- Durée conseillée
- 3 à 5 jours
- La Rhune
- 905 m, train à crémaillère depuis 1924
- Piment d'Espelette
- AOP cultivée dans 10 communes
- Depuis Bayonne
- 30 min en voiture jusqu'à Espelette
- Meilleure période
- mai, juin, septembre, octobre
- Budget indicatif
- 75 à 150 euros par jour
Pourquoi venir
Ainhoa, Sare, Saint-Jean-Pied-de-Port et La Bastide-Clairence figurent parmi les plus beaux villages de France : maisons labourdines blanchies à la chaux, colombages rouges ou verts, églises à galeries de bois.
La Rhune, sommet frontière de 905 m, se gravit à pied ou par un train à crémaillère en service depuis 1924, avec la vue sur l'océan et la chaîne des Pyrénées.
Le piment d'Espelette, AOP cultivée dans dix communes, rythme l'automne : les façades se couvrent de cordes rouges, et la fête du dernier week-end d'octobre attire des milliers de visiteurs.
La culture basque y est vivante au quotidien : langue parlée dans les commerces, parties de pelote sur les frontons, fêtes de village et chants.
Se repérer
Le Pays basque intérieur français couvre trois anciennes provinces : le Labourd, entre la côte et la montagne, la Basse-Navarre autour de Saint-Jean-Pied-de-Port, et la Soule, plus à l'est et plus isolée. La plupart des visiteurs se concentrent sur le sud du Labourd, à vingt ou trente minutes de Bayonne et de Saint-Jean-de-Luz.
Espelette, Ainhoa et Sare forment un triangle au pied de la Rhune, sommet frontière de 905 m. Le col de Saint-Ignace, entre Sare et Ascain, est le point de départ du train à crémaillère.
À l'est, la vallée de la Nive descend des Pyrénées vers Bayonne et relie, par la route comme par le train, Saint-Jean-Pied-de-Port, Bidarray, Itxassou et Cambo-les-Bains. Au-delà de Saint-Jean, la route monte vers Roncevaux, en Espagne, et vers les vallées des Aldudes et de Baïgorry.
Que voir et que faire
Les incontournables de Pays basque intérieur, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Village Espelette
Le village du piment, avec ses façades à colombages rouges couvertes de cordes qui sèchent à l'automne, le château des barons d'Ezpeleta devenu mairie et lieu d'exposition, et une église aux galeries de bois.
À savoir : Accès libre, stationnement payant en saison - Plus beau village Ainhoa
Une bastide fondée au XIIIe siècle sur un chemin de Compostelle, faite d'une seule rue bordée de maisons labourdines aux linteaux gravés. Au-dessus, la chapelle Notre-Dame-d'Aranzazu domine la frontière.
À savoir : Chapelle à environ 45 minutes de marche - Plus beau village Sare
Ancien village de contrebandiers au pied de la Rhune, avec un grand fronton sur la place, une église à galeries de bois et des hameaux dispersés dans les collines. Les grottes de Sare, à quelques kilomètres, mêlent préhistoire et mythologie basque.
À savoir : Grottes payantes, ouvertes en saison - Incontournable La Rhune et son train
Depuis le col de Saint-Ignace, le train à crémaillère monte en 35 minutes jusqu'au sommet, à 905 m, sur la frontière. Vue sur la côte basque, les Landes et les Pyrénées. Les marcheurs montent à pied en 2 h 30 environ.
À savoir : Fin mars à début novembre, environ 26 euros aller-retour, réservation conseillée - Plus beau village Saint-Jean-Pied-de-Port
L'ancienne capitale de la Basse-Navarre, au pied des Pyrénées : la rue de la Citadelle, bordée de maisons de grès rose, descend de la porte Saint-Jacques jusqu'à la Nive. Grand point de départ vers Roncevaux, le bourg voit passer des pèlerins toute la belle saison.
À savoir : Porte Saint-Jacques classée au patrimoine mondial, marché le lundi - Nature Itxassou et le Pas de Roland
Le village des cerises noires, étiré dans la vallée de la Nive. En amont, le Pas de Roland, rocher percé au bord de la rivière que la légende attribue au neveu de Charlemagne, marque le départ de randonnées vers l'Artzamendi.
À savoir : Accès libre, route étroite - Patrimoine Cambo-les-Bains et la villa Arnaga
La station thermale où Edmond Rostand fit bâtir, au début du XXe siècle, une grande maison néo-basque entourée de jardins à la française, aujourd'hui musée.
À savoir : Payant, ouverte une grande partie de l'année - Vin Le vignoble d'Irouléguy
L'une des plus petites appellations de France, en terrasses sur des pentes raides autour d'Irouléguy et de Saint-Étienne-de-Baïgorry. Rouges charpentés et blancs vifs, à goûter chez les vignerons.
À savoir : À 10 km de Saint-Jean-Pied-de-Port
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
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8 h 30, Espelette
Le village avant les cars : les façades rouges, le château des barons d'Ezpeleta et les producteurs de piment qui ouvrent leurs boutiques.
