- Durée conseillée
- 4 à 7 jours
- Longueur
- 30 km
- Pistes cyclables
- 110 km
- Ensoleillement
- 2 600 h par an
- Meilleure période
- mai, juin, septembre
- Budget indicatif
- 90 à 190 euros par jour
Pourquoi venir
Cent dix kilomètres de pistes cyclables entièrement plates relient les dix villages, les plages et les marais, à l'écart des routes. Le vélo n'y est pas un loisir mais le mode de déplacement normal.
L'architecture est réglementée : maisons basses blanchies à la chaux, volets verts ou bleus selon les communes, et roses trémières qui poussent au pied des murs.
Les marais salants du nord de l'île, autour de Loix et Ars-en-Ré, sont encore exploités par une centaine de sauniers, avec des sentiers accessibles librement.
La côte offre deux visages : des plages de sable au sud et à l'ouest, exposées à l'océan, et des anses calmes au nord, propices aux familles et à la pêche à pied.
Se repérer
L'île s'étire sur trente kilomètres d'est en ouest, reliée au continent par un pont de près de trois kilomètres au sud-est. Ce pont commande l'accès et explique la concentration de la fréquentation à l'est.
Saint-Martin-de-Ré, au centre-nord, est la capitale, fortifiée par Vauban et classée au patrimoine mondial. Au sud, une succession de plages océaniques du Bois-Plage à La Couarde ; La Flotte, elle, borde la côte nord-est, face au pertuis Breton.
La partie ouest, plus étroite et plus sauvage, porte les marais salants autour de Loix et d'Ars-en-Ré, puis se termine par la pointe des Baleines, son phare et la réserve naturelle de Lilleau des Niges.
Que voir et que faire
Les incontournables de Île de Ré, classés par nature d'intérêt, avec les informations pratiques qui changent réellement une visite.
- Village Ars-en-Ré
Classé parmi les plus beaux villages de France, avec son clocher noir et blanc qui servait d'amer aux marins, son port et ses ruelles étroites.
À savoir : Accès libre, marché le matin - Incontournable Saint-Martin-de-Ré
La capitale de l'île, ceinte de fortifications de Vauban classées au patrimoine mondial, avec son port en eau, ses commerces et le clocher de l'église à gravir.
À savoir : Remparts en accès libre - Nature Les marais salants
Entre Loix, Ars et Les Portes, des centaines d'hectares de bassins où travaillent encore une centaine de sauniers, avec des sentiers et un écomusée.
À savoir : Sentiers libres, visites guidées payantes - Point de vue Le phare des Baleines
Cinquante-sept mètres et deux cent cinquante-sept marches à la pointe nord-ouest, avec une vue sur toute l'île et l'océan.
À savoir : Environ 4 euros - Nature La réserve de Lilleau des Niges
Deux cents hectares d'anciens marais salants devenus réserve naturelle, à la pointe nord, où stationnent des milliers d'oiseaux migrateurs.
À savoir : Observatoires en accès libre - Plage Les plages du sud
De La Couarde au Bois-Plage, de longues plages de sable exposées à l'océan, surveillées en saison, avec des écoles de surf et de voile.
À savoir : Baignade surveillée juin à septembre
Une journée réussie, heure par heure
Un déroulé qui tient compte des horaires de fréquentation, de la lumière et des contraintes locales. À adapter, mais l'ordre compte autant que le contenu.
-
8 h 30, location de vélo
Dans le village où l'on loge. Électrique si l'on vise le tour complet, sinon un vélo classique suffit, l'île étant entièrement plate.
-
9 h, Saint-Martin-de-Ré
Les remparts de Vauban classés, le port en eau et la montée au clocher de l'église pour la vue sur l'île.
-
11 h, les marais salants
La piste vers Loix et Ars, entre les bassins, avec les sauniers au travail de juin à septembre.
-
13 h, déjeuner à Ars-en-Ré
Le village au clocher noir et blanc, son marché le matin et ses tables autour du port.
-
15 h, le phare des Baleines
Deux cent cinquante-sept marches pour la vue sur toute l'île, puis la réserve de Lilleau des Niges et ses observatoires.
-
17 h, une plage du sud
Baignade sur la côte océane, surveillée en saison, avec une eau à 21 degrés en août.
