Calvi ou Porto-Vecchio : le nord ou le sud de la Corse ?

Le verdict en bref

Ce qu'il faut savoir

Calvi, en Haute-Corse, et Porto-Vecchio, en Corse-du-Sud, sont les deux portes d'entrée balnéaires les plus populaires de l'île. Elles sont séparées par environ 220 kilomètres, soit 3 h 30 à 4 h de route par l'intérieur et la plaine orientale : on ne rayonne pas de l'une à l'autre, on choisit.

Porto-Vecchio joue la carte des plages : Palombaggia, Santa Giulia et Rondinara, parmi les plus photographiées de Méditerranée, dans un rayon de vingt-cinq kilomètres, avec l'Ospedale, Bavella et Bonifacio à portée. Calvi offre un ensemble plus complet sur un périmètre restreint : une citadelle génoise, une plage de quatre kilomètres accessible à pied, des villages perchés à dix minutes et la réserve de Scandola en bateau.

Les deux destinations partagent une limite : la saturation de juillet et août, plus marquée encore dans l'extrême sud, où la fréquentation, les embouteillages et les prix atteignent des niveaux qui gâchent l'expérience. En juin et en septembre, les deux redeviennent excellentes, et c'est alors la nature de la plage, du paysage et de vos déplacements qui fait la différence.

Les fiches à lire avant de choisir

• Calvi et la Balagne

  La citadelle, la plage, les villages de Balagne, le tramway et les excursions vers Scandola.

  Haute-Corse (2B) · Trois jours pour Calvi et la Balagne, cinq avec Scandola et la côte ouest.
• Porto-Vecchio

  Palombaggia, Santa Giulia, Rondinara, l'Ospedale et les horaires à respecter pour échapper à la foule.

  Corse-du-Sud (2A) · Quatre jours pour les plages, une semaine avec l'Ospedale, Bonifacio et l'arrière-pays.
• Bonifacio

  À trente minutes de Porto-Vecchio, la citadelle sur ses falaises et le départ des Lavezzi : un argument de plus pour le sud.

  Corse-du-Sud (2A) · Deux jours pour la ville et une sortie en mer, trois avec les plages du Sud.
• Corte

  À mi-chemin entre les deux, la ville de l'intérieur, ses gorges et ses lacs d'altitude, pour couper le trajet ou fuir la chaleur.

  Haute-Corse (2B) · Deux jours pour la ville et une vallée, quatre pour les deux gorges et les lacs.

Calvi et la Balagne

Citadelle, plage de quatre kilomètres et des villages perchés à dix minutes.

3 à 5 jours Haute-Corse (2B)

Porto-Vecchio

Palombaggia, Santa Giulia et la montagne à trente minutes des plages les plus célèbres de Corse.

4 à 7 jours Corse-du-Sud (2A)

Bonifacio

Une ville haute au bord du vide, des grottes marines et les Lavezzi à vingt minutes de bateau.

2 à 3 jours Corse-du-Sud (2A)

Le match critère par critère

Plages et baignade

L'avantage visuel revient à Porto-Vecchio. Palombaggia, avec ses pins parasols et ses rochers rouges, Santa Giulia et son lagon, Rondinara et son anse presque fermée figurent parmi les plus belles plages de Méditerranée, avec une eau peu profonde qui se réchauffe vite. Le revers : elles sont dispersées sur vingt-cinq kilomètres, accessibles seulement en voiture, et saturées dès 10 h en août.

Calvi possède une seule grande plage, quatre kilomètres de sable bordés de pinède au fond de la baie, accessible à pied depuis le centre et à pente douce. Autour, les criques de la Revellata et les plages desservies par le train de Balagne jusqu'à L'Île-Rousse complètent l'offre. C'est moins spectaculaire, mais beaucoup plus simple au quotidien.

La mer atteint des températures proches des deux côtés, autour de 25 degrés en août et de 23 à 24 degrés en septembre. Le vent compte davantage : la Balagne est exposée au libeccio, vent d'ouest et de sud-ouest qui peut agiter la baie plusieurs jours de suite, tandis que Porto-Vecchio, sur la côte orientale, en est abritée.

Paysages et arrière-pays

• Autour de Calvi

  La Balagne, surnommée le jardin de la Corse, déroule oliviers et villages perchés, Sant'Antonino, Pigna, Lumio, Corbara, sur une boucle de quarante kilomètres avec la mer en contrebas. Le Monte Cinto, point culminant de l'île à 2 706 mètres, ferme l'horizon et reste enneigé jusqu'au printemps. Plus au sud, Scandola, Girolata et les calanques de Piana, classées au patrimoine mondial, se rejoignent en bateau ou par une route lente.

