de départ. Le littoral français concentre la plus forte fréquentation touristique de l'été, avec des prix qui atteignent leur sommet entre le 14 juillet et le 15 août. Les massifs, longtemps associés au ski, sont devenus un refuge estival à mesure que les canicules se multiplient.
La règle physique à garder en tête : la température baisse d'environ 0,6 degré par tranche de 100 mètres. À 1 500 mètres, il fait en moyenne 9 degrés de moins qu'au bord de la mer à la même latitude, et les nuits redescendent sous les 15 degrés, ce qui change tout pour dormir. En contrepartie, la montagne demande d'accepter les orages d'après-midi, la marche et une eau de baignade plus fraîche, sauf dans les grands lacs.
Les deux univers ne s'opposent pas partout. Le Pays basque, les Pyrénées-Orientales, l'arrière-pays niçois, la Corse et les grands lacs alpins permettent de passer de la plage aux sentiers d'altitude dans la même journée. Ce comparatif vous aide à trancher, puis vous indique où ne pas trancher.
Où avoir la mer et la montagne dans le même séjour
Quatre territoires où la plage et les sentiers d'altitude sont à moins d'une heure l'un de l'autre.
- Pays basque intérieur
La Rhune, les villages du Labourd et les gorges, à trente minutes des plages de Biarritz et de Saint-Jean-de-Luz.
Pyrénées-Atlantiques (64) · Deux jours pour Espelette, Ainhoa, Sare et la Rhune, quatre à cinq avec la vallée de la Nive et Saint-Jean-Pied-de-Port. - Collioure
Les criques de la Côte Vermeille au pied des Albères, avec le Canigou et ses 2 784 mètres à une heure de route.
Pyrénées-Orientales (66) · Deux jours pour le village et ses plages, trois avec la côte Vermeille et le vignoble. - Corte
Le cœur montagneux de la Corse, ses vasques et la Restonica, à environ 1 h 15 des plages de la côte orientale.
Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs. - Annecy
Un lac où l'on se baigne à 22 degrés en août, entouré de sommets de 2 000 mètres : la plage version montagne.
Haute-Savoie (74) · Deux jours pour la ville et le lac, quatre avec les randonnées alentour. - Chamonix
La haute montagne dans toute sa démesure, pour ceux qui ont choisi l'altitude sans regret.
Haute-Savoie (74) · Trois jours pour les grands sites, cinq pour randonner sérieusement.
Pays basque intérieur
Villages blancs et rouges, piment d'Espelette, train de la Rhune et chemin de Compostelle.
Collioure
Un clocher les pieds dans l'eau, des criques de galets et le vignoble en terrasses.
Corte
La capitale historique de l'île, ses gorges et les lacs glaciaires du Monte Rotondo.
Le match critère par critère
| Critère | Mer | Montagne |
|---|---|---|
| Température en journée en août | 26 à 32 degrés, plus en canicule | 18 à 26 degrés vers 1 000 à 1 500 m |
| Nuits | Souvent chaudes, au-dessus de 20 degrés | Fraîches, 8 à 15 degrés |
| Baignade | Mer de 17 à 26 degrés selon la façade | Lacs de 18 à 24 degrés, torrents glacés |
| Avec des tout-petits | Idéal | Possible, en évitant la haute altitude |
| Avec des enfants de 8 à 15 ans | Très bien | Excellent |
| Foule en août | Très forte | Forte sur les grands sites, faible ailleurs |
| Hébergement en août | Le plus cher de l'année | Souvent moins cher qu'en hiver |
| Météo | Stable, risque de canicule | Orages d'après-midi fréquents |
| Saison utile | Juin à septembre, octobre en Méditerranée | Mi-juin à mi-septembre |
| Effort physique | Au choix | Inévitable, même modéré |
Ordres de grandeur pour la France métropolitaine en été. La Manche reste autour de 17 à 19 degrés en août, la Méditerranée monte à 25 à 26 degrés.
La chaleur, devenue le premier critère
Les étés français se sont nettement réchauffés, et les épisodes au-dessus de 35 degrés touchent désormais régulièrement le littoral méditerranéen, la vallée du Rhône et le Sud-Ouest. La mer rafraîchit la journée, mais pas la nuit : dans un logement sans climatisation, une semaine à 25 degrés la nuit fatigue toute une famille. C'est la raison pour laquelle la montagne attire chaque année davantage de vacanciers d'été.
En altitude, la chaleur existe aussi : un fond de vallée à 500 mètres, comme Grenoble ou Annecy, peut dépasser 33 degrés. L'effet de fraîcheur se gagne à partir de 1 000 mètres, et devient net vers 1 500 mètres, l'altitude de nombreuses stations des Alpes et des Pyrénées. Pour dormir au frais, regardez l'altitude du logement, pas celle des sommets voisins.
Les côtes de la Manche et de la Bretagne nord offrent l'autre refuge climatique : maximales autour de 22 à 25 degrés, nuits fraîches, mais une eau qui dépasse rarement 19 degrés. Si vous voulez la mer sans la chaleur, c'est là qu'il faut regarder.
Avec des enfants
- Les moins de 3 ans
La mer est plus simple : pas de dénivelé, pas de porte-bébé sur des heures de marche, une routine facile. La montagne reste possible, en dormant à moyenne altitude et en évitant les montées rapides en téléphérique au-delà de 2 000 mètres, déconseillées aux nourrissons. Nos conseils pour voyager avec un bébé détaillent les précautions.
- De 3 à 7 ans
Avantage à la mer pour la baignade, mais la montagne offre de vraies journées : sentiers de lac, fermes d'alpage, luges d'été, parcs animaliers. Une marche d'une à deux heures avec 200 à 300 mètres de dénivelé est réaliste à cet âge.
