- Durée conseillée
- 2 à 4 jours
- Depuis Paris
- 2 h 30 en TGV
- Ensoleillement
- environ 2 250 h par an
- Meilleure période
- mai, juin, septembre
- Vélo
- réseau en libre-service depuis 1976
- Budget indicatif
- 80 à 145 euros par jour
Pourquoi venir
Les trois tours du XIVe siècle gardent l'entrée du port et se visitent avec un billet unique.
La ville a lancé le premier service de vélos en libre-service au monde en 1976 et reste la plus cyclable de France.
L'aquarium figure parmi les plus visités d'Europe, avec 12 000 animaux et un parcours de deux heures.
Trois îles sont accessibles depuis la ville, dont l'île d'Aix, sans voiture, et l'île de Ré par le pont.
Se repérer
Le Vieux-Port est le centre de tout, fermé par la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, avec la tour de la Lanterne un peu plus loin. Derrière le port, la ville ancienne s'étend sous ses arcades, entièrement piétonne, avec le marché central en son cœur.
Au sud-ouest, le quartier des Minimes abrite le plus grand port de plaisance de la façade atlantique, relié au Vieux-Port par un bus de mer électrique en dix minutes. Les plages se trouvent également de ce côté.
La gare est à dix minutes à pied du port, ce qui fait de La Rochelle l'une des villes les plus simples de France à aborder sans voiture. L'île de Ré commence à dix kilomètres, par un pont payant en voiture et gratuit à vélo.
Que voir et que faire
Les incontournables de La Rochelle, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Incontournable Les trois tours
Tour Saint-Nicolas, tour de la Chaîne et tour de la Lanterne, dernier phare gothique d'Europe, dont les murs portent des graffitis de prisonniers. Le billet groupé permet de les enchaîner en deux heures.
À savoir : Billet combiné, fermeture certains jours l'hiver - Quartier Le Vieux-Port et les arcades
Le cœur de la ville, bordé de maisons à arcades du XVIIe siècle qui abritent commerces et cafés. Les rues couvertes permettent de se promener même sous la pluie.
À savoir : Zone piétonne, marché central tous les matins - Famille L'aquarium
Un parcours de 3 000 m2 organisé par océans, avec requins, méduses et forêt tropicale. Comptez deux heures et réservez en ligne en période de vacances.
À savoir : Ouvert tous les jours, très fréquenté - Excursion L'île de Ré
Cent dix kilomètres de pistes cyclables, villages blancs à volets verts, marais salants et plages. Accessible par un pont payant en voiture, gratuit à vélo et en bus.
À savoir : Bus depuis La Rochelle, location de vélo sur place - Excursion L'île d'Aix
Trois kilomètres de long, aucune voiture, une traversée de vingt minutes depuis Fouras. La plus simple à visiter en une journée, à pied ou à vélo.
À savoir : Navettes régulières, plus fréquentes en saison - Port Le Musée maritime et le quartier des Minimes
Le plus grand port de plaisance de la façade atlantique, avec un musée à flot installé dans d'anciens navires. Le bus de mer y mène depuis le Vieux-Port en dix minutes.
À savoir : Bus de mer électrique, tarif au ticket
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
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9 h, les trois tours
Billet groupé, deux heures pour les enchaîner. La tour de la Lanterne, dernier phare gothique d'Europe, porte des graffitis de prisonniers sur ses murs.
-
11 h, le marché central
Ouvert tous les matins sous sa halle du XIXe siècle. Poissons, huîtres de Marennes-Oléron et produits maraîchers de l'île de Ré.
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12 h 30, déjeuner sous les arcades
Les rues couvertes permettent de déjeuner en terrasse même sous la pluie, particularité rochelaise héritée du commerce médiéval.
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14 h, l'aquarium
Trois mille mètres carrés organisés par océans, deux heures de visite. L'un des plus fréquentés d'Europe, réservation conseillée en vacances.
