- Plus de sites au kilomètre
- la Dordogne, autour de Sarlat
- Plus calme et plus abordable
- le Lot, causses et vallées
- Entre Sarlat et Rocamadour
- 55 km, environ 1 h de route
- Meilleure période
- mai, juin, septembre, octobre
Le verdict en bref
Plutôt Dordogne
- Vous voulez voir le maximum de sites en peu de temps : châteaux, villages classés, jardins et grottes tiennent dans un rayon de trente minutes autour de Sarlat.
- Vous êtes passionné de préhistoire : Lascaux IV, Font-de-Gaume, l'une des dernières grottes à peintures polychromes originales ouvertes au public, et le musée national des Eyzies sont dans la vallée de la Vézère.
- Vous aimez les châteaux forts : Beynac, Castelnaud, Commarque ou Les Milandes racontent la guerre de Cent Ans de part et d'autre de la Dordogne.
- Vous voyagez avec des enfants et voulez des visites courtes et variées, du musée de la guerre au Moyen Âge de Castelnaud aux nocturnes de Marqueyssac.
- Vous aimez les grands marchés : celui de Sarlat, le mercredi et le samedi matin, envahit toute la vieille ville.
Plutôt Lot
- Vous fuyez la foule : hors de Rocamadour et Saint-Cirq-Lapopie aux heures de pointe, le Lot reste l'un des départements les moins peuplés de France.
- Vous aimez marcher : chemin de halage de Ganil, vallée du Célé, causses de Gramat, sentiers du canyon de l'Alzou et tronçons du chemin de Saint-Jacques.
- Vous cherchez des sites spectaculaires plutôt que nombreux : la cité accrochée de Rocamadour, la rivière souterraine de Padirac, le village perché de Saint-Cirq.
- Vous voulez venir en train : Souillac, Gourdon et Cahors sont desservies en direct depuis Paris Austerlitz, ce qui n'est pas le cas de Sarlat.
- Vous aimez le vin rouge de caractère et la truffe : le vignoble de Cahors et le marché de Lalbenque sont dans le Lot.
Ce qu'il faut savoir
La confusion vient de la rivière. La Dordogne prend sa source en Auvergne, traverse le nord du Lot, autour de Souillac, Martel et Carennac, puis entre dans le département qui porte son nom. Quand on hésite entre « la Dordogne » et « le Lot », on compare en réalité deux pays : le Périgord, et singulièrement le Périgord noir autour de Sarlat, et le Quercy, des falaises de Rocamadour aux méandres de la vallée du Lot à Saint-Cirq-Lapopie.
Les deux partagent la pierre blonde, le canard, la noix, la truffe, les rivières à canoë et un même calendrier idéal. Ce qui les sépare, c'est la densité. Le Périgord noir aligne dans un rayon de vingt kilomètres Sarlat, Beynac, Castelnaud, La Roque-Gageac, Domme, Marqueyssac et, un peu plus au nord, la vallée de la Vézère et Lascaux. Le Lot répartit ses grands sites sur un territoire plus vaste, séparés par des causses de chênes et de murets où l'on croise peu de monde.
D'où une règle simple : pour un premier séjour court et dense, la Dordogne ; pour des vacances plus lentes, plus nature et moins fréquentées, le Lot. Et comme les deux se touchent, une semaine permet souvent de ne pas choisir.
Les fiches à lire avant de choisir
- Sarlat et le Périgord noir
Le marché, Lascaux IV, les châteaux de la Dordogne et les bons quartiers où loger selon votre profil.
Dordogne (24) · Trois jours au minimum, cinq pour ne pas courir entre les sites. - Rocamadour
La cité mariale, le gouffre de Padirac et les heures à choisir pour éviter la foule, à une heure de Sarlat.
Lot (46) · Une journée pour le village et le sanctuaire, deux avec Padirac et la vallée de la Dordogne. - Saint-Cirq-Lapopie et la vallée du Lot
Le village perché, le chemin de halage, le Pech Merle, Cahors et la vallée du Célé.
