Sarlat et le Périgord noir

Se repérer

Sarlat tient dans un ovale de 500 m de long, coupé en deux par la rue de la République, que les habitants appellent la Traverse. À l'est, la partie la plus dense, avec la cathédrale, la place de la Liberté et les ruelles médiévales. À l'ouest, un secteur plus calme et tout aussi ancien, souvent ignoré des visiteurs.

Autour, le Périgord noir s'organise le long de la Dordogne, qui coule à une dizaine de kilomètres au sud. Les châteaux se font face de part et d'autre de la rivière : Beynac et Castelnaud, Marqueyssac et La Roque-Gageac. Tout se trouve dans un rayon de vingt kilomètres.

Au nord-ouest, la vallée de la Vézère concentre les grottes ornées, de Montignac aux Eyzies. Comptez trente minutes depuis Sarlat. Le Lot et Rocamadour commencent à cinquante kilomètres au sud-est.

Une journée réussie, heure par heure

Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.

1. 8 h 30, le marché de Sarlat

   Mercredi et samedi matin, la vieille ville entière devient un marché. Arrivez tôt : après 10 h, le stationnement devient un problème.

2. 10 h 30, la vieille ville

   Pierre dorée, toits de lauze et hôtels particuliers médiévaux. Montez à l'ascenseur panoramique de l'église Sainte-Marie pour la vue sur les toits.

3. 12 h 30, déjeuner de canard

   Confit, magret ou pommes sarladaises. Les tables des ruelles latérales valent mieux que celles des places principales.

4. 14 h 30, canoë sur la Dordogne

   Trois heures de descente entre Vitrac et Beynac, sans difficulté technique, avec les châteaux perchés au-dessus de l'eau.

5. 18 h, un château

   Castelnaud pour son musée de la guerre au Moyen Âge, Beynac pour sa position dominante, ou Marqueyssac pour ses buis taillés au coucher du soleil.

6. 21 h, Sarlat illuminée

   Les ruelles éclairées à la lanterne, une fois les visiteurs de la journée repartis. C'est la meilleure heure de la ville.

Ce qui ne coûte rien

Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.

• La vieille ville de Sarlat, ses ruelles et ses places, à toute heure.

• Les marchés du mercredi et du samedi matin.

• Les villages de La Roque-Gageac, Domme et Beynac, dont seuls les châteaux sont payants.

• Les bords de Dordogne et les plages de galets en été.

• Le point de vue de Domme sur la vallée, l'un des plus larges du Périgord.

L'agenda de l'année

Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.

S'il pleut

Le vocabulaire du coin

Lauze

Dalle de pierre calcaire utilisée en couverture. Un toit de lauze pèse jusqu'à 500 kg au mètre carré, d'où les charpentes massives.

Cingle

Méandre très prononcé de la Dordogne, comme le cingle de Trémolat ou celui de Montfort.

Bastide

Ville neuve médiévale bâtie sur plan régulier autour d'une place à couverts. Domme et Monpazier en sont des exemples.

Gabarre

Bateau à fond plat qui descendait la Dordogne chargé de bois et de vin. Des répliques proposent aujourd'hui des promenades.

Hors des sentiers battus

À l'écart du marché et des châteaux les plus fréquentés, ces lieux se trouvent dans Sarlat même ou à moins de trente minutes de route. Ils s'intègrent facilement à notre itinéraire de cinq jours en Périgord.

• Le jardin des Enfeus et la lanterne des morts

  Derrière le chevet de la cathédrale Saint-Sacerdos, l'ancien cimetière devenu jardin conserve dans son mur des enfeus, ces niches funéraires creusées dans la pierre. Au-dessus se dresse la lanterne des morts, tour ronde du XIIe siècle coiffée d'un cône de pierre, dont la fonction reste débattue : la tradition la rattache au passage de saint Bernard à Sarlat en 1147. Tout près, la cour des Chanoines et la chapelle des Pénitents bleus, romane, échappent à la foule de la place de la Liberté.

  Centre de Sarlat, accès libre
• Les cabanes du Breuil

  Un ensemble de cabanes en pierre sèche coiffées de lauzes, accolées les unes aux autres au milieu des champs. Ces anciennes dépendances agricoles, voûtées sans mortier par encorbellement, montrent de près la couverture de lauzes que l'on retrouve sur les toits de Sarlat, dans un cadre rural et sans affluence. Comptez moins d'une heure de visite.

  Saint-André-d'Allas, à 9 km de Sarlat, visite payante, réservation en basse saison
• La vallée des Beunes : Cap-Blanc et Commarque

  Ce vallon boisé entre Sarlat et Les Eyzies réunit deux sites méconnus. L'abri du Cap-Blanc conserve une frise sculptée dans la roche il y a quelque 15 000 ans, dont un cheval de plus de deux mètres de long : une sculpture préhistorique originale, chose rare, visitée en petit groupe avec un guide. Tout près, les ruines du château de Commarque, ensemble fortifié médiéval perché au-dessus de la Beune avec ses abris troglodytiques, se rejoignent par une courte marche en sous-bois.

  20 à 25 minutes de Sarlat, réservation conseillée au Cap-Blanc, Commarque payant
• Saint-Geniès et Saint-Amand-de-Coly

  Au nord de Sarlat, deux villages de pierre dorée et de lauze gardent un rythme de campagne. Saint-Geniès réunit château, église et la chapelle du Cheylard, gothique, ornée de peintures murales du XIVe siècle. Saint-Amand-de-Coly, parmi les plus beaux villages de France, est dominé par une abbatiale romane du XIIe siècle, fortifiée, dont le massif clocher-porche a l'allure d'un donjon ; elle accueille en août des concerts du Festival du Périgord noir.

  12 à 19 km au nord de Sarlat, soit 15 à 25 minutes en voiture

Quelle grotte choisir

Le Périgord noir compte de nombreuses grottes et abris ouverts au public, qui ne répondent pas aux mêmes attentes. L'essentiel est de distinguer les restitutions, pensées pour tout montrer au plus grand nombre, des grottes originales, où l'on voit moins, mais des œuvres authentiques, en petits groupes. Associer une visite de chaque type, sur deux journées différentes, donne la vision la plus juste. Sous terre, la température reste fraîche toute l'année : emportez une veste, même en août. D'autres pistes dans notre sélection grottes et souterrains.