-
20 h, huîtres sur le port
Les cabanes ostréicoles et les terrasses de Saint-Martin ou de La Flotte, au coucher du soleil.
Quand y aller
Meilleure période : Mai, juin et septembre. En juillet et août, l'île accueille jusqu'à dix fois sa population et les tarifs doublent.
| Saison | Ce qui vous attend |
|---|---|
| Printemps | Roses trémières en boutons, pistes désertes et lumière claire. La meilleure période avec septembre. |
| Été | Mer à 21 degrés, mais une île qui reçoit dix fois sa population, des pistes saturées et des tarifs doublés. |
| Automne | Septembre garde une eau à 19 degrés et rend l'île à ses habitants. Octobre est venteux et magnifique. |
| Hiver | Beaucoup d'adresses ferment, mais les marais, les plages vides et les tempêtes valent un week-end au calme. |
Pour aller plus loin, consultez nos guides quand partir en France saison par saison et mois par mois.
Combien de temps rester
Durée conseillée : Quatre jours pour l'île, une semaine pour y ajouter La Rochelle et l'île d'Aix.
- Deux jours
Saint-Martin-de-Ré, Ars-en-Ré et une plage du sud, à vélo.
- Quatre jours
Ajoutez les marais salants, le phare des Baleines et la réserve de Lilleau des Niges.
- Une semaine
Complétez par La Rochelle, l'île d'Aix et Fort Boyard vu de la mer.
Où dormir
- Première visite Saint-Martin-de-Ré
Le port, les remparts et les commerces, avec le plus grand choix d'hôtels. Tarifs élevés en été.
- Calme Ars-en-Ré et le nord
Plus loin du pont, plus tranquille, au bord des marais salants, avec des chambres d'hôtes en maison rétaise.
- Plage Le Bois-Plage et La Couarde
Au plus près des plages du sud, avec campings et locations familiales.
- Budget La Rochelle
À vingt minutes par le pont, une ville complète avec des tarifs deux fois inférieurs à ceux de l'île en été.
Où manger et quoi goûter
- Les huîtres et les moules
Les parcs du nord de l'île et de la baie produisent une huître iodée, servie sur les ports et dans les cabanes ostréicoles.
- La pomme de terre AOP de l'île de Ré
Une primeur récoltée à la main en mai et juin, cultivée sur sable et amendée au goémon. Disponible quelques semaines par an seulement.
- Le sel et la fleur de sel
Récoltés à la main de juin à septembre dans les marais du nord. Les sauniers vendent en direct sur leurs exploitations.
Comment y aller et se déplacer
- Voiture
Par le pont depuis La Rochelle, avec un péage saisonnier. Sur l'île, la voiture devient rapidement un handicap en été.
- Train puis bus
La Rochelle est à 2 h 30 de Paris en TGV, puis un bus dessert toute l'île en une heure environ.
- Vélo
Le mode de déplacement normal : cent dix kilomètres de pistes plates et protégées, avec des loueurs dans chaque village.
- Bateau
Des liaisons saisonnières relient l'île à La Rochelle et à l'île d'Aix, ce qui évite le pont et son péage.
Quel budget prévoir
| Poste | Petit budget | Intermédiaire | Confort |
|---|---|---|---|
| Hébergement pour 2 | 75 à 110 euros | 150 à 230 euros | 350 euros et plus |
| Repas par personne | 16 à 22 euros | 30 à 45 euros | 75 euros et plus |
| Location de vélo | 12 euros par jour | 18 euros | 30 euros électrique |
| Péage du pont | 8 euros hors saison | 16 euros en saison | gratuit à vélo |
Ordres de grandeur constatés hors promotions, à ajuster selon la saison. Voir notre guide du budget voyage en France.
Ce qui ne coûte rien
Tout ne se paye pas, et les sites gratuits comptent souvent parmi les plus marquants.
Les cent dix kilomètres de pistes cyclables.
Les remparts de Saint-Martin-de-Ré, classés au patrimoine mondial.
Les sentiers des marais salants et les observatoires de la réserve.
Toutes les plages de l'île.
Les villages d'Ars-en-Ré, La Flotte et Loix.