Lot (46) · Une journée pour le village et le chemin de halage, deux avec le Pech Merle et Cahors, trois avec la vallée du Célé. - Bordeaux
La grande porte d'entrée ferroviaire et aérienne du Périgord, à environ 2 h 30 de Sarlat, pour ajouter deux jours urbains.
Gironde (33) · Deux jours pour la ville, trois à quatre avec Saint-Émilion et Arcachon.
Sarlat et le Périgord noir
Pierre dorée, châteaux perchés, grottes ornées et canoë sur la Dordogne.
Rocamadour
Un village accroché à 150 m de falaise, en trois étages superposés.
Saint-Cirq-Lapopie et la vallée du Lot
Un village perché sur le Lot, une grotte ornée authentique et le pont Valentré à trente kilomètres.
Le match critère par critère
| Critère | Dordogne (Périgord noir) | Lot (Quercy) |
|---|---|---|
| Sites phares | Sarlat, Beynac, Castelnaud, Marqueyssac, Lascaux IV | Rocamadour, Padirac, Saint-Cirq-Lapopie, Cahors |
| Densité de visites | Très forte autour de Sarlat | Sites plus espacés, 30 à 60 min de route |
| Paysages | Vallées boisées, falaises, châteaux | Causses secs, canyons, méandres encaissés |
| Préhistoire | Lascaux IV, Font-de-Gaume, Les Eyzies | Pech Merle, original ouvert à la visite |
| Rivière et canoë | Dordogne, descente facile face aux châteaux | Lot et Célé, plus calmes, bateaux sans permis |
| Fréquentation estivale | Très forte en août | Forte sur trois sites, faible ailleurs |
| Vins | Bergerac, Monbazillac, Pécharmant | Cahors, à base de malbec |
| Depuis Paris en train | Environ 5 h avec correspondance | Environ 4 h 30 à 5 h 30 en direct |
| Budget indicatif par jour | 75 à 140 euros | 60 à 125 euros |
| Avec de jeunes enfants | Idéal, visites courtes et variées | Très bien, avec plus de route |
Budgets indicatifs de haute saison, repris de nos fiches. Lascaux IV, Padirac et le Pech Merle se réservent à l'avance en été.
Paysages et ambiance
Le Périgord noir doit son nom à la couleur sombre de ses forêts de chênes verts et de châtaigniers. La Dordogne y coule large et paisible au pied de falaises que coiffent des châteaux et des villages de pierre dorée, à un rythme d'un site tous les deux ou trois kilomètres. C'est un paysage habité, soigné, très photographié, où les petites routes sont chargées en été et où l'on vit au rythme des marchés.
Le Quercy est plus minéral. Entre les vallées, les causses de Gramat et de Limogne déroulent des plateaux secs, des murets de pierre sèche, des cabanes de berger appelées gariottes et des chênes truffiers. Les rivières, le Lot, le Célé, l'Alzou, s'y sont creusé des canyons spectaculaires, et les villages s'accrochent aux parois plutôt qu'ils ne bordent l'eau. L'ambiance est plus rurale, plus silencieuse, avec de longues portions de route où l'on ne croise personne.
Il existe aussi un entre-deux : la vallée de la Dordogne lotoise, autour de Souillac, Martel, Carennac, Autoire et Loubressac. On y retrouve la douceur du Périgord, avec trois villages classés parmi les plus beaux de France, et la fréquentation modérée du Lot. C'est souvent la meilleure base pour visiter les deux.
Patrimoine et préhistoire
- Les châteaux
Avantage net à la Dordogne, qui revendique plus d'un millier de châteaux et de repaires nobles. Beynac et Castelnaud se font face au-dessus de la rivière, Les Milandes rappellent Joséphine Baker, Commarque se découvre en ruine au fond d'un vallon. Le Lot compte surtout Castelnau-Bretenoux, forteresse de pierre rouge, et Montal, château Renaissance.