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10 h, Ainhoa
Une seule rue de maisons labourdines aux linteaux gravés, le fronton et l'église. Montée possible à la chapelle d'Aranzazu, à trois quarts d'heure de marche.
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12 h 30, déjeuner à Sare
Axoa et fromage de brebis sur la place, face au grand fronton.
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14 h 30, le train de la Rhune
Trente-cinq minutes de montée à 9 km/h depuis le col de Saint-Ignace, puis la vue sur l'océan et les Pyrénées depuis le sommet, à 905 m.
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17 h 30, les grottes de Sare
Une visite souterraine qui mêle préhistoire et mythologie basque, fraîche même en plein été.
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19 h 30, partie de pelote
En été, les villages organisent des parties en soirée sur leur fronton. Le programme est affiché dans les offices de tourisme.
Quand y aller
Meilleure période : Mai, juin, septembre et octobre. Septembre pour la lumière et les chemins secs, fin octobre pour la fête du piment. L'été est chaud et chargé autour d'Espelette et de la Rhune.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Collines d'un vert intense, agneaux dans les prés et villages calmes. La pluie est fréquente, mais la lumière entre deux averses est superbe. Le train de la Rhune reprend fin mars. |
| Été | Chaud et parfois orageux, avec des fêtes de village chaque week-end, des parties de pelote et une forte affluence à Espelette et sur la Rhune. Réservez le train et partez tôt. |
| Automne | La meilleure saison : piments qui sèchent sur les façades, fête du piment fin octobre, passage des palombes, fougères rousses sur les collines et températures douces. |
| Hiver | Doux mais humide, neige rare sur les collines. Les villages vivent au ralenti et le train de la Rhune est arrêté de novembre à fin mars, mais la randonnée reste possible par beau temps. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Deux jours pour Espelette, Ainhoa, Sare et la Rhune, quatre à cinq avec la vallée de la Nive et Saint-Jean-Pied-de-Port.
- Deux jours
Espelette et Ainhoa le premier jour, la Rhune et Sare le second.
- Trois jours
Ajoutez Cambo-les-Bains, Itxassou et la vallée de la Nive.
- Cinq jours
Complétez par Saint-Jean-Pied-de-Port, le vignoble d'Irouléguy et une randonnée vers la forêt d'Iraty ou la vallée des Aldudes.
Où dormir
- Charme Espelette, Ainhoa et Sare
Hôtels de village et chambres d'hôtes dans des maisons labourdines, au cœur du secteur le plus visité. Réservez longtemps à l'avance pour l'été et la fête du piment.
- Pratique Cambo-les-Bains et la vallée de la Nive
La station thermale offre un grand choix à prix modérés, une gare sur la ligne de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port et une position centrale entre les villages.
- Budget et randonnée Saint-Jean-Pied-de-Port
Gîtes d'étape, chambres d'hôtes et hôtels simples, pensés pour les pèlerins, avec le train pour Bayonne et la montagne toute proche.
Où manger et quoi goûter
- Le piment d'Espelette
Un piment doux et parfumé, séché puis moulu, qui remplace souvent le poivre dans la cuisine basque. Achetez-le en poudre AOP ou en corde, directement chez les producteurs.
- L'axoa
Veau haché au couteau, mijoté avec oignons, piments doux et piment d'Espelette, servi avec des pommes de terre. Le plat de référence des tables de village.
- Le fromage de brebis Ossau-Iraty
Fromage AOP au lait de brebis des Pyrénées basques et béarnaises, servi avec de la confiture de cerises noires d'Itxassou.
- Le gâteau basque
Pâte sablée fourrée de crème pâtissière ou de confiture de cerises noires. Sare lui consacre un musée, et chaque village a ses défenseurs.
Comment y aller et se déplacer
- Voiture
Indispensable pour relier les villages : Espelette est à 30 minutes de Bayonne, Sare à 25 minutes d'Espelette, Saint-Jean-Pied-de-Port à 50 minutes. Routes étroites et sinueuses, stationnement payant dans les villages les plus fréquentés.
- Train
Le TER de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port remonte la vallée de la Nive en 1 h 15 environ, avec arrêts à Cambo-les-Bains et Itxassou. Quelques allers-retours par jour seulement.
- Car
Des lignes du réseau Txik Txak desservent plusieurs villages depuis Bayonne et Saint-Jean-de-Luz, avec une fréquence limitée, surtout le dimanche.
- Avion
L'aéroport de Biarritz-Pays basque est à une demi-heure d'Espelette, avec des liaisons intérieures et européennes.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 60 à 90 euros | 110 à 170 euros | 250 euros et plus |
| Repas par personne | 14 à 20 euros | 28 à 40 euros | 60 euros et plus |
| Visites | 0 euro, villages et sentiers | 26 euros le train de la Rhune | 50 euros avec grottes et Arnaga |
| Transports sur place | 2 à 10 euros en car ou TER | 20 euros de carburant par jour | 50 euros de location de voiture |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
Les villages d'Espelette, Ainhoa, Sare et Saint-Jean-Pied-de-Port et leurs églises à galeries.
La montée à pied à la Rhune depuis le col de Saint-Ignace.