L'agenda de l'année
Les rendez-vous qui changent l'ambiance du lieu, en bien comme en affluence. Vérifiez les dates exactes, qui varient d'une année à l'autre.
| Période | Rendez-vous | Ce que cela change |
|---|---|---|
| Mai et juin | Pomme de terre AOP | La primeur rétaise se récolte à la main pendant quelques semaines seulement, et ne se trouve pas le reste de l'année. |
| Juin à septembre | Récolte du sel | Les sauniers travaillent les marais du nord et vendent en direct, avec la fleur de sel ramassée à la main. |
| Juillet et août | Saturation | L'île reçoit jusqu'à dix fois sa population, les pistes cyclables sont chargées et les tarifs doublent. |
| Septembre | Meilleur mois | Mer à 19 degrés, pistes rendues, restaurants encore ouverts et tarifs en baisse rapide. |
| Octobre à mars | Migrations et calme | La réserve de Lilleau des Niges accueille des milliers d'oiseaux migrateurs, et l'île retrouve ses habitants. |
S'il pleut
Le vocabulaire du coin
- Saunier
- Producteur de sel marin travaillant les marais salants. L'île en compte environ une centaine, principalement au nord.
- Rose trémière
- Plante haute qui pousse spontanément au pied des murs blancs des villages rétais, devenue emblème visuel de l'île.
- Amer
- Repère visible depuis la mer servant à la navigation. Le clocher noir et blanc d'Ars-en-Ré en est un, peint pour être identifiable au large.
- Fier
- Anse marine peu profonde envahie à marée haute. Le Fier d'Ars, au nord de l'île, abrite la réserve naturelle.
Avec qui partir
- En couple
Ars-en-Ré au petit matin, les marais salants à vélo et un plateau d'huîtres sur le port de Saint-Martin.
Notre guide en couple - En famille
Pistes plates et sécurisées, plages surveillées au sud et anses calmes au nord : l'une des meilleures îles françaises pour les enfants.
Notre guide en famille - Entre amis
Le tour de l'île à vélo, les plages de surf du sud et les terrasses de Saint-Martin le soir.
Notre guide entre amis - À petit budget
Loger à La Rochelle, venir à vélo par le pont, gratuit, et pique-niquer sur les plages.
Notre guide à petit budget - Avec un bébé
Terrain entièrement plat, villages compacts et anses sans vague au nord.
Notre guide avec un bébé
À voir dans les environs
- 20 km La Rochelle
Le Vieux-Port, les tours et l'aquarium.
- liaison saisonnière Île d'Aix
Une petite île sans voiture, à parcourir à pied ou en calèche.
- 45 km Rochefort
La Corderie royale et la frégate Hermione.
- 70 km Marais poitevin
La Venise verte et ses barques à fond plat.
Hors des sentiers battus
La plupart des visiteurs se partagent entre Saint-Martin-de-Ré, Ars-en-Ré et les plages du sud. Ces quatre lieux, tous accessibles à vélo, montrent une autre facette de l'île, plus historique ou plus sauvage, et restent nettement moins fréquentés.
- L'abbaye des Châteliers et le fort de la Prée
Entre Rivedoux-Plage et La Flotte, les ruines d'une abbaye cistercienne fondée au XIIe siècle se dressent seules au milieu des champs, face au pertuis Breton. Détruite à plusieurs reprises pendant la guerre de Cent Ans, ravagée par les huguenots en 1574, elle a ensuite servi de carrière : ses pierres ont permis d'élever, au milieu des années 1620, le fort de la Prée, à quelques centaines de mètres de là. En 1627, le duc de Buckingham, qui assiégeait la citadelle de Saint-Martin, négligea ce fortin : les renforts royaux purent y débarquer et contraignirent les Anglais à la retraite.
Ruines de l'abbaye en accès libre, fort ouvert à la visite en saison - Les écluses à poissons
Sur l'estran, notamment à Sainte-Marie-de-Ré, de longs murets de pierre sèche dessinent des arcs de cercle qui retiennent les poissons quand la mer se retire. Ces pièges, apparus sur les côtes charentaises au Moyen Âge, sont encore entretenus par des écluseurs, qui y détiennent un droit de pêche, et plus d'une dizaine restent en activité sur l'île. En saison, des sorties commentées permettent de les approcher à marée basse. Le village de Sainte-Marie, discret et peu touristique, se prête ensuite à une halte.