- Les grottes ornées
La vallée de la Vézère, en Dordogne, est inscrite au patrimoine mondial pour ses sites préhistoriques. On y voit Lascaux IV, fac-similé intégral, et quelques originaux en très petits groupes, comme Font-de-Gaume. Le Lot possède le Pech Merle, l'une des rares grottes à peintures originales encore ouvertes, avec ses chevaux ponctués et ses empreintes de pas, en jauge limitée.
- Les gouffres
Avantage au Lot avec le gouffre de Padirac, descente à 103 mètres puis navigation en barque sur une rivière souterraine, et les grottes de Lacave. La Dordogne répond avec le gouffre de Proumeyssac, dit cathédrale de cristal, près du Bugue.
- Les villages
Match nul. La Dordogne aligne La Roque-Gageac, Domme, Beynac, Castelnaud, Monpazier ou Saint-Jean-de-Côle ; le Lot répond avec Saint-Cirq-Lapopie, Rocamadour, Autoire, Loubressac, Carennac et Capdenac-le-Haut. Notre sélection des plus beaux villages de France en retient plusieurs de chaque côté.
Avec des enfants
La Dordogne est plus facile avec de jeunes enfants. Les visites sont courtes et proches les unes des autres : démonstrations de trébuchets au château de Castelnaud, labyrinthe et belvédères de Marqueyssac, descente en canoë de trois heures entre Vitrac et Beynac, parcs préhistoriques interactifs autour des Eyzies. On limite les trajets en voiture, ce qui compte avec des tout-petits.
Le Lot marque davantage les enfants un peu plus grands : la barque souterraine de Padirac, les 216 marches de Rocamadour ou leur ascenseur, le rocher des aigles et la forêt des singes à côté de la cité, le canoë sur le Célé. Il faut simplement accepter trente à soixante minutes de route entre deux sites, et réserver Padirac en été.
Saisons et affluence
Les deux départements partagent le même calendrier. Mai, juin et septembre sont idéaux : sites ouverts, rivières praticables, chaleur supportable. Octobre ajoute les cèpes, les noix et les vendanges de Cahors, avec des matins de brume superbes sur les vallées. De novembre à mars, une partie des châteaux, Padirac et le Pech Merle ferment, mais les marchés au gras de Sarlat et les marchés aux truffes de Lalbenque et de Sarlat deviennent un motif de visite à part entière.
C'est en juillet et août que la différence est la plus nette. Le Périgord noir figure parmi les secteurs les plus fréquentés de France : Sarlat et les routes de la vallée saturent entre 10 heures et 18 heures, et Lascaux IV affiche complet des semaines à l'avance. Dans le Lot, la foule se concentre sur Rocamadour, Padirac et Saint-Cirq-Lapopie ; à vingt minutes de là, les causses et la vallée du Célé restent calmes. Pour des vacances d'été, le Lot pardonne bien plus une réservation tardive. Nos conseils pour éviter la foule s'appliquent d'ailleurs pleinement aux deux.
Accès, hébergement et budget
- En train
Le Lot est mieux desservi : la ligne Paris Toulouse dessert en direct Souillac, Gourdon et Cahors, en environ 4 h 30 à 5 h 30 depuis Paris Austerlitz. Sarlat se rejoint en environ 5 h avec une correspondance à Bordeaux ou Libourne. Dans les deux cas, une voiture reste nécessaire sur place.
- En voiture et en avion
Comptez environ 6 h 30 depuis Paris pour Sarlat, 6 h pour Rocamadour par l'A20, et 1 h 15 entre Toulouse et Cahors. L'aéroport de Brive, près de Souillac, est à 30 à 45 minutes des deux secteurs ; Bergerac sert le Périgord, Toulouse le sud du Lot.