- De 8 à 15 ans
La montagne devient souvent la plus stimulante : via ferrata d'initiation, rafting, canyoning encadré, nuit en refuge, VTT. Le littoral garde l'avantage pour le surf, la voile et la plongée, qui conviennent aussi très bien à cet âge.
- Sécurité
À la mer, privilégiez les plages surveillées, signalées par des drapeaux, en particulier sur l'Atlantique où les baïnes piègent chaque été des baigneurs. En montagne, consultez la météo la veille et le matin, partez tôt et redescendez avant les orages, fréquents à partir de 15 heures.
Foule, budget et réservations
Sur le littoral, la période du 14 juillet au 15 août concentre la demande : les locations à la semaine atteignent leurs plus hauts tarifs de l'année, les parkings de plage sont pleins dès 10 heures et l'île de Ré, la Côte d'Azur ou le bassin d'Arcachon affichent complet des mois à l'avance. En juin et en septembre, les mêmes logements se louent souvent 30 à 50 pour cent moins cher.
En montagne, l'été reste la basse saison des stations de ski. Les appartements s'y louent généralement bien en dessous des tarifs d'hiver, et de nombreuses stations proposent une carte d'hôte ou un forfait multi-activités donnant accès aux remontées, aux piscines et aux navettes. Les grands sites font exception : Chamonix, Annecy, le lac de Serre-Ponçon ou les gorges du Verdon connaissent une affluence et des prix comparables au littoral.
Dans les deux cas, réservez tôt pour juillet et août, et pensez aux semaines de juin et de septembre si vous n'êtes pas tenu par le calendrier scolaire.
Les saisons utiles
- La mer
De juin à septembre, avec une eau qui se réchauffe tout l'été et atteint son maximum fin août. La Méditerranée reste agréable jusqu'à mi-octobre, quand l'Atlantique et la Manche refroidissent dès septembre.
- La montagne
De mi-juin à mi-septembre. En juin, les sentiers au-dessus de 2 000 mètres sont souvent encore enneigés ; les remontées d'été et la plupart des refuges ouvrent de fin juin à début septembre. Septembre offre l'air le plus limpide et les sentiers les plus calmes.
- Hors été
Au printemps et en automne, la Méditerranée et la Corse permettent de combiner baignade fraîche et randonnée à basse altitude ; la montagne entre alors dans sa période creuse, avec des stations en grande partie fermées entre fin septembre et mi-décembre.
Et pourquoi pas les deux ?
La France compte plusieurs régions où mer et montagne se touchent. Le Pays basque relie les plages de Biarritz à la Rhune et aux villages de l'intérieur en trente minutes. Les Pyrénées-Orientales enchaînent les criques de Collioure et le Canigou. Les Alpes-Maritimes mènent de Nice au parc national du Mercantour en 1 h 30. La Corse, montagne dans la mer, est le cas extrême : ses plus hauts sommets dépassent 2 700 mètres à moins de cinquante kilomètres des plages.
Autre compromis : les grands lacs de montagne, Annecy, le Bourget, Serre-Ponçon ou Sainte-Croix, où l'on se baigne dans une eau de 20 à 24 degrés en août, avec des sommets en toile de fond et des nuits plus fraîches que sur la côte.
Pour une semaine ou deux, rien n'empêche aussi de couper le séjour : quatre jours en montagne pour l'énergie, quatre jours au bord de l'eau pour le repos, ce que permettent par exemple les Alpes et le lac Léman, ou les Pyrénées et la côte basque. Si vous avez choisi la montagne, notre comparatif Alpes ou Pyrénées vous aidera à choisir le massif.
Les erreurs à éviter
Mer ou montagne : questions fréquentes
Mer ou montagne, que choisir avec des enfants ?
Avec des enfants de moins de 6 ans, la mer reste la plus simple : baignade, sable, journées sans dénivelé. À partir de 8 ans, la montagne devient souvent plus stimulante, avec la via ferrata, le rafting, les nuits en refuge et les animaux sauvages. Les lacs de montagne offrent un bon compromis à tout âge.
Est-ce moins cher de partir à la montagne l'été ?
Souvent, oui. L'été est la basse saison des stations de ski, dont les appartements se louent bien en dessous des tarifs d'hiver et du littoral en août. Les grands sites comme Chamonix, Annecy ou le Verdon font exception, avec des prix proches de ceux de la côte.
Où avoir la mer et la montagne en même temps ?
Au Pays basque, dans les Pyrénées-Orientales autour de Collioure et du Canigou, dans les Alpes-Maritimes entre Nice et le Mercantour, et surtout en Corse, où les sommets dépassent 2 700 mètres à moins de cinquante kilomètres des plages.
Quelle altitude pour avoir frais en été ?
L'effet devient sensible à partir de 1 000 mètres et net vers 1 500 mètres, où il fait en moyenne 9 degrés de moins qu'au bord de la mer à la même latitude. Les nuits y redescendent sous les 15 degrés, même pendant une vague de chaleur.
Peut-on se baigner à la montagne ?
Oui, dans les grands lacs, qui atteignent 20 à 24 degrés en août : Annecy, le Bourget, Serre-Ponçon, Sainte-Croix ou le Léman. Les lacs d'altitude et les torrents restent en revanche très froids, souvent sous les 15 degrés.
Mer ou montagne en septembre ?
Les deux sont excellentes. La mer, surtout la Méditerranée, reste chaude, et le littoral se vide après la rentrée. La montagne offre l'air le plus limpide de l'année et des sentiers calmes, mais les remontées et certains refuges ferment au cours du mois.