Sorties guidées selon les marées, renseignements à l'office de tourisme - Trousse-Chemise, aux Portes-en-Ré
À l'extrémité ouest de l'île, le bois de pins de Trousse-Chemise borde une plage ouverte sur le pertuis Breton, face à la côte vendéenne. À l'abri de la houle océane, l'eau y reste généralement calme, et les pins offrent de l'ombre aux heures chaudes. Le lieu a donné son titre à une chanson popularisée par Charles Aznavour au début des années 1960.
Accès par piste cyclable, stationnement limité en été - La citadelle de Saint-Martin et la mémoire du bagne
Les remparts attirent la foule, mais peu de visiteurs savent que la citadelle, qui abrite toujours une prison, a servi de 1873 à 1938 de dépôt aux forçats : ils y attendaient leur embarquement pour la Nouvelle-Calédonie, puis, à partir de la fin du XIXe siècle, pour la Guyane. On en longe les murs depuis le port. Au centre de Saint-Martin, le musée Ernest-Cognacq, installé dans l'hôtel de Clerjotte, bâtisse du XVe siècle, conserve des collections consacrées aux bagnes coloniaux et aux fortifications de la ville : une étape pour les amateurs de lieux de mémoire.
Citadelle fermée au public, musée payant : vérifiez les dates d'ouverture avant de vous déplacer
Pêche à pied : les règles à connaître
À marée basse, une grande partie du littoral rétais découvre des platins, le nom local des estrans rocheux, où l'on cherche palourdes, coques, bigorneaux ou crevettes. Les meilleures sorties coïncident avec les grandes marées, quand la mer se retire le plus loin : consultez l'annuaire des marées et partez environ deux heures avant la basse mer.
La cueillette de loisir est encadrée : tailles minimales et quantités maximales par espèce et par personne, outils limités, et fermetures ponctuelles de certains secteurs pour raisons sanitaires. Les règles en vigueur sont disponibles auprès des mairies et de l'office de tourisme. Les parcs ostréicoles et les écluses à poissons, exploités, ne sont pas des zones de libre cueillette.
Remettez en place les pierres retournées, qui abritent toute une faune, et surveillez la mer montante : sur un estran aussi plat, elle revient vite et peut isoler un banc de sable. Pour une première fois, les sorties encadrées par des naturalistes permettent d'apprendre les bons gestes, dans l'esprit d'un tourisme plus respectueux des milieux.
Les erreurs à éviter
Île de Ré : questions fréquentes
Faut-il une voiture sur l'île de Ré ?
Non, et elle devient un handicap en été : routes saturées, stationnement payant partout. Cent dix kilomètres de pistes cyclables entièrement plates relient tous les villages et les plages, et des loueurs de vélos sont présents partout.
Quand aller sur l'île de Ré ?
Mai, juin et septembre. En juillet et août, l'île accueille jusqu'à dix fois sa population, les tarifs doublent et les hébergements sont pris depuis des mois. Septembre conserve une eau à 19 degrés.
Combien coûte le pont de l'île de Ré ?
Le péage varie selon la saison, avec un tarif nettement plus élevé en été. Il est gratuit à vélo et à pied, ce qui constitue un argument de plus pour laisser la voiture sur le continent.
Quelle différence entre l'île de Ré et Noirmoutier ?
Ré est plus grande, plus organisée pour le vélo et plus chère, avec une architecture très réglementée. Noirmoutier est plus courte, plus rurale, et son accès par le passage du Gois à marée basse en fait la singularité.
Peut-on visiter l'île de Ré en une journée depuis La Rochelle ?
Oui, à condition de se limiter à l'est de l'île. À vélo, comptez 20 à 25 kilomètres entre le centre de La Rochelle et Saint-Martin-de-Ré, pont compris, avec un arrêt à La Flotte ; sans vélo, le bus depuis la gare ou le bateau saisonnier font l'affaire. Ars-en-Ré, les marais salants et le phare des Baleines, à l'autre bout de l'île, justifient en revanche une nuit sur place.
Faut-il réserver son vélo à l'avance sur l'île de Ré ?
En juillet, en août et pendant les ponts de mai, oui, surtout pour un vélo électrique, un siège enfant ou une remorque, qui partent en premier. Hors saison, il suffit en général de se présenter chez un loueur du village où l'on loge. Plusieurs loueurs livrent les vélos à l'hébergement, ce qui évite un aller-retour le jour de l'arrivée.