- Où dormir
En Dordogne, Sarlat pour tout faire à pied, Vitrac, Carsac ou La Roque-Gageac pour la rivière, Les Eyzies pour la préhistoire. Dans le Lot, Souillac et Martel pour rayonner vers Sarlat et Rocamadour, Saint-Cirq ou Bouziès pour la vallée du Lot, Cahors pour le choix et les prix.
- Budget
Le Lot revient un peu moins cher : environ 90 à 140 euros la nuit pour deux en milieu de gamme en été, contre 100 à 150 euros dans le Périgord noir, et nettement moins dans les gîtes des causses. Côté visites, une journée périgourdine à deux ou trois châteaux et jardins pèse plus lourd que les sites lotois, dont beaucoup sont gratuits, hormis Padirac et le Pech Merle.
Et pourquoi pas les deux ?
Sarlat et Rocamadour sont à 55 kilomètres, environ une heure de route ; Sarlat et Saint-Cirq-Lapopie à 90 kilomètres, environ 1 h 30. Les deux départements se combinent donc sans effort dans un même séjour, à condition de changer de base une fois.
Pour une semaine, le schéma le plus équilibré consiste à passer trois ou quatre nuits dans le Périgord noir, puis trois nuits dans le Lot, d'abord autour de Martel ou de Rocamadour, ensuite dans la vallée du Lot. Notre itinéraire Périgord en 5 jours fait déjà le lien, de Sarlat et la Vézère jusqu'à Rocamadour et Padirac. Pour un simple week-end, mieux vaut choisir un seul secteur : Sarlat et la vallée de la Dordogne, ou Rocamadour et Padirac.
Les erreurs à éviter
Dordogne ou Lot : questions fréquentes
Dordogne ou Lot, lequel est le plus beau ?
Les deux sont remarquables. La Dordogne séduit par la densité de ses châteaux et villages au bord de l'eau, le Lot par ses paysages de causses et de canyons plus sauvages. Pour un premier séjour dense, la Dordogne ; pour la nature et le calme, le Lot.
Dordogne ou Lot avec des enfants ?
Avec de jeunes enfants, la Dordogne, où les visites sont courtes et proches : Castelnaud, Marqueyssac, canoë de trois heures, parcs préhistoriques. Avec des enfants plus grands, le Lot marque davantage, avec Padirac en barque souterraine, Rocamadour et le canoë sur le Célé.
Quel est le département le moins touristique ?
Le Lot, l'un des départements les moins peuplés de France. La foule s'y concentre sur Rocamadour, Padirac et Saint-Cirq-Lapopie ; ailleurs, les causses et les vallées restent calmes même en août, contrairement au Périgord noir autour de Sarlat.
Quelle distance entre Sarlat et Rocamadour ?
Environ 55 kilomètres et une heure de route. Saint-Cirq-Lapopie est à environ 90 kilomètres de Sarlat, soit 1 h 30. Les deux secteurs se combinent facilement dans une même semaine.
Rocamadour est-il en Dordogne ?
Non, Rocamadour se trouve dans le département du Lot, en Occitanie, à une vingtaine de kilomètres de la rivière Dordogne. La confusion est fréquente, car on le visite souvent depuis Sarlat et la vallée de la Dordogne.
Où loger pour visiter la Dordogne et le Lot ?
Dans la vallée de la Dordogne lotoise, autour de Souillac, Martel ou Carennac : Sarlat est à 40 minutes environ, Rocamadour et Padirac à 20 à 30 minutes. Pour la vallée du Lot et Saint-Cirq-Lapopie, prévoyez une seconde base autour de Cahors ou de Bouziès.
Peut-on visiter la Dordogne et le Lot sans voiture ?
Difficilement. Souillac, Gourdon, Cahors et Sarlat ont une gare, et quelques cars desservent Saint-Cirq-Lapopie en été, mais les châteaux, les grottes et la plupart des villages ne sont accessibles qu'en voiture ou à vélo. Une location à l'arrivée en gare est la solution la plus courante.