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16 h 30, les Minimes en bus de mer
Dix minutes de traversée électrique jusqu'au port de plaisance et aux plages. Le Musée maritime, à flot, se visite sur d'anciens navires.
-
19 h, retour au Vieux-Port
Les tours s'éclairent et les terrasses se remplissent. La ville est à son meilleur à cette heure.
Quand y aller
Meilleure période : Mai, juin et septembre, avec un ensoleillement parmi les meilleurs de la façade atlantique.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Lumière claire, cyclisme idéal et îles encore calmes. Les tarifs restent bas jusqu'aux ponts de mai. |
| Été | Forte fréquentation, notamment sur l'île de Ré, et festival des Francofolies mi-juillet qui remplit la ville. |
| Automne | Septembre est excellent : mer à 20 degrés, îles vidées et lumière rasante sur les marais salants. |
| Hiver | Doux et venté, ville pleinement vivante, tarifs au plus bas. Une partie des commerces de Ré ferme. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Deux jours pour la ville, quatre en ajoutant l'île de Ré et l'île d'Aix.
- Deux jours
Trois tours, Vieux-Port et aquarium le premier jour, Minimes et marché le second.
- Trois jours
Ajoutez l'île de Ré à vélo, en partant tôt pour éviter le trafic sur le pont.
- Quatre jours
Complétez par l'île d'Aix, ou par Rochefort et la corderie royale.
Où dormir
- Première visite Vieux-Port et centre
Tout à pied, arcades et restaurants. Tarifs plus élevés, réservation nécessaire en été.
- Port et budget Les Minimes
Près du port de plaisance et des plages, avec le bus de mer pour le centre. Souvent moins cher.
- Séjour balnéaire Île de Ré
Villages blancs et plages, avec des tarifs nettement supérieurs en juillet et août.
Où manger et quoi goûter
- Les huîtres de Marennes-Oléron
Affinées en claires, bassins argileux qui leur donnent un goût de noisette et parfois une couleur verte. Se dégustent en cabane, sur place.
- Le pineau des Charentes
Mélange de moût de raisin et de cognac, servi frais à l'apéritif. Les producteurs de la région se visitent facilement.
- Le marché central
Ouvert tous les matins sous sa halle du XIXe siècle : poissons, huîtres, produits maraîchers de l'île de Ré.
Comment y aller et se déplacer
- Train
TGV direct depuis Paris en 2 h 30, gare à dix minutes à pied du Vieux-Port.
- Vélo
Le service de vélos en libre-service couvre toute la ville. La Vélodyssée et la Flow Vélo y passent.
- Bateau
Bus de mer vers les Minimes, navettes vers l'île d'Aix depuis Fouras, croisières vers Fort Boyard.
- Voiture
Environ 4 h 30 depuis Paris. Le pont de Ré est payant pour les véhicules, gratuit pour les vélos et bus.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 70 à 90 euros | 115 à 165 euros | 220 euros et plus |
| Repas par personne | 12 à 18 euros | 25 à 35 euros | 55 euros et plus |
| Visites | 10 euros les tours | 30 euros avec aquarium | 55 euros |
| Vélo | libre-service, quelques euros | 15 euros par jour | 25 euros en électrique |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
Le Vieux-Port, les quais et l'ensemble du centre sous arcades.
Le parc Charruyer, ceinture verte de 40 hectares qui entoure la vieille ville.
Les plages des Minimes et de la Concurrence.
Le marché central, pour l'ambiance sinon pour les achats.
La piste cyclable du pont de Ré, gratuite pour les vélos contrairement aux voitures.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Mi-juillet | Les Francofolies | Cinq jours de concerts qui remplissent la ville entière. Hébergement à réserver des mois à l'avance. |
| Juillet et août | Pont de Ré saturé | Files d'attente pouvant dépasser une heure le samedi matin. Le vélo et le bus passent sans attendre. |
| Septembre | Grand Pavois | Salon nautique international à flot, l'un des plus importants d'Europe, sur une semaine. |
| Septembre | Mer au plus chaud | Vingt degrés, plages rendues aux habitants et cyclisme idéal sur l'île de Ré. |
| Toute l'année | Marché central | Tous les matins, avec un pic le samedi et le dimanche. Le meilleur aperçu des produits de la région. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Claire
- Bassin argileux peu profond où l'on affine les huîtres de Marennes-Oléron, ce qui leur donne leur goût de noisette.