Le Pas de Roland et les chemins de la vallée de la Nive à Itxassou.
La chapelle Notre-Dame-d'Aranzazu au-dessus d'Ainhoa et sa vue sur la frontière.
La fête du piment et les marchés de village, dont celui de Saint-Jean-Pied-de-Port le lundi.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Fin janvier | Foire aux pottoks d'Espelette | La foire aux petits chevaux basques semi-sauvages, tradition agricole du cœur de l'hiver. |
| Début juin | Fête de la cerise d'Itxassou | Le village célèbre ses cerises noires, variétés locales qui garnissent la confiture et le gâteau basque. |
| Juillet et août | Fêtes de village | Chaque village a ses fêtes, avec pelote, force basque, chants et repas collectifs. Le calendrier est affiché dans les offices de tourisme. |
| Août à novembre | Récolte du piment | Les champs se couvrent de rouge et les cordes de piments sèchent sur les façades d'Espelette et des villages voisins. |
| Dernier week-end d'octobre | Fête du piment | Espelette célèbre la récolte avec défilés, bénédiction et marché. Des milliers de visiteurs : venez tôt. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Pottok
- Petit cheval basque semi-sauvage qui vit en liberté sur les collines, notamment sur les pentes de la Rhune.
- Fronton
- Le mur contre lequel se joue la pelote basque, présent au cœur de chaque village, souvent à côté de l'église.
- Lauburu
- La croix basque aux quatre têtes en virgule, que l'on retrouve sur les stèles, les linteaux et les objets du quotidien.
- Ongi etorri
- Bienvenue, en basque. L'euskara, langue sans parenté connue, reste parlé au quotidien dans les villages de l'intérieur.
Avec qui partir
- En couple
Une chambre d'hôtes à Ainhoa, la montée à pied à la chapelle d'Aranzazu en fin de journée et un dîner d'axoa au village.
Notre guide en couple - En famille
Le train de la Rhune, les pottoks en liberté au sommet, les grottes de Sare et les parties de pelote des soirs d'été.
Notre guide en famille - Entre amis
Randonnée sur la Rhune ou l'Artzamendi, rafting sur la Nive à Bidarray et fêtes de village l'été.
Notre guide entre amis - Seniors et voyage confortable
Villages compacts, train de la Rhune pour gagner le sommet sans effort et TER dans la vallée de la Nive.
Notre guide seniors et voyage confortable - Avec un chien
Le train de la Rhune accepte les chiens avec un billet, et les collines se prêtent bien à la marche. Tenez-le près de vous à proximité des brebis et des pottoks en liberté.
Notre guide avec un chien
À voir dans les environs
- 25 km Biarritz
La Côte des Basques, le Rocher de la Vierge et le surf.
- 22 km Bayonne
Le Petit Bayonne, le musée Basque, le chocolat et les fêtes de juillet.
- 15 km de Sare Saint-Jean-de-Luz
La baie abritée, le port de pêche et l'église du mariage de Louis XIV.
- 30 km de Saint-Jean-Pied-de-Port La forêt d'Iraty
L'une des plus vastes hêtraies d'Europe, à cheval sur la frontière, sillonnée de sentiers.
Les erreurs à éviter
Pays basque intérieur : questions fréquentes
Quels villages voir dans le Pays basque intérieur ?
Espelette pour le piment, Ainhoa et Sare, classés parmi les plus beaux villages de France, puis Saint-Jean-Pied-de-Port dans la vallée de la Nive. Itxassou et Cambo-les-Bains complètent bien un séjour de trois jours ou plus.
Peut-on visiter le Pays basque intérieur sans voiture ?
En partie. Le TER relie Bayonne à Cambo-les-Bains, Itxassou et Saint-Jean-Pied-de-Port, et quelques lignes de cars desservent Espelette, Ainhoa et Sare. Les horaires sont espacés : prévoyez un village par demi-journée, ou une excursion organisée depuis Biarritz ou Bayonne.
Faut-il réserver le train de la Rhune ?
C'est vivement conseillé de juillet à septembre et pendant les vacances scolaires, où les départs se remplissent. Le train circule de fin mars à début novembre ; comptez environ 26 euros l'aller-retour pour un adulte.
Quand a lieu la fête du piment d'Espelette ?
Le dernier week-end d'octobre, pour célébrer la récolte. Le village est alors saturé : arrivez tôt et garez-vous à l'extérieur. Le reste de l'automne, les cordes de piments sèchent sur les façades sans la foule.
Combien de jours prévoir dans le Pays basque intérieur ?
Deux jours pour Espelette, Ainhoa, Sare et la Rhune, quatre à cinq pour ajouter la vallée de la Nive, Saint-Jean-Pied-de-Port et une randonnée. Combinée avec la côte, une semaine permet un tour complet du Pays basque français.
Espelette ou Ainhoa : quel village choisir ?
Espelette est le plus animé, avec ses boutiques de piment et sa fête d'octobre, mais très fréquenté en été. Ainhoa, plus petit et plus homogène, se visite plus calmement. Les deux sont à dix minutes de route : faites-les dans la même matinée.