• Autour de Porto-Vecchio

  La forêt de l'Ospedale monte à plus de 1 000 mètres en trente minutes, avec ses pins laricio et la cascade de Piscia di Gallo. Les aiguilles de Bavella, à un peu plus d'une heure, offrent l'un des paysages de montagne les plus saisissants de l'île. Bonifacio et ses falaises calcaires sont à trente minutes, les Lavezzi à une heure de bateau.

• Pour les randonneurs

  Le GR 20, la grande traversée de la Corse, relie précisément les deux secteurs : il part de Calenzana, à une douzaine de kilomètres de Calvi, et s'achève à Conca, à une vingtaine de kilomètres au nord de Porto-Vecchio. Les deux bases se prêtent aussi aux randonnées à la journée, plus douces en Balagne, plus alpines à Bavella.

Ambiance et fréquentation

Calvi est une petite ville vivante, avec sa marine bordée de restaurants, sa citadelle habitée et une vraie vie nocturne en été, festivals compris. La fréquentation y est forte en juillet et août, mais la ville et la Balagne absorbent mieux la foule, parce qu'une partie des visiteurs circule à pied ou en train.

Porto-Vecchio est devenue la destination la plus prisée et la plus chère de l'île en plein été. La ville haute s'anime le soir, les paillotes de plage attirent une clientèle festive, et les environs concentrent des résidences haut de gamme. En août, les parkings de Palombaggia sont pleins en milieu de matinée et la route côtière ralentit fortement. En juin et en septembre, la même région retrouve une douceur remarquable.

Budget et hébergement

Hors été, les deux se valent. En juillet et en août, l'extrême sud prend nettement l'ascendant sur les prix : comptez 160 à 260 euros la nuit pour deux en milieu de gamme autour de Porto-Vecchio, et bien davantage près des plages, contre 160 à 230 euros à Calvi. Sur place, les repas coûtent aussi un peu plus cher dans le sud.

À ces montants s'ajoute la voiture, quasi indispensable à Porto-Vecchio : de 45 à plus de 100 euros par jour en été selon la catégorie et la date de réservation, avec une pénurie de véhicules pour qui réserve tard. À Calvi, on peut s'en passer plusieurs jours, ou n'en louer une que pour la Balagne intérieure et la côte ouest.

Accès et déplacements

• En avion

  L'aéroport de Calvi-Sainte-Catherine est à sept kilomètres de la ville, avec des vols depuis Paris et, surtout en saison, depuis plusieurs villes françaises. Celui de Figari-Sud-Corse est à vingt-cinq kilomètres de Porto-Vecchio, soit trente minutes de route, avec des vols directs depuis Paris, Marseille et Nice.

• En ferry

  Calvi et L'Île-Rousse reçoivent des traversées depuis le continent, notamment depuis Nice, Toulon ou Marseille selon la saison. Porto-Vecchio a son propre port, desservi notamment depuis Marseille. Avec un véhicule, réservez très tôt pour l'été.

• Sur place

  À Calvi, la plage, la citadelle et le port se font à pied, et le train de Balagne longe la côte jusqu'à L'Île-Rousse ; la voiture ne sert que pour les villages et la côte ouest. À Porto-Vecchio, les transports publics sont quasi inexistants et la voiture s'impose pour toutes les plages. Partout, comptez une moyenne réelle d'environ 45 km/h sur les routes corses.

Et pourquoi pas les deux ?

Calvi et Porto-Vecchio sont à environ 220 kilomètres, soit 3 h 30 à 4 h de route par Ponte-Leccia, Corte et la plaine orientale. Aucun train ne rejoint Porto-Vecchio : le réseau ferré corse ne dessert que Bastia, Ajaccio, Calvi et les gares situées entre elles.

Pour dix jours ou plus, la traversée fait partie du voyage : quatre ou cinq nuits en Balagne, une nuit à Corte pour couper le trajet et marcher dans les gorges de la Restonica, puis quatre ou cinq nuits dans l'extrême sud. Le plus simple consiste à arriver par un aéroport et à repartir par l'autre, Calvi à l'aller et Figari au retour par exemple, en vérifiant les frais d'abandon de la voiture de location.

Pour une semaine, mieux vaut choisir un seul secteur et le creuser : Porto-Vecchio avec Bonifacio, Bavella et les Lavezzi, que détaille notre itinéraire Corse du Sud en une semaine, ou Calvi avec la Balagne, Scandola et la côte ouest jusqu'aux calanques de Piana.

Les erreurs à éviter