- Pineau
- Vin de liqueur charentais, mélange de moût de raisin et de cognac, servi frais à l'apéritif.
- Carrelet
- Cabane de pêche sur pilotis équipée d'un grand filet carré, emblématique du littoral charentais.
- Quartier des Minimes
- Le port de plaisance créé dans les années 1970, plus grand de la façade atlantique avec plus de 4 000 anneaux.
Avec qui partir
- En couple
Dîner sur le Vieux-Port, coucher de soleil depuis la tour de la Lanterne et journée à vélo sur l'île de Ré.
Notre guide en couple - En famille
L'une des meilleures destinations familiales de France : aquarium, plages abritées, vélo sans difficulté et îles accessibles.
Notre guide en famille - Entre amis
Francofolies en juillet, voile, paddle et bars du Vieux-Port.
Notre guide entre amis - En solo
Ville sûre et compacte, gare centrale, et tout se fait à vélo sans logistique.
Notre guide en solo
À voir dans les environs
- 10 km Île de Ré
Villages blancs, marais salants et 110 km de pistes cyclables.
- 30 km puis bateau Île d'Aix
Île sans voiture, visitable en une journée.
- 35 km Rochefort
Corderie royale et chantier de reconstruction de l'Hermione.
- 60 km Île d'Oléron
La plus grande île française après la Corse, reliée par un pont gratuit.
Hors des sentiers battus
Le Vieux-Port, les trois tours et l'aquarium concentrent l'essentiel des visiteurs. Ces cinq échappées, à pied, à vélo ou en TER depuis le centre, montrent une autre facette de la ville et de sa côte.
- Le quartier du Gabut
Entre la tour Saint-Nicolas et le bassin des chalutiers, cet îlot de maisons en bois aux façades rouges, bleues ou jaunes est un ensemble récent, qui évoque les cabanes de pêcheurs et les ports d'Europe du Nord. Plusieurs murs y portent des fresques de street art.
Accès libre, à deux minutes à pied du Vieux-Port. - Le Muséum d'histoire naturelle et Zarafa
Ce musée municipal conserve le cabinet d'histoire naturelle réuni au XVIIIe siècle par Clément de Lafaille, présenté dans son mobilier d'origine et considéré comme le plus ancien de France. On y voit aussi Zarafa, la girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, qui avait rejoint Paris à pied depuis Marseille en 1827 avant d'être naturalisée à sa mort. Le Jardin des plantes voisin prolonge la visite au calme.
À une dizaine de minutes à pied du Vieux-Port, jardin en accès libre. - Esnandes et la baie de l'Aiguillon
À une vingtaine de minutes au nord, ce village de mytiliculteurs regarde la baie où la tradition situe l'invention du bouchot : un Irlandais naufragé, Patrick Walton, y aurait planté les premiers pieux en 1235. Son église Saint-Martin, fortifiée à la fin du Moyen Âge, conserve chemin de ronde et mâchicoulis. La baie, classée réserve naturelle nationale, accueille en hiver des dizaines de milliers d'oiseaux d'eau et marque l'entrée maritime du Marais poitevin.
Observation plus facile à marée montante, jumelles conseillées. - La pointe du Chay et Châtelaillon-Plage
Au sud, la côte devient rocheuse : à Angoulins, la pointe du Chay aligne de basses falaises calcaires et des carrelets sur pilotis, que l'on rejoint à vélo par les pistes du littoral. Plus loin, Châtelaillon-Plage déroule environ trois kilomètres de sable devant des villas balnéaires de la Belle Époque.
Châtelaillon-Plage à une dizaine de minutes en TER depuis la gare de La Rochelle. - Le canal de Marans à La Rochelle
Commencé en 1806 et achevé seulement en 1888 pour relier le port à Marans et au Marais poitevin, il n'a jamais connu le trafic espéré : quelques milliers de tonnes par an, loin des volumes prévus. Ses berges plates, bordées d'arbres et de roselières, portent aujourd'hui une voie verte rectiligne de 24 kilomètres jusqu'à Marans, empruntée par la Vélodyssée.
Sans voiture ni dénivelé, idéal pour une demi-journée à vélo en aller-retour partiel.
Repères d'histoire pour lire la ville
La Rochelle s'est construite sur le négoce et l'indépendance. En 1199, Aliénor d'Aquitaine lui accorde une charte de commune, et ses marchands s'enrichissent en exportant le vin et le sel vers l'Angleterre et la Flandre.
Place forte protestante au XVIe siècle, la ville résiste en 1627 et 1628 à Richelieu, qui la coupe de la mer par une digue de plus d'un kilomètre. Elle capitule après plus d'un an de siège : la famine a fait tomber sa population d'environ 28 000 à 5 000 habitants. Les remparts sont rasés, les tours du port épargnées, et le maire Jean Guiton, dont la statue se dresse devant l'hôtel de ville, reste la figure de cette résistance.
Relevée par le commerce atlantique, la ville arme aux XVIIe et XVIIIe siècles des navires vers la Nouvelle-France et les Antilles, dont de nombreuses expéditions de traite. Pendant l'Occupation, l'armée allemande construit à La Pallice, à partir de 1941, une base sous-marine dont les alvéoles de béton ont servi de décor à Das Boot et aux Aventuriers de l'arche perdue ; située dans l'enceinte du port de commerce, elle reste fermée au public, hormis lors de rares journées portes ouvertes. Restée une poche allemande jusqu'à la fin de la guerre, La Rochelle n'est libérée qu'en mai 1945.
Plus près de nous, la ville a organisé en 1997 la première journée sans voiture de France, une initiative reprise ensuite dans toute l'Europe.
Les erreurs à éviter
La Rochelle : questions fréquentes
Combien de jours pour visiter La Rochelle ?
Deux jours pour la ville, quatre en ajoutant l'île de Ré et l'île d'Aix. La ville elle-même se parcourt en une journée à pied.
Comment aller sur l'île de Ré depuis La Rochelle ?
En bus depuis le centre, en vélo par la piste cyclable du pont, gratuite, ou en voiture avec un péage. Le trajet prend 20 à 40 minutes selon le mode.
La Rochelle est-elle adaptée aux familles ?
Oui, particulièrement. Aquarium, plages abritées, vélo sans difficulté, îles accessibles et ville plate et sûre : c'est l'une des meilleures destinations familiales de la façade atlantique.
Quand visiter La Rochelle ?
Mai, juin et septembre. Juillet concentre les Francofolies et la haute saison, avec une fréquentation et des tarifs nettement supérieurs.
Peut-on visiter Fort Boyard au départ de La Rochelle ?
Non, le fort lui-même ne se visite pas : propriété du département de la Charente-Maritime, il est réservé au tournage du jeu télévisé. Des croisières au départ de La Rochelle en font le tour, souvent avec une escale à l'île d'Aix. Comptez environ une demi-journée pour le seul tour du fort, une journée complète avec l'escale.
Où se baigner à La Rochelle sans voiture ?
En ville, la plage de la Concurrence, à quelques minutes à pied de la tour de la Lanterne, et celle des Minimes, que l'on rejoint en bus de mer puis à pied, sont les plus faciles d'accès. Ces plages urbaines restent petites et la mer s'y retire loin : baignez-vous plutôt autour de la marée haute et consultez l'affichage sur la qualité de l'eau. Pour une longue plage de sable, rejoignez Aytré à vélo par les pistes du littoral, ou Châtelaillon-Plage en TER.
